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他用手指在看不見(jiàn)的地方用力掐著座椅的坐墊，用他能發(fā)出的最正常的聲音說(shuō)道：“呂西安·巴羅瓦，我應(yīng)杜·瓦利埃先生的邀請(qǐng)來(lái)參加晚餐。”

“謝謝您。”聽(tīng)差朝他深鞠一躬，走回門(mén)房，過(guò)了片刻，兩個(gè)工人從門(mén)房里跑出來(lái)，推開(kāi)了鐵柵門(mén)。

馬車(chē)駛?cè)肭霸海鹤永锏拇髽?shù)上都掛著明亮的白熾燈泡，這些人造的月亮，將院子里照得如同白晝一般，令天上的月亮黯然失色。

車(chē)停在大門(mén)的臺(tái)階前，一位聽(tīng)差立即上前，為呂西安打開(kāi)車(chē)門(mén)，他再次詢(xún)問(wèn)了呂西安的身份，接著向大門(mén)方向大聲通報(bào)了來(lái)客的姓名。

隨即，大門(mén)里同樣有人開(kāi)始大聲播報(bào)呂西安的名字，令他不由得想起在山谷中大喊時(shí)從對(duì)面山壁上所反彈回來(lái)的回聲，他的名字就像是壁球一樣，在這座宅邸的各面墻壁之間回蕩著。

他走入全部由大理石裝飾的門(mén)廳，另一位仆役正在天花板上那盞巨大的威尼斯水晶吊燈的正下方等待。他看上去頭發(fā)已經(jīng)花白，穿著黑色的禮服，神情比起法院大堂里的執(zhí)達(dá)吏還要嚴(yán)肅，似乎是個(gè)管家之類(lèi)的人物。

“杜·瓦利埃夫人請(qǐng)您去她的小客廳。”他帶領(lǐng)著呂西安走上通往二樓的樓梯。

杜·瓦利埃夫人的小客廳位于二樓的西翼，客廳的玻璃推拉門(mén)上裝飾著巨大的伯爵紋章，以及一個(gè)花體的字母s，這顯然是杜·瓦利埃夫人娘家塞弗爾家族的徽記。

一走進(jìn)客廳，呂西安就感到自己被一股濃烈的花香包圍了起來(lái)，他看到屋子里擺滿(mǎn)了各式各樣的植物和花卉，所有的花瓶里也都插滿(mǎn)了花瓣上還沾著水的鮮花。房間里十分清涼，客廳四角的水缸里放著巨大的冰塊，向上氤氳著白氣。

杜·瓦利埃夫人坐在房間中央的一張沙發(fā)椅上，正在和身邊一個(gè)二十來(lái)歲的年輕人談笑著，兩個(gè)人親昵地坐在一起，呂西安注意到，那年輕人正用兩根手指夾著杜·瓦利埃夫人的左手食指。

見(jiàn)到呂西安進(jìn)來(lái)，杜·瓦利埃夫人抽回自己的手，將手里的扇子放在茶幾上，微笑著提起裙擺，站起身來(lái)。她雖然已經(jīng)年近四十，可依舊風(fēng)韻猶存，加之保養(yǎng)得當(dāng)，看上去也不過(guò)是三十出頭的人。

與皮具商出身的杜·瓦利埃先生截然不同，杜·瓦利埃夫人的娘家自從十四世紀(jì)起就是國(guó)王身邊的顯貴。第五任德·塞弗爾伯爵曾是路易十lt;a href= target=_blankgt;三國(guó)王朝廷里的寵臣，受到紅衣主教黎塞留的提攜，當(dāng)過(guò)一任掌璽大臣；第七任伯爵曾經(jīng)為太陽(yáng)王路易十四擔(dān)任過(guò)尚膳官；第八任伯爵與路易十五的寵妃蓬巴杜侯爵夫人私交甚篤；第九任伯爵在路易十六和瑪麗·安托瓦內(nèi)特的婚禮上，曾經(jīng)捧著路易十五國(guó)王贈(zèng)送的鉆石項(xiàng)鏈，站在那位未來(lái)將不幸在協(xié)和廣場(chǎng)的斷頭臺(tái)上丟掉腦袋的奧地利女人的身后。

