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廣州城,葉家大院。
“志鴻呀,今天老夫冒昧前來,如有唐突之處還望海涵?!迸肆寥A朝葉志鴻拱了拱手,雖然嘴上說得客氣,但神色卻十分倨傲,沒有半點(diǎn)冒昧的意思。
潘亮華就是廣州十三行的現(xiàn)任行首,也是滿清皇帝內(nèi)庫的錢袋子。他要是跺一跺腳,整個(gè)廣州的外貿(mào)市場(chǎng)都會(huì)抖三抖,所以他有資本倨傲。如今他能說出這一番話來,也算是將自己的姿態(tài)放得很低了。
葉志鴻擺了擺手,說道:“潘兄,我們兩也是幾十年的老交情了,你和我說這些就見外了不是?不過潘兄這么急著趕過來,莫非是十三行那邊出了什么岔子?”
在葉志鴻的印象里,潘亮華是一個(gè)富有心機(jī)非常沉穩(wěn)的人,即使當(dāng)年在潘家老爺子去世后,潘家遭到十三行其他三家的聯(lián)合打壓,潘亮華也沒有露出絲毫焦慮之色。沒想到今天卻是火急火燎地趕到了葉府,不知道的還以為十三行出了什么大事呢。
潘亮華被葉志鴻看得神色有些不自然,說道:“志鴻,行里沒有出什么事,我今天來找你是有喜事呢。上次葉夫人和我家內(nèi)子說過,詩涵已年過二八,世杰也到了該成家立業(yè)的年齡,正是男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁。詩涵這丫頭是我看著長大了,性子沉穩(wěn)又多才多藝,要是做了老夫的兒媳婦,我就放心世杰那個(gè)臭小子了?!?
聽到潘亮華如此說,陪在一旁的葉夫人雙眼一亮,嘴角全是掩飾不住的喜色。雖然當(dāng)年那個(gè)溫婉又性子剛烈的陳家小姐已經(jīng)不在了,但葉夫人心中對(duì)這女子的妒意卻怎么也消散不掉。
而這葉詩涵像極了她的母親,每看到她那雙充滿了神彩的眼睛,葉夫人就老想起當(dāng)年的恩恩怨怨,如今能將葉詩涵嫁出去,正好眼不見心不煩。
“老爺,我們?nèi)~潘兩家是世交,詩涵這丫頭嫁過去,也斷然受不了委屈。”雖然不知道潘亮華為何突然提及聯(lián)姻的事,但葉夫人還是表明了自己的態(tài)度。潘亮華則是向葉夫人投去了個(gè)感謝的眼神。
葉志鴻有些摸頭不著腦,不解道:“前些日子潘夫人也到過我葉府上,交換過詩涵和世杰的生辰八字,這事也算是定下來了,等明年正月就可行嫁娶之事。潘兄為何大老早地趕過來說這事,我又沒說過不答應(yīng)這門親事?!?
潘亮話聞言有些羞愧難當(dāng),拉著葉志鴻的手說道:“志鴻老弟,都是老哥對(duì)不住你們?nèi)~家。我家那個(gè)孽障,昨天日和新上任的兩廣總督郭世勛的三子,在街面上起了沖突,還失手將總督家的三公子給打折了一條手臂。本來郭大人就對(duì)我潘家把持行首這個(gè)位置數(shù)十年而不滿,現(xiàn)在不正是給他一個(gè)理由嗎?我便尋思著把世杰和詩涵的婚事提前給辦了,這樣不僅能讓我家那個(gè)孽子收收心,也可以讓郭大人投鼠忌器,行事有所顧慮。”
葉志鴻頓時(shí)明白了潘亮華的來意,潘家如今惹下這般禍?zhǔn)?,定然想著和十三行四大家族中的葉家聯(lián)姻,把勢(shì)力不弱于潘家的葉家綁上他們家族的戰(zhàn)車!
