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威克漢姆有些奇怪，這巴奈特和奧德里奇上校間相處的似乎不怎么融洽，難道有什么原因？巴奈特很快便發(fā)現(xiàn)了威克漢姆那困惑的表情，便苦笑道：“長(zhǎng)官，你也知道奧德里奇上校的性格，自從他知道了我和馬噶爾尼勛爵的關(guān)系后，對(duì)我便一直是這個(gè)樣子。”

威克漢姆愕然，沒想到訪清艦隊(duì)的司令官閣下，竟然是這么一個(gè)直腸子的人，也不知道得罪了多少人。不過令人奇怪的是，這樣一個(gè)直性子人，竟然那能混到高級(jí)軍官的行列，要知道水至清則無(wú)魚，這個(gè)時(shí)期的英國(guó)政府和軍隊(duì)齷齪事多了去了，要是一遇到看不慣的事情便擺臉色，還怎么在軍官團(tuán)里立足？

自從馬噶爾尼勛爵來(lái)到獅子號(hào)后，全艦條件最好的房間船長(zhǎng)室，便被身份最高的他給占據(jù)了。巴奈特和威克漢姆一邊閑聊一邊朝艦長(zhǎng)室走去，而小斯丹東則被那個(gè)侍從領(lǐng)下去休息了。

威克漢姆一進(jìn)艦長(zhǎng)室，便看到馬噶爾尼勛爵和斯丹東男爵喝著葡萄酒，真愉快地談?wù)撝裁础０湍翁剡M(jìn)了艦長(zhǎng)室后，便一絲不茍地行了一個(gè)禮，中氣十足地說(shuō)道：“馬噶爾尼勛爵，斯丹東男爵，威克漢姆中尉已經(jīng)到了。”巴奈特一直都是一個(gè)公私分明的人，在公共場(chǎng)合他從來(lái)不會(huì)稱呼馬噶爾尼為舅舅。

馬噶爾尼勛爵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“巴奈特少尉，我們需要和威克漢姆中尉單獨(dú)談?wù)劊憧梢噪x開了。”巴奈特用公事的口吻和他說(shuō)話，馬噶爾尼勛爵面帶苦笑，也只得拿出上級(jí)的樣子，直接吩咐道。巴奈特又行了一禮，這才慢慢退出艙室。威克漢姆并不知道伯特家族那些狗屁倒灶的事，只是有些奇怪這對(duì)的別扭的舅侄之間到底怎么了。

“馬噶爾尼勛爵，請(qǐng)問有什么事情需要我去做的嗎？作為不列顛聯(lián)合王國(guó)的軍人，我是絕對(duì)不會(huì)推辭的。”威克漢姆在面上還是將姿態(tài)放得很低，誰(shuí)讓他現(xiàn)在是個(gè)小人物呢。

馬噶爾尼勛爵舉著酒杯，慢條斯理地說(shuō)道：“威克漢姆中尉，我當(dāng)然明白你作為一名軍人，隨時(shí)準(zhǔn)備為王國(guó)效力的決心。不過在談?wù)撜轮埃y道你不想要品嘗一下這香醇的葡萄酒嗎？”

斯丹東男爵也在一旁說(shuō)道：“威克漢姆中尉，我還要感謝你在前幾天的戰(zhàn)斗中保護(hù)我的兒子呢。來(lái)，嘗一嘗馬噶爾尼勛爵珍藏的葡萄酒，今天要不是你，我還沒機(jī)會(huì)嘗到這些藏品呢。”說(shuō)著，便倒了一杯葡萄酒給遞給威克漢姆。

威克漢姆一時(shí)也搞不清楚這兩個(gè)老狐貍又打的什么主意，便閉口不說(shuō)話，只是安靜地喝著杯中的紅葡萄酒。沒有人開口說(shuō)話，艦長(zhǎng)室里便陷入了詭異的安靜中。

過了一會(huì)，馬噶爾尼勛爵十分驚奇威克漢姆能沉得住氣，便先開口說(shuō)道：“威克漢姆中尉，你覺得這葡萄酒怎么樣？”馬噶爾尼這樣子不像是要談?wù)拢炊袷窃谄肪茣?huì)上的紳士間互相交流品酒的心得。

威克漢姆雖然對(duì)葡萄酒沒有什么研究，但也覺得這杯中的葡萄酒，和那天威廉少校收藏的法國(guó)波爾多葡萄酒味道不一樣。波爾多產(chǎn)的葡萄酒香醇味濃，略帶一些辛辣的味道。而馬噶爾尼收藏的葡萄酒，香味則更加濃郁，但味道有些酸澀，品起來(lái)另有一種風(fēng)味。

