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“沒錯。”克倫塞茨道，“我當時并不熟識陛下你，但是卻一眼認出了那是你，這實在是一件不可思議的事。”

“你是說，那書上繪著我的死亡？”皇帝說完，劇烈地咳嗽了起來。

“是的。那的確是你。”

“不要胡說八道！”圖拉真憤憤道。

“請聽我說完，”克倫塞茨望了他一眼道，“光憑一張圖我不可能肯定它有什么特殊的含義。我撿起了那書，又翻了幾頁，類似的插圖在書中被發現。每一張都繪著一個人的死亡，我幾乎可以一眼就可以看穿他們是哪些人。”

“他們是誰？”涅爾瓦盯著他的眼睛，緩緩問道。

“被枕頭悶死的提比略，被近衛軍殺死的卡里古拉，被拖到街上碎尸的伽爾巴……還有很多。他們每一個人的死亡場景都被一絲不差得記錄了下來。”

“那書上記載了每個羅馬皇帝的死亡？”

“是的，除了他們，還有另外一些人的死亡場景，對其中大多數，我都非常陌生，但我確信，其中的一個死于熱病的人是馬其頓的亞歷山大。”

“這么說，那是一本類似記載帝王死亡情況的記錄嘍。”

“是的，只不過不同的是，它記載下來的時候，那些帝王都還死，甚至還沒有出生。我有理由相信，這部書的成書年代在羅馬建城之前。”

“你是說，有那么一本書，上面的內容在暗示我們未來發生的事？”圖拉真問道。

“是的。圖畫附近的小字給出了事件發生的背景，盡管沒有直接聯系到死亡事件，也沒有透露死者的名字，甚至連背景的所在地也沒有交代清楚。但是它栩栩如生地告訴我們，每一次事件之后涌動的暗潮。”

“這不可能！”圖拉真高聲道，“克倫塞茨！編出這樣拙劣的謊言逃避責任，可不是一個軍人的所為！”

“等等，圖拉真。”皇帝道，“我們聽他說完吧。克倫塞茨，即使你說的都是實話，那和你這次的行動又有什么關聯呢？”

“為了羅馬。”

“為了羅馬？”

“是的。從那書上記載的以后的諸位羅馬皇帝的死亡看，羅馬將會越來越衰落，如果繼續這樣下去，羅馬不久就將走上覆亡之路。”

“你想改變羅馬的這種宿命？”

克倫塞茨點點頭道：“只有知道它犯了什么病的人，才能醫治好這它。”

“如果這樣的話，你為什么不和我們說呢？”

“你或許會相信，陛下，但是其他人呢？”他望了圖拉真一眼。

皇帝想了想，道：“難道從一開始，你的目的就是為了拯救羅馬？”

“是的，陛下。你是了解我的，私欲是我從不曾有過的東西。”克倫塞茨道。

“我明白了。”涅爾瓦緩緩地點點頭，他沉思來片刻后，又問道：“剛才你說見到我死去的景象，請你告訴我，我是怎么死的。”

“你——”克倫塞茨猶豫了片刻后，道，“陛下，你，將死在我的劍下。”

“我，是死在你的劍下？”涅爾瓦用顫抖的聲音道。

“是的，那圖上是這樣描繪的。”

“可是現在看來，情況并不是這樣。”圖拉真道。

“陛下，請相信我，一開始，我并不打算這么做的，我只是為了拯救羅馬，并非取你的性命。而且如果我真的殺了你，那我就又落入了這個預言之中。我不清楚為什么會變成這樣，但當圖拉真躺在床上裝作陛下的樣子而我又走投無路要將劍刺下的一霎那，我還以為這個預言將要成為現實。可是，它的結果卻改變了……”克倫塞茨搖搖頭道，“這太令人費解了……以前那書上的每一個預言都成了真，而唯獨這個卻落了空。”

“我不管你的那些奇談怪論，即使你說的都是真的，那也可能是湊巧，而且所繪的人物并非一定是歷代的諸位皇帝，按目前的繪畫水平看，要將一個人的面貌畫地只酷肖一個而決不似第二個人是不太可能。”阿維尼烏斯道。

“你只要看過就知道了。”克倫塞茨瞥了他一眼道，簡潔地答道。

皇帝想了想，抬起頭緩緩道：“克倫塞茨，那書還在嗎？”

“陛下，你不會真的……”圖拉真想要爭辯，但是被涅爾瓦的手勢止住了。“是的，還在。我把它收藏在我的房間里。”近衛軍長官點點頭。

“帶我去看看吧。”皇帝平靜地說道。

“陛下……”圖拉真再次提出抗議。

“圖拉真，我只是去看一本書，不用這樣大驚小怪。”皇帝又對克倫塞茨道，“現在，帶我去吧。”

