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“……這面包里居然還真的摻了糠麩和木屑！就是最差的俄羅斯黑列巴，也比這玩意兒要強一些！”

她嘆息著抱怨說，“……簡直讓我想起了歷史上的列寧格勒保衛戰——那時候的紅軍戰士，就是啃著每天125克像這樣品質的配給黑面包，硬是打退了德國鬼子……以前聽到老前輩們提起這事的時候，他們都對那些損害腸胃的可怕黑面包印象深刻。可現在看來，古代的歐洲人估計天天都在打列寧格勒保衛戰……”

“……確實，中世紀的悲催生活，不是我們現代人能夠輕易熬得住的。”王秋也點頭嘆息了起來，“……一想到咱們的這位穿越者皇帝，在過去的兩年里都用這些玩意兒在虐待自己的消化系統……我就能理解他為什么會拿著咱們帶來的火腿腸、曲奇餅和午餐肉罐頭，吃得好像中了彩票頭獎一樣的開心了……”

此時正坐在高臺主座上的買買提同志和小鳥游真白前首相，因為打著“蒙古王子”和“蒙古公主”的幌子，而被宮廷方面作為貴賓招待，所以擺在他們面前餐盤里的東西還要稍微豐盛一點兒，雖然還是沒有白面包，但至少有用橄欖油調味的蔬菜沙拉，以及卷心菜、豆子、咸肉煮成的濃湯，還加了魚露進行調味。

問題是，這些中世紀標準的“豐盛”菜色，在常年于巴勒斯坦戰地跌爬滾打的買買提同志看來，或許還能勉強接受，但在常年養尊處優的小鳥游真白前首相眼里，就幾乎與狗食無異了。

而陪坐在御座上的君士坦丁十一世皇帝。則是一邊跟兩位貴賓有一搭沒一搭地閑聊，一邊在嘴角偷偷流露出幾絲壞笑——讓你們也嘗嘗我這兩年受的罪吧！

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雖然諸位穿越者都是一副食不下咽的糾結囧態，但剛剛收了重禮的東羅馬朝臣，倒是一個個喜笑顏開。

“……唉，原本我一直都在發愁，即使這次我們勉強打退了土耳其人的圍攻，帝國的財政也要徹底崩潰。接下來的日子還不知道該怎么過……現在總算是能夠稍微緩一口氣啦！”

國務秘書弗朗茨一邊往喉嚨里灌了滿滿一大杯葡萄酒，一邊如釋重負地嘆息道，“……司庫官天天都在跟我抱怨。說是下個月的軍餉已經發不出來了。而皇帝的小金庫里，同樣除了欠條還是欠條……”

“……沒錯，為了應付這場很可能是決定命運的攻防戰。帝國的臣民已經捐獻出了自己的一切……這座城市的每一個男子都拿著武器開始了訓練，我們手里的每一枚錢幣都被投入了軍費開銷……”

海軍司令盧卡斯大公一邊啃著一條浸漬了蜂蜜的烤魚，不時地吮吸幾下沾滿油脂和蜜汁的手指，一邊附和著連聲嘆息，“……現在的君士坦丁堡，就像是一只被榨干了果汁的橘子，無論再怎么拼命搜刮，也榨不出什么東西了……古代的羅馬人恐怕絕對不會想到吧，這個偉大帝國的繁榮和輝煌竟然可以頹敗到這種程度，昔日的一切榮光都完全消失了……”

伴隨著他的話語。宴席間稍稍提起的一絲歡快和欣喜，又再次變成了低沉的憂郁。

——自從這個衰敗至極的東羅馬帝國，被土耳其人逐漸打得版圖日削，最終退化為一座城邦之后，這個國家就幾乎沒有了穩定的收入。遇到困窘之時，只能依靠變賣古代文物、出租土地和借高利貸勉強度日。而這些高利貸又都被投入了毫無收益的防御戰，根本沒辦法償還，只得一年年地利滾利積累下來，如今早已達到了一個駭人聽聞的天文數字，即使賣光整個君士坦丁堡的地皮。也根本無力抵賬。