然而大革命的浪潮改變了一切，那些古老的貴族高門(mén)在革命的浪潮當(dāng)中飽受打擊，至于僥幸逃脫了斷頭臺(tái)的貴族們，他們的產(chǎn)業(yè)也被新生的法蘭西共和國(guó)沒(méi)收。德·塞弗爾家族在巴士底獄被攻陷后一周就逃離了法國(guó)，前往倫敦落腳，當(dāng)一八一四年他們隨著復(fù)辟的路易十八國(guó)王回到巴黎時(shí)，幾個(gè)世紀(jì)積攢起來(lái)的家產(chǎn)已經(jīng)大大縮水了。

在那之后，法蘭西又經(jīng)歷了一次拿破侖復(fù)辟，兩個(gè)王朝，一個(gè)帝國(guó)和兩個(gè)共和國(guó)，時(shí)代的節(jié)奏像新生的火車(chē)一樣，將這些思想還停留在十八世紀(jì)的貴族們遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋下，這些古老的家族紛紛衰落。在這樣的情況下，他們不得不捏著鼻子，同那些他們現(xiàn)在依然看不起的暴發(fā)戶(hù)們聯(lián)姻來(lái)維持自己的架子，按照社會(huì)上時(shí)興的說(shuō)法，叫做“給家徽鍍金”。

杜·瓦利埃夫人第一次結(jié)婚，嫁給了同樣出身舊貴族家庭的德·薩米埃爾伯爵，兩個(gè)人結(jié)婚五年無(wú)所出，而德·薩米埃爾伯爵又因肺病離世，讓她成了寡婦。她那時(shí)二十八歲，除了一個(gè)顯赫的頭銜和姓氏以外身無(wú)長(zhǎng)物，而那時(shí)的杜·瓦利埃先生也剛剛賺到第一桶金，正需要一個(gè)用來(lái)?yè)螆?chǎng)面的出身顯赫的妻子，于是兩個(gè)人一拍即合，只用了一個(gè)月的時(shí)間就舉辦了婚禮。杜·瓦利埃夫人的家徽，有了杜·瓦利埃先生的黃金滋潤(rùn)，又再次變得閃閃發(fā)亮了起來(lái)。

呂西安朝著杜·瓦利埃夫人深深鞠躬，“夫人，很榮幸見(jiàn)到您，我是……”

“我知道。”杜·瓦利埃夫人提著她的藍(lán)色長(zhǎng)裙，繞過(guò)茶幾，朝著呂西安走來(lái)，她身上的鉆石和珍珠在電燈的映照下讓她更加明艷動(dòng)人，“杜·瓦利埃先生和我提起過(guò)您，我們很高興接待一位老朋友的兒子。”

她將自己白嫩的手伸給呂西安，呂西安恭敬地捧起來(lái)，輕輕吻了一吻，而后重新直起腰來(lái)，面對(duì)著杜·瓦利埃夫人那打量的目光。對(duì)于這種目光當(dāng)中所蘊(yùn)含的意味，呂西安十分清楚，杜·瓦利埃夫人正在估算著他的價(jià)值，呂西安如今是她將要推薦到社會(huì)上的新商品，她正在估算他在社交場(chǎng)上取得成功的概率。

在一百年前路易十五和路易十六國(guó)王的時(shí)代，在宮廷里有一席之地的夫人們，是無(wú)數(shù)夢(mèng)想一炮而紅的年輕人的進(jìn)身之階。她們?cè)诟±锱e辦盛大的宴會(huì)，邀請(qǐng)那些嶄露頭角的年輕人參加，這些年輕人被稱(chēng)為“小馬”，而宴會(huì)就是他們的賽馬場(chǎng)，其中的佼佼者，會(huì)得到進(jìn)入凡爾賽宮的機(jī)會(huì)，一個(gè)讓國(guó)王和王后為他們的妙語(yǔ)開(kāi)懷大笑的機(jī)會(huì)。伏爾泰，狄德羅和盧梭，這些所有人都耳熟能詳?shù)拿郑畛蹙褪窃谶@些客廳當(dāng)中開(kāi)始為人所知，最后傳到宮廷的耳朵里去的。而如今，杜·瓦利埃夫人扮演的也是類(lèi)似的角色。