就像往常履行職責一樣，近衛軍長官引領著皇帝在宮殿內行走著，圖拉真和阿維尼烏斯緊緊跟在他們后面。氣氛仿佛還是一般的寧靜和安詳，似乎空氣也被這位年長的皇帝所感染了。

克倫塞茨帶他們來到自己的房間。他抽出了墻上的一塊磚，把手伸進了黑洞里，搗鼓一陣后，取出了一卷書冊。與他描述的一樣，羊皮的封面和亞麻布做的紙頁。

皇帝接過那書卷，用顫顫微微的手翻了起來。里面的文字是希臘文，卷曲的字體加上手抄的潦草給辨識帶來不小的困難。發黃變硬的紙張也令閱讀者趕到不快。“這是奧古斯都，這是迦爾巴，這是卡里古拉，還有，這是尼祿。”克倫塞茨在他身后為他指點著，皇帝一邊看著，一邊點著頭。當他聽到“尼祿”的時候，停了下來。

那上面繪的尼祿之死一如眾人所知的，是被他的秘書殺死的。

皇帝微微一笑，翻了過去。

“這是愷撒，這是圖密善，這是……”克倫塞茨看到一張圖時，停了下來。

“這是我嗎？”皇帝道。

克倫塞茨點點頭。

“這是你嗎？”皇帝又指著圖畫上站在自己身邊，那劍刺來的人，問道。

“雖然面目不太想象，但是看他的近衛軍著裝，應該是我沒錯。”克倫塞茨答道。

“你要現在殺我，還有機會。”皇帝抬起頭冷不丁道，“來實現這個預言。”

圖拉真嚇得急忙拔劍跨上一步想要擋在他身前，但是皇帝伸手攔住了他：“如果這是我的宿命，那我必須去承受。來吧，克倫塞茨，如果你相信它的話。”

克倫塞茨緊緊地盯著他。皇帝也望著他。

克倫塞茨的手緩緩朝腰上的劍柄移去。

圖拉真拔出了劍。

皇帝走上前了一步，方便近衛軍長官夠到。

“陛下！”圖拉真想要去拉他，但是已經來不及了。

克倫塞茨的手順著劍柄滑下，最后垂在了鎧甲的下擺邊上：“我并不想殺你。”

“那這個預言呢？”

克倫塞茨道：“我明白了……”他長長地嘆出了一口氣道，“我只做自己想做的事，預言的實不實現跟我沒有關系。”

皇帝抬起手，在他的肩上輕輕拍了拍道：“謝謝你，克倫塞茨，幫助我打破了這個宿命。記住，既然我們能打破它一次，那我們就還能打破它第二次，第三次。只要我們能夠正確行事，羅馬一定不會向預言那樣悲慘地走向衰落的。”他又轉向了圖拉真道，“還有你，忠實的圖拉真，如果不是你替我躺在床上，那我或許真的就死在了克倫塞茨的劍下了。”

“這實在是無稽之談。一本破書怎么會書寫出以后發生的事呢？陛下，你根本不用當真。”圖拉真道。

“不，圖拉真。”皇帝用微弱的聲音道，“這世上有很多事超出了你我想象之外，我們不能對沒一件不符合常識的事輕易否定。畢竟，這部書上的許多預言還是實現了，讓我們看看以后還會發生什么吧。”說著，他把書交給了圖拉真，“你把它收好，我們待會兒要繼續看看以后會發生什么事。”

圖拉真勉強接過了那書。

涅爾瓦轉向了克倫塞茨，盯著他望了一會兒，然后說道：“近衛軍長官克倫塞茨玩忽職守，幾乎讓叛亂者得逞，犯下大過。但念在——他及時將功補過，解除了危險。我決定——撤消他的一切職務，發配原籍，終身不得再回羅馬。”

克倫塞茨本來抱著必死之心，聽到皇帝這般決定，一時張口結舌不知該說什么了。

圖拉真等人也頗為震驚：“陛下，這樣做會……”

“我已經決定了，克倫塞茨，請你馬上離開吧。我的余生恐怕再也看不到你了。”說完，皇帝讓圖拉真攙扶著他朝門外走去。

圖拉真聽到撲通一聲，就回過投來，他看到近衛軍長官單膝跪在地上，目送皇帝離開。他們走出很遠的時候，隱約還能聽到克倫塞茨斷續的抽泣聲。

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