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經(jīng)過一個多月的航行，威克漢姆終于來到了英國東印度公司在印度次大陸的統(tǒng)治中心——加爾各答。加爾各答不僅是英國在印度的政治經(jīng)濟中心，還是南亞地區(qū)最為繁華的貿(mào)易港口。

在英國東印度公司發(fā)現(xiàn)這個優(yōu)良港灣之前，加爾各答只是莫臥爾帝國統(tǒng)治下的一個小村莊。而現(xiàn)在展現(xiàn)在威克漢姆目前的，則是一座融合了印度文化和英國風格的一座貿(mào)易城市，精致又不失繁華。

1690年，英國東印度公司的代理人查諾克順著胡格利河來到了這里，發(fā)現(xiàn)這個地方不僅河面寬闊，河水也比較深，是個不錯的內(nèi)河港口。又因為其三面鄰水的特性，使得這里便于修建防御工事，于是查諾克便在這里建立了一座貿(mào)易站。

1696年，因為附近的布德地區(qū)發(fā)生了農(nóng)民暴·亂，莫臥爾王朝準許英國人在這里修建防御工事用以自衛(wèi)。東印度公司的商人趁這個機會，在這個得天獨厚的地點上修建了一座堅固的堡壘并命名為“威廉堡”，也就是后來加爾各答市的前身。

1756年，英**隊在“印度征服者”羅伯特·克萊武的率領下，擊敗了孟加拉總督希拉杰的軍隊，由此建立了東印度公司在孟加拉地區(qū)的統(tǒng)治地位，加爾各答自此成為孟加拉殖民省的行政中心。

1772年，經(jīng)過東印度公司董事會和英國內(nèi)閣的決議，加爾各答成為了英屬印度殖民地的首府，統(tǒng)轄包括印度西海岸孟買和馬德拉斯在內(nèi)的大片區(qū)域。

當時孟加拉地區(qū)的棉紡織業(yè)聞名世界，當?shù)厣a(chǎn)的棉布不僅紋路細膩，而且透氣性十分良好，適合天氣炎熱的時候穿著。嗅覺敏銳的英國商人從中看到了巨大的商機，他們將這種物美價廉的棉布，大量販賣到歐洲各國，再賺得盆滿鉢溢的同時，也有力地打壓了歐洲大陸各國棉紡織工業(yè)的發(fā)展。

不過這樣的商業(yè)模式?jīng)]有持續(xù)太久，據(jù)威克漢姆所知，工業(yè)革命開始之后，英國的輕紡織工業(yè)得到了突飛猛進的發(fā)展，對原料棉花的需求也越來越旺盛。面對此種情況，英國人改變了其在印度的商業(yè)經(jīng)營策略，改將印度種植的棉花運回英國紡織成布匹，又再次傾銷回包括印度在內(nèi)的亞洲地區(qū)，還處于手工作業(yè)階段的印度紡織業(yè)，遭到了毀滅性的的打擊。

北美十三州殖民地獨立后，英國失去了一大主要的原棉來源地，印度更是成為英國棉紡織業(yè)原料最重要的來源地，加爾各答港在英國的全球戰(zhàn)略版圖上，更加凸顯了它的重要性。

雖然印度的棉紡織業(yè)被來自英國的廉價棉布擠垮了，但加爾各答港卻在殖民地依附宗主國的供求關系明確下來之后，畸形地發(fā)展了起來。當然，加爾各答不僅是英國對印的貿(mào)易中心，還是英國前往東南亞地區(qū)的中轉(zhuǎn)站，大部分前往中國和東南亞的英國船只，都會選擇這里做為中轉(zhuǎn)站。

威克漢姆所乘坐的“玫瑰號”，剛從孟加拉灣駛?cè)牒窭訒r，便看到了千帆競渡的繁忙場面，大大小小的商船正從港口里進進出出，但絕大部分船只高高地懸掛著圣喬治旗，外國商船反而很少見。

造成這種英國人一家獨大的原因，是因為奧地利王位繼承戰(zhàn)和七年戰(zhàn)爭之后，英國打敗了其在印度最大的殖民競爭者——法國，從而順理成章地壟斷了印度的貿(mào)易。成為英國全球殖民體系一部分的印度，為英國提供了廣闊的工業(yè)品傾銷市場和工業(yè)原料，是日后大英帝國爭奪世界霸權(quán)的一塊重要基石。

“玫瑰號”在一艘小艇的引導下，很快就在東印度公司的專用碼頭靠了岸。站在甲板上的威克漢姆很快就在碼頭上發(fā)現(xiàn)了“獅子號”那高聳入云的桅桿，沒辦法，那近六十米高的桅桿，在一群商船中實在是太顯眼了。

看來訪清艦隊還沒有離開加爾各答港，這個發(fā)現(xiàn)讓威克漢姆的心情好了一些。這意味著接下來前往中國的海上生活，在伯特、巴奈特和威廉少校等一群朋友的陪伴下，不會顯得太過單調(diào)。

因為威克漢姆在“玫瑰號”上實在是受夠那種單調(diào)無趣、只能靠看書打發(fā)時間的海上生活。該死的，在這艘間諜船上，他一個人也不認識！

剛下了船，威克漢姆差點就被碼頭上那濃烈的腥臭味給熏倒在地！那種海水的腥臭味，夾雜著印度勞工的汗臭味，實在是比生化武器還要恐怖的存在，這大概是這個時代所有海港的通病吧。

威克漢姆抽出絲巾捂在鼻子上，這才感覺自己的肺部通暢多了。靠著河岸的碼頭上，充斥著許多以搬運貨物為生的印度勞工，這些皮膚黝黑，瘦骨嶙峋的可憐人，正雙眼麻木地看著碼頭上衣著體面的英國商人，漆黑的雙眸沒有一絲生氣。

只有當有貨船靠岸的時候，這些勞工枯死的眼睛才會散發(fā)出一絲亮光，因為這意味著他們將找著裝卸貨物的活計，并賺取微薄的報酬以換取果腹的食物。

“玫瑰號”的大副顯然不會將自己的憐憫浪費在這些低賤的印度苦力身上，他正將手中的文明棍舞得虎虎生風，將那些試圖靠上來攬活的印度人給趕走。幾個阿三苦力避之不及，包著頭巾的腦袋便被毫不留情地大副，給打得鮮血直流。

而碼頭上維持秩序的印度土兵們，卻對自己被打的同胞視而不見，也許他們對這樣的場景早就見怪不怪了。其實這些食不果腹的勞工，只是想弄到一個幫紳士們搬運行李的差事而已，沒想到到差事沒找到，反而招了一頓打，真是倒霉透頂。