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緊張和不安的氣氛蔓延開來。
很多人都意識到,事關(guān)義軍生死的戰(zhàn)斗來了。
進攻沂城的一戰(zhàn),是太平義軍創(chuàng)立以來第一場真正的戰(zhàn)斗,也是足以決定生死存亡的一戰(zhàn)。能打贏,義軍就有了足夠的發(fā)展空間。若是在這里失敗了,那等待他們的必然是隆山府的瘋狂絞殺。就憑這些比流民強不了多少的義軍,又沒有穩(wěn)固的落腳地,必然是一戰(zhàn)而潰,再沒復(fù)起可能。
因此,陳武對這一戰(zhàn)很重視,哪怕他心里已經(jīng)有了十成把握。
奪城的計劃,早在義軍創(chuàng)立前就已經(jīng)想好。由典勇帶人扮做商隊,突襲奪下沂城的西門。隨后,兩支輕步兵大隊跟上,一支鞏固、占領(lǐng)城門,等待后續(xù)的義軍抵達;另外一支堵住城內(nèi)駐扎的城防營和武備庫。這之后,義勇營的幾百人進城,直撲其他三座城門,然后封閉整個沂城。
掌握了四門,沂城內(nèi)的幾萬人就是甕中之鱉。再被幾千號義軍的浩大聲勢一嚇,承平已久的沂城必然頃刻間陷入混亂,再沒有抵抗能力。
然而,盡管陳武對攻下沂城信心十足,其他義軍卻不這么覺得。
沂城內(nèi)有兩大隊城的防營官軍,又有真正的城墻。在這些不久前還是普通農(nóng)民的義軍看來,完全就是固若金湯。不僅如此,沂城內(nèi)的官府和老爺們,可是真正的帝國官員和貴族。一想到要進攻他們,義軍心里的畏懼和怯懦就重新冒了出來。這種畏懼,距離沂城越近就越明顯。
就憑他們區(qū)區(qū)幾千個暴民流賊,真的可以挑戰(zhàn)一個帝國嗎?
陳武感覺到了士氣的低落。
面對這種情緒,解決的辦法有兩個。第一,帶他們攻下沂城。只要拿下了第一場勝利,義軍心中的畏懼就會消散很多,但這點遠水不解近渴。至于第二個法子,那就是物資獎勵和刺激。
“將軍有令,打下沂城后人人有賞!”
“步弓營和馬隊每人賞二十金幣,步軍每人十五金幣,義勇營每人賞十金幣。若有表現(xiàn)突出、奮勇作戰(zhàn)者,額外賞皮甲兵器一套;畏戰(zhàn)潰逃者,按軍規(guī)定斬不饒!”
“沂城的糧倉里堆著二十萬石的賑災(zāi)糧!”
“開了城人人都能吃飽!那些地主大戶的家里,雞鴨魚肉應(yīng)有盡有!就算女營也能不限量的吃三天!”
一條條消息,被李牛、孫忠等護衛(wèi)添油加醋的傳開,大大鼓舞了義軍的士氣。
趕路的這幾天,陳武借口余下糧食不多,有意克扣了義軍的口糧。兩支步軍的待遇最好,不僅能吃飽,還有馬肉和羊肉可以吃。義勇營的士兵,基本可以吃個九成飽。戰(zhàn)力是有保證的,但總歸有些饑餓感。后來加入的南家莊、懷莊人,待遇比他們還要低一些。至于剩下的老弱婦人,只能勉強保證不餓死。聽說攻下沂城就可以吃飽飯,再想想雞鴨魚肉的美味,這些被饑餓感驅(qū)使的人一個個咽起唾沫來,身上爆發(fā)出來強烈的斗志。
借著這股被短暫催發(fā)起的士氣,陳武開始了一連串的部署。
甘興、孫田、李子時、南寶、寧安等人,被召集了過來。大戰(zhàn)在前,他們臉色或是忐忑,或是興奮,不一而足。看到陳武和典勇都在,幾人一起右拳扣胸,向兩位義軍統(tǒng)領(lǐng)敬禮。
“孫田聽令!”
陳武用洪亮而又沉肅的聲音點名。