這潘家和葉家之所以能穩(wěn)穩(wěn)地占住十三行四大家族的前兩位,是因?yàn)樗麄兊谋澈笤诰┏怯兄e(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系,尤其是備受乾隆信任的大清第一戰(zhàn)將阿貴,在其中便拿了不少好處。
朝中有人好做官,商人也是如此。在廣州十三行里影響力巨大的潘家老爺子潘振承逝世后,潘亮華能順利地接過他父親的班,成為十三行的新一任行首,和潘家背后那些能量巨大的大人物不無關(guān)系。
但是十三行的利益實(shí)在是太巨大了,如此龐大的一筆財(cái)富長期把握在同一群人手中,早就讓京城的其它權(quán)貴不滿了。??蛋舱{(diào)任兩廣總督之后,便有意無意地打壓潘家和葉家,企圖讓盧家的人接任行首一職。雖然現(xiàn)在??蛋惨呀?jīng)調(diào)到北京去了,但這郭世勛卻是??蛋惨慌傻墓賳T,怎么會(huì)放棄這個(gè)大好的機(jī)會(huì)?
葉志鴻也是一個(gè)浸盈商場(chǎng)的老狐貍,沒有答應(yīng)潘亮華的要求,反而問起了潘世杰的事:“嗯呀?世杰把郭大人的三公子給打了,這是怎么回事?”
潘亮華雖然對(duì)葉志鴻的左顧言他有些不滿,但還是耐著性子說道:“說起來真是慚愧,是潘某教子無方。這小孽畜前些日子跑到百花樓消遣,因?yàn)橐粋€(gè)清倌和郭大人的三公子起了沖突,雙方的家奴在百花樓里打起手來,沒想到我家那個(gè)孽障一時(shí)失手,將郭家三小子的右臂給打折了?!?
說完,潘亮華的老臉也是一紅,任誰家的孩子除了這種爭風(fēng)吃醋的丑事,誰都會(huì)難以啟齒。
葉夫人聽了潘亮華的話后,一點(diǎn)驚訝的意思都沒有,以潘家二小子的德行,不干出這種事才怪呢。正是應(yīng)了那句話,老子英雄兒狗熊,這潘亮華精明一世,卻生了個(gè)不著調(diào)的小兒子。但因?yàn)閮杉业睦嫠诼?lián)姻是必然的,還在有葉詩涵在,要不然她只能將自己的親身女兒嫁給潘世杰那個(gè)只知道吃喝玩樂的慫包了。
葉志鴻明白,他們?nèi)~家如今和潘家事一條船上的人,只是他可不想早早地答應(yīng)潘亮華要求,因?yàn)橹钡娜瞬皇撬?,而是潘家。通過這個(gè)插曲,正好可以讓他從潘家那里謀到一些利益。
“如此關(guān)鍵時(shí)期,世杰竟然還流連于煙花柳巷之地,這讓我如何放心地將詩涵交到他的手里?”葉志鴻雖然拿腔拿調(diào),但話里卻沒有半分責(zé)問之意。
潘亮華心里暗罵了一聲老狐貍,卻不得不再次放低了自己的姿態(tài):“志鴻兄,子不教父之過。我以后一定對(duì)這孽子嚴(yán)加管教,斷然不會(huì)讓詩涵受了委屈。除了這件事,還請(qǐng)志鴻兄幫為兄一個(gè)忙。這每年英吉利的商船來廣州共有四十六艘,以往我潘家可包辦采買其中十八艘的貨物,但今年我們潘家銀兩周轉(zhuǎn)不利,還有三艘就交給你們?nèi)~家的大豐商行來辦吧?!?
葉志鴻一下就震驚了,這潘亮華好大的魄力!三艘西洋海貨的價(jià)值可不是一個(gè)小數(shù)目,沒想到潘亮華為了和葉家迅速聯(lián)姻,眼睛都不眨一下就讓出來了。
“既然潘兄都這么說了,那志鴻就卻之不恭了。這樣吧,這個(gè)月中旬就是良辰吉日,正好把小女和世杰的喜事個(gè)辦了。潘兄不會(huì)覺得急吧?”拿到好處之后,葉志鴻也不再左顧言他,直接答應(yīng)道。
潘亮華如釋重負(fù),連忙擺手道:“不急,一點(diǎn)都不急!我這就會(huì)出籌辦聘禮,一定風(fēng)風(fēng)光光地讓世杰這小子將詩涵娶回去。那么,志鴻老弟,為兄就告辭了?!?