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老沃爾特怕弗雷德里克親王看不透其中的關(guān)鍵，只好說道：“殿下，作為王室的一員，你實在不應(yīng)該摻和到這件事中間去。要是重新劃分了選區(qū)和議席，貴族的力量將被極大地削弱，那些鄉(xiāng)紳和新貴們的力量將沒有人來進(jìn)行牽制，這對于王國的政治穩(wěn)定是極為不利的。況且我泰晤士報在政治立場上一向以中立聞名，冒然偏向輝格黨實屬不智。”

雖然知道希望不是很大，但親耳從老沃爾特口中聽到拒絕，弗雷德里克親王還是有些失望。弗雷德里克不親王是真傻，這些厲害關(guān)系他早就看出來了，可自己的哥哥鐵了心要給國王找不痛快，就算他這個弟弟也勸不住。為了增加哥哥對自己的好感，他只好硬著頭皮上了，畢竟自己的父親身體已經(jīng)大不如前，說不定過兩年這不列顛聯(lián)合王國就是自家哥哥當(dāng)家了。

弗雷德里克親王眼光掃過縮著脖子降低存在感的威克漢姆，心想也許這位見識非凡的年輕人能給他一些的啟發(fā)也說不定，便問道：“喬治，你覺得輝格黨的改革提案怎么樣，也許我們可以換一種形式，既能保證如今政治形式的穩(wěn)定，又能讓我哥哥發(fā)泄發(fā)泄心中的不滿？”

威克漢姆暗叫不好，真是躺著也能中槍！這種層次的政治·斗爭，是他一個小能隨便瞎說的？可不說又不行，要不然剛剛在弗雷德里克親王那博得的好感很快就要損失殆盡了。

正左右為難間，威克漢姆突然想到了他在船上翻譯的《儒林外史》，以及針對英國文官制度改革寫的短評，那本來就是他打算用來撈取政治資本，也許現(xiàn)在就是個契機(jī)。

“殿下，議會改革這個提案牽扯太大，提出來絕對是一場政治風(fēng)暴。不過對政府文官隊伍的改革就不一樣了，因為早在之前，就有不少議員對現(xiàn)今的職位恩賜制度保有異議。”

“相信親王殿下和沃爾特先生都十分清楚，現(xiàn)在政府各部門有大量拿錢不干活的官員存在，這些人大部分都是內(nèi)閣和國王陛下拉攏人心恩賜的！這些人甚至聘請文員包辦他們所負(fù)責(zé)的公務(wù)，不出一分力，每年卻能享受著政府提供的大筆年金。”

這個情況也是威克漢姆今天剛從陸軍部那里聽說的，正好可以現(xiàn)炒現(xiàn)賣：“早幾年前，托利黨內(nèi)的諸位大佬也提議過改革如今的政府文官制度，只是阻力太大不得已而放棄了。從這個方面來看，兩黨對于這個問題的看法大概是一致的，也存在有利的輿論基礎(chǔ)，操作起來成功的可能性也比較高。”

弗雷德里克親王有些不太看好，因為很多人都從這個制度里獲得了好處，包括兩黨的黨員和內(nèi)閣的各個大臣，很多議員甚至還兼著政府里的某些職位，想在上面東心思阻力不是一般地大。

佛雷德里克親王不無擔(dān)憂地說道：“喬治，這恐怕不太容易。為了拉攏議員，王國陛下給議員恩賜了很多只拿年金不干活的職位，小皮特為了穩(wěn)固托利黨執(zhí)政黨的地位，也沒少拿這些職位送人。我們要是把這條財路給斷了，那幫人還不站出來跟我們拼命？”

