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約翰·沃爾特離開之后,瑪格麗特興奮地對林梓涵說道:“威克漢姆,沒想到你的詩歌能寫這么好!不知道你最近有沒有什么新的作品,還真是令人期待呢。”瑪格麗特高興之下,連先生這個稱呼都省略掉了,語氣顯得有些親昵。

伯納將軍不滿地瞪了女兒一眼:“瑪格麗特!請你注意你的禮儀!”瑪格麗特吐了吐舌頭,邁著輕快的步伐上了樓。林梓涵莞爾,沒想到這個瑪格麗特小姐還有這么可愛的一面。伯納先生看著樓梯消失的身影,輕輕嘆了口氣:“威克漢姆,有什么事情請我到書房里談吧。”林梓涵點了點頭,起身跟著伯納將軍朝書房走去。

來到書房之后,林梓涵立馬就被伯納家的書房給鎮住了,墻的兩面放著約有兩人高的大型書架,上面滿滿當當地都擺滿了各色硬皮書籍,更令人驚奇的是那些書大部分都是法文,德文和拉丁文的,英文的卻很少。而正對著門的是一張寬大的橡木書桌,上面放了一些文件和常用的書籍。書桌背后的墻上則掛著一個鹿頭標本,那大大的鹿角約有一米多長,讓林梓涵大感興趣。

伯納將軍見林梓涵將目光停留在了鹿頭標本上,臉上布滿了得意:“那是十年前我在北部湖區消夏的時候獵到的,這只鹿太狡猾了,我整整在山林里追蹤了四天才找到她的蹤跡。”

林梓涵贊嘆地說道:“再狡猾的獵物也不可能是獵人的對手,想必伯納將軍的狩獵技術一定十分了得。”

伯納將軍對林梓涵的馬屁顯得十分受用:“再狡猾的獵物也不是獵人的對手,我很喜歡你這句話。可惜我這些年的精力大不如前了,打獵這種消遣已經很少去了,還是你們年輕人好呀。對了,威克漢姆,你今天來這不會就為了和我這個糟老頭討論打獵的事情吧。”

林梓涵也不再拐彎抹角,直接說道:“是的,伯納將軍,簡單來說,我非常需要你的幫助。馬噶爾尼勛爵帶領的訪清使團下個月就會從樸茨茅斯出發,我非常想能得到這個去清國的機會。伯納將軍,你也知道我對東方文化非常感興趣,有這么近距離接觸東方的機會,我自然回去爭取。中國有一句話叫做讀萬卷書,行萬里路,我真心希望我對東方的了解,不僅局限于書本。”林梓涵一番話說的半真半假,但卻將心底那種強烈的愿望表達了出來。

伯納沒有接話,似乎在思考林梓涵這個要求的合不合理,半響才說道:“威克漢姆,相信你在那天舞會上也聽到了馬噶爾尼說的話。他并不是在推諉你的請求,整個使團成員的名單早在半年前內閣就開始擬定了,在國王陛下批準之后,確實已經難以更改。況且前往東方可是一件肥差，其中的利益糾葛太多,你一個沒有根基的年輕人,貿然攪入這趟渾水,實在不是一件理智的事情。”

林梓涵眉頭跳了跳,雖然他知道歷史上有這么一件事,但其中臺前幕后他還真不了解,看來這一次訪清使團沒有自己想象那么簡單。伯納將軍頓了頓,繼續說道:“你知道東印度公司吧?”林梓涵點了點頭這不是廢話么,有誰不知道這家大名鼎鼎的公司。其實英國、荷蘭、法國、丹麥都創辦過東印度公司,只是比較成功只有荷蘭和英國兩家而已,不過到了現在,曾經發了橫財的東印度公司,早已經陷入了重重危機。

“東印度公司的業績一年不如一年,這讓靠著這家公司發了大財的家族們都慌了手腳,他們都在尋找一個利潤增長點,來將這家公司維持下去。所以東印度公司的董事們將目光投向那個幅員遼闊的東方大國,這是一個巨大的市場,整整近四億人口的消費能力!只是東印度公司在廣州和清國的貿易并不怎么順利,那些清國商人們似乎對東印度公司帶去的商品一點都不感興趣。相反,東印度公司每年卻要從清國進口大量額茶葉、絲綢和瓷器。”

林梓涵撇了撇嘴,現在的清朝還處于封建時代的農業社會,實行是的自給自足的自然經濟,英國人最引以為傲的紡織品在中國根本就沒有銷路!因為在高額的關稅和運費面前,英國用機器生產出來的布匹和中國本土手工作坊生產的棉布,價格已經相差無幾了。伯納子爵喝了口酒,繼續說道:“所以和東印度公司有著千絲萬縷的家族，便在暗中推動這次出訪的促成。那些使團成員哪個不是和那些棉紡廠,東印度公司有關系的人？這次可是打開中國市場的好機會,聰明一點的商人都不會錯過。我對你這個年輕人很欣賞,這才告訴你這些事情,希望你不要在不可能的事情上做無用功。”

伯納將軍這番話,對林梓涵可謂是坦誠相待了,這讓林梓涵在感動的同時,也感到深深的失落:“謝謝伯納子爵的提醒和坦誠,這次的事情就到此為止。不過我會找一艘去中國的商船,雖然去不了北京,但能在見識見識廣州也不錯。”

伯納先生沒想到林梓涵會這么一根筋,還想著去中國。不過他伯納是一個有恩就報的爽快人,上次這個年輕人救過自己的妻子,這次就讓自己報答他一番吧。想到這,伯納的嘴角便掛起了一絲詭異地笑容:“不過,也不是完全沒有辦法。”

擦,有沒有搞錯,英國佬什么時候學會中國吊人胃口那一招了,林梓涵在心里吐槽不已。不過一想到伯納子爵還有辦法,便急切地說道:“子爵閣下，還有什么辦法？”

“其實也沒什么,只是你思維總禁錮在了使團成員上,卻沒有想過使團自己可不會飛過去,還需要皇家海軍的幫助。”

“你不會是讓我去……”

“沒錯,唯一的辦法就是加入皇家海軍!”