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「那個……桐人哥，我可不可以問關于你妹妹的事情……？」

「怎、怎么突然說這個？」

「因為你說她跟我很像啊，所以讓我很在意……」

在艾恩葛朗特中提到現實世界的話題是最大的禁忌。理由有很多種，但最主要的原因是倘若讓「這個世界只是假想的虛構物」這種想法深植在心中，將會無法接受在SAO中的「死」等同于現實的死亡。

即使如此，西莉卡還是想問關于桐人那個與自己相似的妹妹的事情。她想要知道，就算只是被當成妹妹，桐人是否想從自己身上得到些什么。

「……其實，我們的感情不是很好……」

過了一會，桐人才斷斷續續地說了起來。

「雖然說是妹妹，但其實是表妹。因為某些原因，從她出生開始，我們就在一起生活，所以她應該不知道這件事。不過，大概就是因為這樣……我才會想跟她保持距離，在家里也避免碰到面。」

他輕輕地嘆了口氣。

「……而且，祖父是個很嚴厲的人。他在我八歲的時候，就強制我跟妹妹到附近的道場學習劍道。怎么樣都無法適應的我，在兩年后便放棄了，還因此被祖父打了一頓。那時，妹妹哭喊著說：「我會加倍努力，所以不要再打了。」來保護我。之后我開始沉溺在計算機的世界中，妹妹則真的致力于劍道，在祖父去世前不久，甚至在全國得到了不錯的名次。祖父應該感到很滿足吧……所以我一直覺得比不上她。其實她應該有其它想做的事情，應該很恨我。一這么想，我就不知不覺地更加想要避開她了……就這樣，我來到了這里。」

桐人說到這里，悄悄低頭看著西莉卡的臉。

「所以，會想幫妳可能只是我自私的自我滿足，覺得這樣能向妹妹贖罪。對不起。」

身為獨生女的西莉卡，其實無法完全理解桐人想要表達的事情，但不知為何，她總覺得能夠了解桐人妹妹的心情。

「……我覺得，桐人哥的妹妹絕對沒有恨你喔。因為啊，人根本沒辦法在不喜歡的事物上努力啊。所以，她一定是真心喜歡劍道。」

拚命想著措辭的西莉卡如此說著，桐人聽了露出微笑。

「結果我總是被妳安慰啊……是這樣嗎……如果是這樣就好了。」

西莉卡感受到一股溫暖在內心擴散開來。能聽見桐人的內心話讓她很高興。

不知不覺間，兩人已經走到街道區的南門了。藤蔓植物圍繞著由銀色細鋼材組成的巨大拱門攀爬，并開滿無數的白色花朵。主要街道通過這個拱門，變成由綠色山丘所圍繞的街道，消失在春霞的另一端。

「那么……我們差不多要開始冒險了……」

「是！」

西莉卡放開桐人的手臂，露出嚴肅的表情點了點頭。

「以妳的等級加上那些裝備，這里的怪物絕非打不倒的敵人。不過……」

桐人邊說邊翻找腰帶上的小袋子，接著從里面拿出一顆水藍色的水晶放到西莉卡的手中。是轉移水晶。

「在練功區什么事情都有可能發生。聽好啰，如果發生了什么意外的狀況，只要我要妳逃跑，妳就一定要用這個水晶轉移，到哪個城鎮都無妨。不用擔心我的狀況。」

「可、可是……」

「答應我。我……曾經害隊伍全部滅亡。我不想再犯相同的錯誤了。」

桐人那極為認真的表情，令西莉卡只能點點頭。他又說了一次「我們約好了喔。」并為了讓西莉卡安心而露出笑容說：

「那，出發吧！」

「是！」

確認裝備在腰間的短劍，西莉卡下定決心，至少不要再像昨天一樣陷入恐慌，要拿出自己的全力作戰。

——然而。

「呀、呀啊啊啊啊啊！這是什么——？好惡心啊——！」

在第四十七層的練功區往南方前進幾分鐘后，很快就遇到第一只怪物，不過……

「不要啊啊啊！不要過來——」

撥開高聳的草叢出現的那個東西，有著西莉卡想都沒想過的外表。若用一句話來形容，就是「會走路的花」。深綠色的莖與人類的手臂一樣粗，根部則分成復數的枝干穩穩地踩著地面。莖稈，或者是身體的頂端有著類似向日葵的黃色巨大花朵，中央大大張著長滿牙齒的嘴巴，露出內部看來似乎有毒的紅色。

莖稈的中央附近伸出兩條飽滿的藤蔓，看來那個手臂和嘴巴就是牠的攻擊武器。食人花露出惡心的笑容，揮舞著手臂，或者該說觸手，往西莉卡飛奔而去。就是因為很喜歡花朵，這個怪物夸張的丑陋外表，更是激起西莉卡生理上的厭惡感。

「我不要啦——」

她幾乎是閉著眼睛胡亂揮著短劍，站在一旁的桐人以傻眼的語氣說道：

「沒、沒問題的。這家伙其實很弱，只要對準花朵下方那個帶點白色的部位攻擊，就可以簡單地……」

「可、可是，這真的很惡心嘛——」

「要是連這家伙都覺得很惡心的話，那接下來會很麻煩喔。有長了很多花朵的家伙、類似食蟲植物的怪物，甚至還有長滿濕黏觸手的家伙……」

「呀啊——！」

西莉卡因為桐人的話而起雞皮疙瘩，并尖叫著不斷胡亂揮出的劍技，當然是完全揮空了。兩條藤蔓看準放出劍技后的硬直時間趁隙而入，捆住她的雙腳，以不可思議的怪力輕松將她吊了起來。

「哇！」

西莉卡的視野整個反轉過來，同時被頭下腳上地倒吊著，她的裙子也就乖乖地順從假想的重力往下攤開。

「哇哇哇！」

雖然她連忙用左手壓住裙襬，準備用右手切斷藤蔓，但可能是因為在這個姿態下，所以實在無法辦到。滿臉通紅的西莉卡拚命大叫：

「救、救命啊，桐人哥！不要看但是救我！」