老沃爾特先生也附和地點了點頭，弗雷德里克親王所說的，正是他所擔(dān)心的地方。

威克漢姆用餐巾擦了擦嘴，胸有成竹地說道：“從其中獲得好處的人，可以分為三類，那就是下議院議員、上議院大貴族和一些家道中落的小貴族。上議院的大貴族們就不用說了，誰在鄉(xiāng)村不是擁有大片的地產(chǎn)，會看得上這些小錢？在政治聲望面前，相信他們會做出正確的選擇。那些落魄的小貴族則不一樣，他們靠著關(guān)系謀取一個職位，沒有一份年金連日子都過不下去。但這些落魄貴族還有多少政治影響力，來反對這項改革？”

老沃爾特皺了皺眉頭，出聲道：“威克漢姆先生，你忘記了下議院那群議員，他們是最大的收益群體，也不缺政治影響力。”

威克漢姆嘿嘿一笑，說道：“下面就是我所提的改革的關(guān)鍵，那就是每月為所有的議員發(fā)放補助金，每個議員一年三四百英鎊足以，這樣不僅可以彌補他們在恩賜職位上的損失，還能補貼因為到倫敦開會的時間成本。”

現(xiàn)今在英國擔(dān)任議員，都是沒有任何補貼收入的，類似于后世的志愿者活動，正是因為這樣的特點，家資不豐厚的人是不可能去競選議員的。威克漢姆這一招，完全可以化解掉大部分議員的反對，畢竟不是每個議員都能獲得國王和首相的恩賜職位，長時間在議會耗著沒有收入也不是個事。

弗雷德里克親王眼睛一亮，高興地說道：“喬治，不得不說你簡直就是個天才！不僅在和軍事上頗有造詣，沒想到在政治上老道得簡直像個老政客！你這個辦法一出，直接就能打擊了小皮特對下議院的掌控力，甚至托利黨的議員都不會站在他一邊，實在是太絕了！”

弗雷德里克親王越發(fā)覺得自己交對了朋友，短短的一天時間，威克漢姆就接連為他解決了兩個大難題。威克漢姆有些不好意思，這些可不是他想出來，英國議會數(shù)百年的改革和演變都寫在書上了，他只不過是放放嘴炮而已。

老沃爾特也贊許地點了點：“節(jié)省下來冗員年金，正好可以用來支付議員的補貼，甚至略有剩余，這樣的改革可以說是皆大歡喜。如這樣的話，我的泰晤士報后天就可以為政府文官制度改革造勢！不過造勢還需要一篇專業(yè)性強(qiáng)、擁有說服力的評論性文章來支撐，我旗下的編輯對這方面可沒有研究。不過……”

老沃爾特這個老狐貍看著威克漢姆嘿嘿一笑，那意思在明顯不過。

威克漢姆本來就想把《儒林外史》譯本后面的那篇評論性文章給拋出來，便爽快答應(yīng)下來：“約翰·沃爾特先生，不瞞你說，在歸國途中，我翻譯了一本中國有關(guān)于科舉制度的小說，后面就附加了一篇介紹中國科舉制度和建議王國改革現(xiàn)今政府文官制度的文章，正好派上用場。不過我有一點要求，那就是不能透露我是這篇文章的作者。”

小皮特可是英國近代史上的一代名臣，威克漢姆可不希望自己被快成人精的小皮特給盯上。小皮特不可能去報復(fù)佛雷德里克親王，給他威克漢姆一個沒有靠山的小軍官穿穿小鞋，簡直就是一如反戰(zhàn)。如今之際，還是低調(diào)點好。

對于科舉制度，因為傳教士的介紹，歐洲人早就不陌生了，只是理解得還不透徹而已。聯(lián)想到威克漢姆曾經(jīng)在中國待了一段時間，弗雷德里克親王和老沃爾特也就信心十足起來。

“威克漢姆先生，你翻譯的作品可以交給我們泰晤士報旗下的出版社來處理。你看，殿下和我什么時候找你拿稿子？”因為東西方文化的差異，這種翻譯的作品一般銷量都不是太好，老沃爾特承諾幫威克漢姆出版這本書，也是回報他那篇文章的意思。