從金融學的角度上來說，此時的君士坦丁堡已經成了意大利商人砸在手中的不良資產。

幸好，這座城市同時還是聯系黑海的唯一通道——如果意大利商人不希望失去自己在黑海沿岸的全部殖民地和貿易站，就必須幫助東羅馬帝國把首都堅守到底。否則，一旦土耳其人攻陷君士坦丁堡，徹底切斷海峽通道，那么位于黑海沿岸的諸多熱那亞、威尼斯租界，就會淪為無源之水、無本之木，在與母國失去聯系之后，迅速地枯萎、凋零。而失去了這些殖民勢力范圍的意大利貿易城邦，也會像日后失去了全球殖民地輸血的大英帝國一樣，很快就繁華散盡，威嚴皆失。

所以，只要目前的政治局勢沒有根本性改變，君士坦丁堡就不必擔心意大利人帶著戰艦過來武力討債。

但是，隨著版圖萎縮到了只剩一座首都，這個國家也失去了絕大多數可供征兵的壯丁，只得聘請加泰羅尼亞人、法國人、威尼斯人、塞爾維亞人、瓦拉幾亞人和保加利亞人充當雇傭兵。由于帝國財力不足，常年拖欠軍餉，致使這些家伙名為士兵，實為匪徒，稍有不滿即大動干戈，洗劫市民，使得民心愈發動搖。

事實上，在1453年的時候，東羅馬帝國最后的臣民們，在心中都已經隱約明白，這座博斯普魯斯海峽畔的千年帝都終究將要陷落，即使不是這一年，也是在不久之后的某一年——君士坦丁堡能夠在被土耳其人完全包圍的絕境之中，頑強地生存大半個世紀之久，就已經是一個非常不得了的奇跡了。

問題是，無論是怎樣的奇跡，也終歸會有結束的一天。

雖然昔日君士坦丁大帝和提奧西多大帝修筑的堅固城墻，迄今依然讓所有的敵人望而卻步，也被君士坦丁堡的市民們向對待神明一樣虔誠地頂禮膜拜……但是，把自己的希望和命運，完全寄托于虛幻的神明，還有這些用石塊堆砌而成的死物上，本身就是一個國家的悲哀，以及一個文明滅亡的先兆！

——正如同古羅馬帝國的強盛時代一樣，勇敢自信的公民就是最好的城墻，不斷的征服和開拓才是最好的防御，充滿進取心的蓬勃風氣才是強大的保證……當這一切健康向上的風貌，全都逐漸消失之后，縱然是金城湯池、險關要隘，也無法阻止敵人的侵略與進犯。

“……呵呵呵，在這種值得慶賀的時候，就不要說這些泄氣的話了！盧卡斯！”

帝國陸軍司令約翰砸了盧卡斯大公的肩膀一拳，用爽朗的大笑驅散了沉郁的氛圍，“……就連東方的蒙古人，都在上帝的感召下來到了這里。而我們這些最后的羅馬人，又怎么能不奮力戰斗到最后一刻呢？”

他趁著醉意舉起酒杯，向四周的每一個人高聲致意，“……為了我們永不陷落的城市，干杯！”

“……鐺——鐺——鐺——”

——他的話音未落，一陣急促的警鐘聲就打斷了宴會，讓挨了當頭一棒的眾人，再也無心吃喝。

緊接著，一名渾身汗水狂奔而來的哨兵，更是給可憐的東羅馬君臣們，一口氣帶來了兩條噩耗——第一，根據一艘熱那亞商船剛剛帶來的緊急情報，土耳其艦隊已經大舉駛入馬爾馬拉海，最遲在明天下午就會抵達城外海面；第二，在提奧西多城墻對面的敵軍大營里，突然出現了土耳其蘇丹本人的御用旌旗！

——有史以來最嚴峻的考驗，終于降臨到了這座飽經滄桑的城市身上！。。)

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