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黑暗之中朦朧的微光籠罩

著她，她從“怪物”變回了“人”，卻比原本的怪物更不像人了。

——因為“人”不可能如此完美，完美到令人毛骨悚然的地步。

她的五官沒有發生任何改變，但卻如此的圓融而協調；她的身形也沒有變得更成熟或者年少，但年歲似乎已不會在她身上流逝。

她看起來是秘銀王座上垂眸端坐的神，又或者是代表著神力集合的一個符號。

唯獨不再像陸語噥本人。

祂的觸手伸進另一位「黑山羊」的后頸，讀取了他的記憶……

……

……

……

“喲，伊瑞絲！”

爽朗的女聲從很遠的地方傳來。

“伊瑞絲？伊瑞絲？”

那聲音漸漸靠近、貼著她的耳畔，語氣里充滿了疑惑。

“……在想什么呢伊瑞絲？”

“啊。”「女士」如夢初醒，扭頭看見拍在她肩膀上的手，以及手的主人——一位笑容明麗中略帶困惑的黑發女性。“沒什么……”伊瑞絲也擠出一個笑容，回答道，“我沒在想什么，錫蘭……你和萊斯特休假結束了？”

「女士」扮演的npc研究員樣貌寡淡，一頭灰發也只是簡單地束著，整個人看起來有些灰蒙蒙不起眼，但當她笑起來的時候，又顯露出一股優雅而憂郁的氣質，和對面明媚爽朗的「屠龍者」形成鮮明的對比。

黑鳶尾議會的研究員們私下里時常困惑——伊瑞絲研究員和錫蘭研究員性格差異這么大，究竟是如何成為好友的？可轉念一想，錫蘭研究員和萊斯特研究員這一對夫妻的性格也是火與水的交融，看來還是錫蘭研究員的人格魅力太過強大。

“說是休假，其實連著給我們家小魚公主開了三天家長會！”錫蘭臉上大大的笑容一垮，“哎呀哎呀，當父母真的好難，比做研究可難多啦——一般的六歲小女孩會像她那么敏銳嗎？人偶偽裝道具甚至瞞不過她那雙玻璃珠兒似的黑眼睛半個小時！”

伊瑞絲安靜地看著好友：“你對n……你對她投入太多感情了，錫蘭。雖然這個世界沒有系統、沒有加速選項，我們不得不按部就班地消耗時間……但這里也僅僅只是一個副本而已。”

即便他們再在這個世界生活幾十年，也不會改變“這里并非真實世界”的事實，如果說當初錫蘭與萊斯特是出于“責任”將那個嬰兒npc養大，那現在他們又是在做什么呢？和非核心npc過家家嗎？

“我們已經卡在現有進度太久了。”

伊瑞絲沒有停下，她難得如此多話。

“久到我不得不懷疑——我們是不是找錯了主線？所謂的‘神嗣之種’是不是根本沒有誕生？”

她的嗓音很輕，但語速越來越快。

“甚至更遠一點——這個副本到底有沒有藏著方舟想隱瞞的秘密？「小丑」那孩子的能力是不是被我們錯誤解讀……了。”

伊瑞絲的話語最終停滯在錫蘭專注、

包容的視線下。

“……所以你剛剛發愣是在想這些嗎。”錫蘭一動不動地凝視著她，“抱歉，是我的錯，這段時間一直沒有注意到你的情緒。”

伊瑞絲瞬間有些后悔。

他們四人雖是好友，但各自的年齡、身世都有很大差距，「屠龍者」錫蘭是四個人中經驗最豐富的一位——無論是作為“玩家”的能力等級，還是在真實世界中的人生經歷。

這位年少時便離開族群、經歷過不少風雨的「屠龍者」，是伊瑞絲心目中的明燈與標桿。

所以其實連伊瑞絲自己都說不清楚——自己究竟是在為主線探索進度擔憂，還是為“堅不可摧的錫蘭可能多了一個軟肋”而擔憂。

比起無數個可能淪為副本的真實世界，她更看重自己與友人歸屬的世界；比起一個副本世界中的npc，她更看重與她一同進入副本的同伴。

伊瑞絲承認她是自私的，這種自私也許來自她古老顯赫的家族、她記事起就接受的傳統貴族教育，又也許來自于和另外三人的對比。

——無論是彼此志同道合的錫蘭萊斯特，還是她親愛的愛人艾伯特，他們都有著遠大的理想與信念，而她只是被他們的光芒吸引、并不斷向著光源貼靠，僅此而已。

在艾伯特失去關于真實世界的記憶前，她曾與他有過多次此類觀念上的爭執，他們的靈魂彼此相愛、思想卻無法相互包容。

從前的伊瑞絲并不覺得這有什么問題，但在這個副本中，她的不安因為同伴們的變化而逐步擴大了，她懼怕這種……似乎只有自己被留在原地的感覺。

“不，是我應該抱歉，等待讓我有些急躁。”

伊瑞絲很快收斂了情緒，就像灰水仙的花瓣收攏、藏起微涼的露水。

她緩聲道：“時間不早了，我得去白薔薇醫療院跟進一下建造進度……下次休假的時候，我和艾伯特一起去看望小魚，希望她會喜歡桑納州新開的游樂場。”

灰色的身影消失在走廊盡頭。

錫蘭脊背繃直地站在原地，數秒之后，她臉上殘存的笑意和肩膀一起落了下來。

兩個同樣穿著白大褂的身影從她身后的拐角走出來，一人黑發黑眼面容斯文，一人棕發藍眼寬肩細腰，正是方才處于話題之中的「星輝」萊斯特和「黑山羊」艾伯特。

他們顯然聽完了全程，卻沒有在伊瑞絲面前出現。

“……也許我們不該瞞著她。”錫蘭依然凝視著伊瑞絲消失的方向。

萊斯特走到她身后，胳膊輕輕攬住她的肩膀，像是安慰：“這不是你一個人做下的決定，不要給自己太大的壓力。”

艾伯特的手伸進白大褂的內袋里又收回來——這是他還在軍隊服役時留下的習慣性動作，但他已經戒掉煙草多年了，只有焦躁的時候才會忍不住這樣做——他聲音不高但堅定地說道：“主導這個決定的人是我，錫蘭，我了解她就像萊斯特了解你，這件事我們必須瞞著伊瑞絲，如果她知道真正的神嗣之種……在哪兒，事情一定會走向我們都不愿看到的方向。”