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1793年8月11日，通州碼頭。

自從元朝京杭大運河的重新疏通之后，通州便成為整條運河的北端終點站，海量的物資從蘇杭一帶運至通州，然后由陸路轉運至北京城，維持這個人口過百萬的特大城市的運轉。

崇禎二年滿清破關墻而入，野豬皮出身的皇太極就敏銳地察覺到了通州的戰略地位，立即派遣八旗軍隊占領通州，使得南方的物資無法運入北京城，大大地打擊了明廷君臣的抵抗意志。

經過乾隆皇帝的特許，英國訪清使團的艦隊直接駛入了海河，一路直到京師近郊的通州碼頭停靠，以方便整整兩船禮物的卸載。雖然清政府調集了大量的民夫來幫忙卸貨，但是那些被官府脅迫來的通州民眾態度十分敷衍，干起活來粗手粗腳，也不在意貨箱里的貨物是否被打破了。

在個精致的座鐘被摔壞了之后，馬噶爾尼勛爵那根緊繃的神經再也經不起折磨，決定讓自己人動手卸貨，畢竟送給乾隆皇帝的禮物里有很多精密的天文儀器，搬運的時候需要小心小心再小心。

威克漢姆作為海軍陸戰隊獨立連的指揮官，則必須到場指揮搬運工作，要是期間出了什么問題，他這個總頭頭可是要負責的。和英國夏天還算涼爽的天氣相比，中國北方的夏天十分炎熱，炙熱的太陽絲毫不吝嗇地散發出自己毒辣的陽光，而萬里無云的碧藍色天空，使得火辣的光芒直直地照射在大地上。

威克漢姆有些煩躁地扯開脖子間的絲巾，用力地扇著手里的軍帽，可惜那一絲微弱的風也充滿了炙熱的溫度。

兩個陸戰隊的士兵抬著一個木質貨箱從舷梯上走下來，其中一個士兵滿臉通紅，過度用力的手臂微微顫抖著，可以看出他已經用盡了全力。

也許是那個士兵手上沒勁了，踏下舷梯的那一刻，一下沒有抓住木箱的側邊，“哐當”一聲碩大的木箱便側翻在了地上，一支支嶄新的褐貝斯滑膛槍全都散落在了地上，其中一支步槍的火帽甚至脫落了下來。

這是英國最新型的單兵制式武器，也是喬治三世送給乾隆的特殊禮物之一，沒想到現在卻出了這樣的狀況。

也許是天氣太熱，威克漢姆只覺得小腹下有一股火氣蹭蹭地往上冒，一個箭步沖過去堵住那兩個毛手毛腳的士兵，大吼道：“哦我的上帝，看看你們兩個蠢貨做的好事！你們的腦袋難道裝的是稻草嗎，就不知道小心一點嗎？該死，今天真是個倒霉的日子。”

說完，威克漢姆便蹲下身子將那支掉了火帽的步槍撿起來，小心查看還有沒有修復的可能。幸運的是那個火帽的連桿并沒有斷裂，只是因為組裝不仔細縫隙太大，受到震動這才脫落而已。

威克漢姆熟練地將火帽重新加裝了上去，又檢查了一遍，發現沒什么問題，這才松了口氣。

“威克漢姆上尉，我……我不是故意的，因為……我的右臂在上一次戰斗中受過傷，有些……使不上力氣，所以才沒拿穩貨箱。”那士兵見貨箱里的步槍摔壞了一支，面色有些惶恐，期期艾艾地上前向威克漢姆解釋道。

聽了士兵的解釋之后，威克漢姆也沒有剛才那么生氣了，擺了擺手說“算了，你也不是故意的，你手臂既然受傷了，以后就不要來做這種體力活了，這很有可能會使你舊傷復發。”

說完，威克漢姆才感覺眼前這個士兵有些眼熟，好像是在哪里見過一般，便隨口問道：“士兵，你叫什么名字？右臂是哪次戰斗中受的傷？”

那士兵有不好意思地摸了摸頭，回答道：“威克漢姆上尉，我叫瓊斯·史密斯，我的手臂是在那次和法國佬在海上的戰斗中受的傷。當時長官您還救過我一命呢，要不是你幫我處理的傷口，也許我早就死于傷口發炎了。”

威克漢姆恍然大悟地拍了一下腦袋，笑著說道：“我想起來，你是那個在和法**艦鶯尾花號的戰斗中身受重傷的士兵，和你一起的同伴叫做魯爾對不對？對了，那個家伙現在怎么樣了？”

在威克漢姆的印象里，魯爾是一個非常活躍腦子靈活的小伙子，而史密斯的性情則有些木訥不太愛說話，所以剛剛威克漢姆并沒有很快地認出這位鐵匠出身的年輕士兵。

見長官想起了自己，瓊斯·史密斯裂開嘴笑道：“長官，魯爾現在已經是下士了。伯特少尉十分器重他，現在正帶著他在甲板上監督貨物的裝卸工作呢。”

威克漢姆有些詫異，沒想到魯爾已經晉升到了下士，升級速度確實不慢了。和后世軍隊里有些爛大街的士官不同，這個時代的士官含金量可是相當地高的，英軍一個連里也就有二名中士三名下士而已，和尉級軍官共同構成軍隊的基層指揮控制力量。

本來低級軍士的晉升是有連隊的指揮官所決定的，但就任以來威克漢姆大部分時間都不在部隊里，很多軍務都是由三位少尉軍官商量著決定，所以威克漢姆對此并不知情。

威克漢姆想起剛才史密斯右臂顫抖的情形，便有些擔憂地問道：“史密斯你的手臂康復情況怎么樣，沒什么大礙吧？”

瓊斯·史密斯滿臉都是苦笑：“長官，我現在已經不能在進行射擊了，因為受過傷的右臂根本就承受不住步槍射擊時的巨大后坐力。結束這次航行回到英格蘭，我就會離開軍隊，不過我的右手再也揮不動大錘，再也當不了鐵匠了。”

現在的史密斯的身體情況根本就當不了鐵匠，如果離開了軍隊，那他就徹底失去了生活的來源。