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“大總統既然清楚這當中的利害，我就不多說了，不過，在商談過程當中，還請大總統嚴格保守秘密，不要讓外界得知消息，以免生出不必要的事端。\\ＷｗＷ、Qｂ５、ｃ0M\”日置益看著袁世凱，用帶有威脅的口氣傲然說道，“不然的話，中國政府也許會有大麻煩。”

“可讓步者自然可以商談！但不可讓步者，諸如第五號各條，根本就沒有談判的可能性！”袁世凱似乎被日置益的傲慢無禮激怒了，他聲色俱厲的說道，“你們不要欺人太甚！”

“我相信大總統是會做出明智的決斷的。”日置益冷笑了一聲，看了看袁世凱，不再說話，他微微的朝袁世凱鞠了一躬，然后頭也不回的轉身離去。

袁世凱滿眼怒火的望著日置益的身影消失，喘了一口粗氣，他定了定神，看了看墻邊的座鐘，起身進入內堂，拿起了桌上的電話。

“日本人果然秘密向大總統提出來了這個‘二十一條’，”新任外交總長陸征祥放下了電話，面色陰沉的對坐在身旁的顧維鈞說道，“大總統說，內容和之前我們得到的那份材料里寫的毫無二致。”

聽了陸征祥的話，滿腔怒火的顧維鈞狠狠的一拳砸在了桌子上。

“竟然不經過我外交部，直接向國家元首開列條件！”陸征祥氣得直吹胡子，“而且他們竟然還嚴禁我們不得走漏消息！簡直是豈有此理！”

“他們這是怕西方列強知道消息后，不甘心其獨霸我國而出面干涉，”顧維鈞聽到陸征祥的這句話，立刻明白了是怎么回事，“只是他們還不知道，英美俄三國公使都已經知道這‘二十一條’的內容了。”

“弱國無外交，上次大總統告知三國公使關于這‘二十一條’的事，他們全都表示懷疑，竟認為是我們無中生有。”陸征祥嘆息道，“現在歐戰正緊，正是西國倚重日本之時，這一次事情真的來了，只怕他們未必肯為了我國而得罪日本人。”

“日本人嚴禁我們走露消息，就說明他們也擔心列強干涉，心虛的很，”顧維鈞說道，“我們就更應該將消息透露出去，爭取友邦援手。”

“可如果因為消息走漏，日人以此為借口出兵我國怎么辦？”曹汝霖哀嘆起來，聲音透著難言的悲哀和無奈，“咱們怎么打得過日本人的虎狼之師啊！”

“事已至此，我們也顧不了太多了，只能把消息馬上通知英美公使。”顧維鈞看著陸征祥和曹汝霖說道，“此事宜早不宜遲，不然，我國會愈加的被動。”

“你和美國公使熟，就先辛苦一趟吧，少川。”陸征祥想了一會兒，對顧維鈞說道，“但不要暴露行蹤，讓日本人知道，是我們透露的消息，以免給他們以口實。”

顧維鈞鎮定地點了點頭，沒有說話。

“之后談判的詳情，咱們也得想辦法讓英美公使知曉才行。”看到陸征祥和顧維鈞鎮靜自若的樣子，曹汝霖也從最初的慌亂情緒中穩定了下來，“日本人肯定會限制參加談判的人數，這一塊兒咱們也要預先防備。”

“你曹次長是留日高材生，外界素傳你曹次長親日，日本人對你也頗有好感，哪怕不讓我這個總長參加談判，也應該不會不讓你參加。”陸征祥看著曹汝霖說道，“你曹次長這個親日名頭這一次肯定派得上用場，到時候可就看你的了。”

“外人謂我親日，我不否認，惟我之親日，是由于情感，非為勢力，可親則親，不可親即不親，故我之親日，并非媚日。”曹汝霖正色說道，“值此國難當頭之際，凡我中國人，當為國盡力，能做一分是一分，光在那里說風涼話罵人，于國于已，有何助益？”

聽了曹汝霖的剖白，陸征祥和顧維鈞都有些感動，三個人又計議了一番之后，顧維鈞便馬上開始了行動。

在晚上的時候，化了裝的顧維鈞便出現在了美國駐中國大使館的一間密室里。

“我絲毫沒有懷疑您提供給我的那份文件的真實性，自從上次接到您的警告之后，我便給華盛頓拍發了緊急電報，提醒白宮注意日本人的動向，可惜沒有能夠引起足夠的重視。”美國公使芮恩施有些抱歉地對顧維鈞說著，給他端過了一杯熱咖啡，“而這一次，我愿意盡最大的努力，幫助中國政府和人民挫敗日本人的陰謀。”

“日本人提出來的苛刻條款，對美國的在華利益也是巨大的傷害，”顧維鈞喝了一口咖啡，沒有再和芮恩施客套，而是直截了當的說道，“而且如果日本人的野心得逞，中國不免亡于日本之手，而得到了中國的日本，不可避免的將成為美國最危險的敵人。”

“美國政府決不會允許這樣的局面出現。”芮恩施說道，“從現在開始，親愛的顧，我需要你把談判的詳情全都告訴我。”

“日本人還威脅我們，不許走漏消息，”顧維鈞說道，“不過我已經得到了大總統和陸總長的授權，我會盡一切努力，隨時和您保持聯系。”

“這樣還不夠，”芮恩施看著顧維鈞說道，“由于這一次的談判密切影響到美國在中國的利益和中國的主權，我必須了解全部情況，以便我國政府按照有關中國獨立的條約和協議，采取必要的行動來維護中國的利益。我們在這方面必須要采取主動。”

芮恩施的話讓顧維鈞感到了一絲欣慰，他看了看黑沉沉的夜空，靜下心來，開始和芮恩施討論起一些細節來。