威克漢姆匱乏的葡萄酒知識(shí)根本就告訴不了他這酒是哪里產(chǎn)的，便坦誠(chéng)地說(shuō)道：“勛爵閣下，我不怎么懂酒，但是這香醇的問道和較澀的口感，應(yīng)該不是產(chǎn)自法國(guó)吧？”

馬噶爾尼勛爵沒想到威克漢姆大大方方地承認(rèn)了自己不懂酒的事實(shí)，要知道這在貴族中間無(wú)疑是一件非常沒面子的事情。馬噶爾尼今天的目的可不是品酒，便開口說(shuō)道：“老實(shí)說(shuō)，現(xiàn)在像威克漢姆中尉坦率的人并不多。你猜的沒錯(cuò)，這瓶葡萄酒不是產(chǎn)子法國(guó)，而是我的朋友從開普敦帶給我的。”

“開普敦？閣下，恕我冒昧，這個(gè)地方不是荷蘭人在非洲南部的一個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)港口么？難道那個(gè)地方還產(chǎn)出葡萄酒，我實(shí)在是難以想象。”威克漢姆差不多是驚呼出來(lái)的，在他的印象里，葡萄酒一般產(chǎn)自西班牙、法國(guó)和意大利，沒想到這個(gè)年代的非洲會(huì)有葡萄酒產(chǎn)出。

其實(shí)威克漢姆不知道的是，后世的南非正是世界六大葡萄酒產(chǎn)地之一。南非開普地區(qū)的地中海氣候，十分適合葡萄的種植。南非開普敦地區(qū)的葡萄酒歷史，則開始于1655年，前往印度河遠(yuǎn)東的航海家們將葡萄帶到了非洲的最南端。

但是荷蘭人并沒有釀造葡萄酒的傳統(tǒng)和工藝，1680年大批法國(guó)胡格諾教徒逃亡到了開普敦，才給這里帶來(lái)了先進(jìn)的葡萄酒釀造技術(shù)。但是由于開普敦橡木桶的缺乏，導(dǎo)致葡萄酒的陳化過程不盡人意，所以在十八世紀(jì)期間南非的葡萄酒很難出口到歐洲和英國(guó)。

然而這一切在法國(guó)大革命爆發(fā)后便變得不一樣了，法國(guó)的動(dòng)亂使得法國(guó)南部重要的葡萄酒產(chǎn)區(qū)遭受不同程度的波及，英國(guó)人要想享用醇厚的法國(guó)葡萄酒變得困難起來(lái)，這才讓南非葡萄酒鉆了一個(gè)空子，打開了英國(guó)的葡萄酒市場(chǎng)。

見威克漢姆面露疑惑，斯丹東男爵便向他解釋道：“開普敦確實(shí)只是個(gè)貿(mào)易轉(zhuǎn)運(yùn)港口，荷蘭人也不懂如何釀造葡萄酒，但那里的法國(guó)移民懂。現(xiàn)在有不少荷蘭商人將南非的葡萄酒運(yùn)送到王國(guó)售賣，價(jià)格高得嚇人，那些該死的投機(jī)商，簡(jiǎn)直就是從不列顛聯(lián)合王國(guó)的血管里吸血！”

馬噶爾尼眼睛盯著玻璃杯里的葡萄酒，緩緩說(shuō)道：“荷蘭人一向如此，他們是除了猶太人外，對(duì)金錢嗅覺最靈敏的一群人。只是可惜了開普這么富饒的一塊熱土，腐朽的荷蘭東印度公司，已經(jīng)無(wú)力對(duì)它進(jìn)行有效的管轄。”

威克漢姆突然明白了這兩只兩只老狐貍今天所要說(shuō)的話題了，原來(lái)英國(guó)人已經(jīng)快按耐不住，要對(duì)開普敦這個(gè)戰(zhàn)略位置極為重要的殖民地下手啦！馬噶爾尼這個(gè)家伙不愧是政界的老油條，繞了半天，才將話題繞到這個(gè)上面。

馬噶爾尼話鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)威克漢姆問道：“威克漢姆中尉，你知道開普敦對(duì)于聯(lián)合王國(guó)有多重要么？”還沒等威克漢姆回答，馬噶爾尼又自顧自地說(shuō)道：“自從王國(guó)的東印度公司在加爾各答確立統(tǒng)治以來(lái)，王國(guó)每年都會(huì)有上百艘船只越過好望角，開普敦已經(jīng)成為王國(guó)前往印度最為重要的中轉(zhuǎn)站。如果我們放任戰(zhàn)略位置如此重要的開普敦，繼續(xù)掌握在他國(guó)的手里，這對(duì)于王國(guó)海外殖民地的安全，將會(huì)是一個(gè)巨大的威脅！”