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將請柬出示給克朗伯爵府上的仆人查看后，威克漢姆和伯特順利地進入到了這棟燈火輝煌的大廳里。此時大廳里已經是人聲鼎沸，受邀而來男士女士們都三五成群地聚成一個小圈子，談論著最近倫敦發生的新鮮事。

和資產階級密切的新貴族們，自發地聚齊在一起，他們比較關注領地內的礦山開發和最近火熱的運河投資。而老派一些的土地貴族們則談論著在自家莊園里采用的農業新技術，但更多是談論著各個選區議員的選舉問題。

從這一小小的細節，可以看得出目前英國貴族細微的分化。樂于將資金投入到新興產業中的貴族們，和新興資產階級的聯系越來越密切，在不久的將來將同時代表貴族階層和工商業資產階級的利益，執掌不列顛的政治經濟大權。這批半貴族半資產階級的新權力階層，正是法國大革命后英國式的憲政還能在英倫三島繼續存在下去的基石。

而保守頑固的舊式土地貴族們，其經濟地位則會在隨后的兩次工業革命中受到極大的沖擊，并在幾十年后的議會改革中盡失權柄，慢慢地退出日不落帝國的核心權力階層。

而將來威克漢姆要做的，就是擠入新貴族的圈子，在將來日不落帝國的權力圈子里搶到屬于自己的一席之地。不過目前以威克漢姆的地位還沒有資格去和那些新貴族搭話，只有不斷地壯大自己的實力，自然會獲得這些新貴族的認可。

但在這之前，威克漢姆還需要從國王那里取得一個可以世襲的爵位，并在工商業中取得足夠的地位和實力。而這次對紡織廠的收購，就是威克漢姆踏出這些計劃的第一步！

那位克萊門德夫人在進入了舞廳里，頓時像缺水的魚兒游回了大海，完全不顧忌伯特·切爾西的感受，直接接受一位中年貴族的邀請，成雙成對地滑入了舞池。

而威克漢姆則是在大廳里四處張望著，想要在擁擠的賓客中間找到那一抹熟悉的身影，可惜幾分鐘后他也沒有看到那個俏麗的身影。威克漢姆的心情十分復雜，心里隱隱地有一絲失望，但又害怕在遇到已為人婦的黛西后，又該說些什么。

伯特·切爾西見克萊門德夫人完全不給自己的面子，公然當著的自己的面尋找下一個情人，臉上露出了憤恨的表情。不過伯特除了氣憤完全沒有任何辦法，因為這位克萊門德夫人是個有錢的寡婦，完全不必仰仗伯特的金錢供給，所以她可以隨心所欲地尋找她所中意的情人，而不顧前任情人的感受。

威克漢姆看著吃癟的伯特，有些幸災樂禍地說道：“我說伯特，你的新情人似乎給你帶了一頂綠油油的帽子。”

伯特不甘心地瞪了幾眼在舞池中偏偏起舞的一對狗男女，然后轉頭問道：“喬治，綠帽子是什么意思？不過從你的表情來看，我想這肯定不會是什么好詞匯！”

“綠帽子是中國人的說法，意思就是妻子在身體上背叛了她的丈夫。我看那位克萊門德夫人似乎不把你這個正牌情人放在眼里呀，這么快就找到新歡啦。”威克漢姆怪笑了兩聲，做為最佳損友，任何在言語上打趣伯特的機會，他一向是不會放過的。

伯特沒好氣地翻了個白眼，無所謂地聳了聳肩：“反正就是玩玩，無所謂。不說這個了，還是辦正事比較要緊，我好像看到了伍德爵士，我這就帶著你過去。”

威克漢姆從旁邊侍者的盤子里取過一杯白蘭地，輕酌了一口：“哦？那就麻煩你帶我過去吧。”

“伍德爵士，很高興在這里見到你。兩年沒見，爵士你的精神還是一如既往地好，真是讓我們這幫年輕人感到汗顏吶。”伯特熱情地向一位六十多歲，頭發有些花白的老者打招呼，看來這位老者就是那個擁有蒸汽紡織廠的伍德爵士了。

伍德爵士跟旁邊的人說了聲抱歉，然后皺了一下眉頭，一時間沒有想起這位熱情地向自己打招呼的年輕人是誰：“很抱歉，不知你是？”

伯特的笑容僵了一下，然后又繼續熱情地說道：“伍德爵士，我的父親正是您的合作伙伴約翰·切爾西，我是他的兒子伯特·切爾西，兩年前我們在一次宴會上見過。”

伍德爵士這才反應過來，臉上帶著歉意的表情：“哦，我想起來了，你就是切爾西家的那個小子。哈哈，兩年前你偷跑去參軍的時候，你父親可是把整個倫敦都給翻了個遍啦……抱歉剛才沒有認出你，你也知道，這人一上了年紀，記性就不太好啦……”

聽伍德爵士提起自己兩年前偷跑去參軍的囧事，伯特臉上便露出了尷尬的神色，畢竟這件事情說出去一點都不光榮。伯特怕老人家繼續爆料，連忙示意威克漢姆上前來：“爵士，這是我的朋友喬治·威克漢姆少校，目前在陸軍部軍需處供職。”

威克漢姆微笑著說道：“很高興能和你認識，伍德爵士。”

為了能引起伍德爵士的重視，伯特在介紹的時候，便將威克漢姆的職務說了出來，畢竟很多紡織業的商人都要和陸軍部和海軍部的軍需部門打交道，畢竟軍裝訂貨可是一塊大肥肉。尤其是軍官所用的軍服，都是用高級的呢絨裁剪而成的，而伍德爵士家的老本行正好是呢絨紡織業。

果然，聽說威克漢姆在陸軍部的軍需處供職之后，伍德爵士的態度很快就熱情了起來：“你好，威克漢姆先生。沒想到你年紀輕輕，就已經是一位王國的少校軍官了，真是年輕有為呀。”

威克漢姆沒有把對方的恭維放在心上，二十四歲的少校在英**隊里還是挺常見的，小皮特那種二十七歲就成為英國首相的神人才是真正的年少有為。

“伍德爵士，不知道我有沒有這個榮幸，邀請你到那邊品鑒一下克朗伯爵府上的白蘭地呢？”

伍德爵士知道對方這是有話要說，而且他也想和這位陸軍軍需部的軍官拉拉關系，便點頭同意道：“當然沒問題，威克漢姆少校，我聽說克朗伯爵可是收藏了一批不錯的白蘭地酒，正好我們可以好好品鑒品鑒。”

于是三人在大廳的休息區找了個地方坐了下來，然后一邊品嘗著杯中的白蘭地，一邊胡天海的地聊了起來。伍德爵士的見識十分廣闊，他年輕時曾作為一個低階軍官參加過“七年戰爭”，在攻取加拿大的時候甚至親自干掉了幾個法國佬，他的騎士爵位就是那個時候掙下來的。

和這位老人家聊天，威克漢姆也沒有覺得無趣，反而有些越聊越起勁的意味在里面。在加上伯特在一邊插科打諢，整個談話的氣氛都十分良好。