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在這樣內外交困的局面下，現任的內閣不出意外地無法再支撐下去了，九月七日，現任的內閣premier皮埃爾·蒂拉爾在星期六將全體內閣成員召集到了馬提尼翁宮的內閣會議室。在等待蒂拉爾先生到來的時間里，十幾位部長們在鋪著藍色毛呢桌布的桌子前面面相覷，無言以對，就像是一群聚集在停尸床前的醫生——在這樣的時刻，還有什么可說的？

下午兩點的報時鐘聲響起時，皮埃爾·蒂拉爾準時進入了房間，他的動作有些遲緩，因為筋疲力盡而顯得笨拙。他在內閣會議桌一端的座椅上坐下，這是整個會議室里唯一一把帶有扶手的椅子。長方形的桌子呈現出棺材的形狀，在他的兩邊分別是外交部長和財政部長。他的目光在財政部長呂西安·巴羅瓦的身上微微停留了一下，隨即又回到自己面前桌子上的皮面文件夾上。

“下午好，諸位同事。”他的聲音有些沙啞，像是患了感冒，“我不想耽誤諸位太多的時間，因此我們就直入正題好了——我請各位來是要宣讀一份簡短的聲明，它同樣將會登載在今晚的晚報上。”

蒂拉爾先生打開文件夾，從里面拿起一張薄薄的紙，“自鄙人接任閣揆，至今已逾半年之久。在此期間，我竭力維持內閣和議會的團結，試圖讓我們偉大的法蘭西祖國從黨派爭斗和政治攻訐的泥沼中走出來。我愿意用自己的良心發誓，我已經做到了以我微薄的力量所能夠做到的全部，因此無論是作為一個愛國者，還是作為一位政府的官員，我都感到問心無愧。”

“然而，最近我國經濟和政治領域發生的一系列事件，已經嚴重傷害了本屆政府的聲譽。”他輕輕舔了舔嘴唇，“在這樣的情況下，我發現本屆內閣已經無法在這個危急的時刻繼續工作下去了，不僅僅是這個內閣，那些支撐我們這個共和國的理想和信念，也正在我們身邊土崩瓦解。”

“在這樣的時刻離開崗位并非我所愿，但正如我一直堅信的那樣：我的首要職責是盡可能的維護法蘭西國家和人民的利益，因此戀棧不去絕不是此時我應當做的事情。因此，我懷著沉痛的心情宣布辭去職務，并宣布本屆內閣自聲明發布之時起即告解散。”

他將聲明稿對折，放回到文件夾當中，“感謝諸位！我現在前往愛麗舍宮，向總統閣下遞交我的辭呈。”在任何人來得及做出什么回應之前，他已經走出了會議室的大門。

呂西安凝視著身邊這把空空如也的椅子，他絲毫也不懷疑，在下周的這個時候，他就會挪到這把椅子上落座。他曾經無數次期待過這一刻，可如今對于他來說這把椅子和地牢里的刑訊椅還有什么區別呢？他感到旁邊有人輕輕拍著他的胳膊，于是他轉過頭去，看到了一張諂媚的笑臉，那是一位內閣當中的同僚，是啊，所有人都知道呂西安·巴羅瓦要更進一步，從他們的同僚變為他們的上司了，可他們真的知道這意味著什么嗎？

他敷衍地打發了那些向他獻媚的家伙，像是一個急于從案發現場逃離的竊賊一樣逃出了會議室，坐上了自己的馬車。車窗外飄起了小雨，街道上空蕩蕩的，沿途商店的櫥窗變成了一個個空蕩的黑洞，只有少許的店鋪還在開門營業。馬車沿著塞納河畔的堤道疾馳，他把臉貼在車窗上，看著黑乎乎的河水奔涌著，近些日子里的大雨讓塞納河漲了水，看上去如同某個怪物張開的大口，這段時間的報紙上總報道有人跳進河里的新聞，破產者們往自己的口袋里裝上石頭，從奧斯特里茨橋或耶拿橋上跳下去，轉眼間就消失在黑色的波濤里，簡直就像是跳進了挖好的墓地一樣，人世間的一切債務和麻煩都兩清了，剩下的只有永恒的寧靜和解脫。那正是杜·瓦利埃先生所選擇的道路，可他，呂西安·巴羅瓦，他絕不會這么做，那是一條懦夫的路。雖然臺下的觀眾已經發出噓聲，劇院的經理也想要把幕布拉下來，可他還不打算就這樣退場——他的這出戲還沒演完呢！

當他在府邸前下車時，仆人上前稟告：萊蒙托娃小姐來訪。呂西安吃了一驚，隨即又想明白了她這次拜訪的前因——萊蒙托夫將軍把全副身家都投進了交易所，甚至還借款來搞投機，毫無疑問，在這一場毀滅性的風暴里，這個敗落的俄國貴族家庭也難逃厄運。

這一切當然是拜阿爾方斯所賜，而他本人若是攀扯起來，恐怕也逃不了干系，因此當他進入客廳時，那一點子垂死的良心又發作了起來，讓他再次產生了一種同謀犯的負罪感。

他本以為自己在客廳里見到的少女會有著死人一般的憂郁氣色，然而出乎意料的是，萊蒙托娃小姐雖然受到了巨大的災禍打擊，可臉上的氣色依舊是紅潤的，向他問好時臉上還帶著淡淡的微笑，雖然這笑容里不可避免地混雜了一絲憂郁。她向呂西安表明了自己的來意——她想要詢問一下，自己父親絞盡腦汁高價買來的那些證券，是否已經變成了廢紙？

“我也實在想不到誰可以問了……平日里這些事情都是爸爸在管，可是……您不知道他現在成了什么樣了！”她有些難為情地低下了頭，“星期一下午交易所的事情一傳出來，爸爸就在辦公室里發了瘋，他沖到大使辦公室里，宣布要給沙皇上奏，說他上了法國人的當，要陛下為他主持公道。大使自然是不可能答應這個請求的，對他說話也不是很客氣，于是他差點把自己的上司用領帶勒死！當警衛進來的時候，他喝了一瓶墨水，打開窗戶就從二樓跳了下去，如今像個呆子一樣癱在床上……我們的外交部試圖保密，但是丑聞還是傳了出去。大使不得不向彼得堡發了電報，據說沙皇陛下雷霆大怒，已經公布要撤他的職了。”