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果然如程淮安所說,不過兩日后,鄴謹?shù)劬拖铝嗽t,宣布一周后啟程前往綏陽,進行一年一度的秋獵活動。
各叫得上名字的官宦大家及王公士族,皆接到圣旨隨行。
一眾人陣仗頗大,浩浩蕩蕩向西北而去。
綏陽距都城遙遙二千多里路,一行人馬晝夜兼程,行進了九日有余,才總算到達了昶蘭獵場。
這昶蘭獵場接近大鄴西北邊境,占地極為廣闊,專供秋獵之用,禁止平民出入。
此時正值早秋,獵場中的草皮呈色深綠,腳底綠茵如氈,坦蕩無邊際,與遠處的藍天一線相接。一腳踏上草皮,便猶如踩在新制的麂皮地毯上一般,舒適而柔軟。
草場溝壑縱橫、南界奇峰林立,更有發(fā)端于西部雪山的群泉涌溢,縱橫穿梭于獵場之內(nèi),即便逢冬季,溪水仍汩汩而流。
獵場東部,便是此次圍獵的主要場地。
密林綿延數(shù)十里,林內(nèi)樹木躥地極高,有遮天蔽日之勢,樹根邊雜草叢生,枝干上繁茂的寬葉將天空擋得嚴絲合縫,走在其中,似入太古仙境。
但卻有一點,此林乃各類野獸棲居之地,危機四伏、險象環(huán)生,稍有不慎,輕則受傷、重則喪命。
隨行的男女眷分處東西兩方,居住在安置好的營帳內(nèi),以一日時間作休息和調(diào)整后,圍獵便正式開始。
“秋獵乃我大鄴歷來之傳統(tǒng),大鄴以軍武起家,眾卿切忌忘本,騎射功夫萬不可懈怠荒廢。既聚集于此,盡可無拘無束、大展身手。今日圍獵,拔得頭籌者,朕重重有賞!”
鄴謹?shù)壅Z畢,雙手執(zhí)一鑲金牛角弓,前后拉滿,一箭射中用以獻祭的野鹿,秋獵便算作正式開始。
諸臣見那野鹿被箭羽一舉貫穿,皆高聲叫好,即刻,又有監(jiān)牧史領(lǐng)一眾侍衛(wèi),將馬匹牽來。
陸容予不擅騎射,昨日提前吩咐下去,讓挑了一匹體量較小的紅鬃馬。
大鄴男子自小學(xué)習(xí)騎射,女子也會多少學(xué)些馬術(shù),這樣一來,只有她一人顯得技法生疏。
等她勉強坐穩(wěn)身形時,身旁的人早已四散開去,昨日本說好要與她一道走的但公主也不知為何,竟提前走了。
草場上綠油油一片,人與馬都縮成一個個小點,早已分不清身形位份。
陸容予收回茫然的目光,按先前監(jiān)牧史所說的訣竅,將雙腿向內(nèi)一夾,那小馬果然噠噠地跑了起來。
坐在馬背上的感覺與轎輦著實不同,這馬雖然緩緩而行,卻仍能帶起陣陣清風(fēng),風(fēng)拂過全身之時,恍若飛鳥于天空翱翔。
她找到了些門路,將手中握著的韁繩緊了緊,雙腿內(nèi)側(cè)向馬背用力。
小馬又跑得快了些。
她披散的烏發(fā)盡數(shù)隨風(fēng)揚起,像迎風(fēng)飛舞的黑絲緞一般。
這馬雖小,跑起來卻極快,陸容予小心翼翼地向后望了一眼,發(fā)覺自己已在不知不覺中,行出好一段距離。
安營扎帳之處的白帳變成了一條高低不平的白線,再向前行進,就即將進入林中。
公主昨日特地囑咐她,萬萬不可進林、以防危險,她此刻想起這話,便想掉頭,可監(jiān)牧史只告訴了她如何前進,并未教與她如何掉轉(zhuǎn)馬頭。
見馬即將直直地沖入林中,馬背上的人一下子慌了神。
一人一馬又靠近了些,她已經(jīng)能隱隱聽到林中男子們的射箭之聲和野獸的哀鳴之聲。
面前的樹茂密又高大,自成一片暗色的陰影,與陽光普照的草場對比鮮明。
陸容予一顆心跳地極快,腦中嗡嗡作響,亂作一團。
眼見小馬就要踏進林中,她下了猛勁,將手中的韁繩向后全力一扯。
小馬立即發(fā)出一聲高亢的嘶鳴,兩只前蹄懸在空中,舉到半人高之處,以兩只后蹄直立的姿勢,向后直挺挺地仰去。
她也不得不隨著小馬一同向后仰,整個人的上半身都幾乎橫了過來。
腰肢與頭停在同一處高度,嚇得她緊緊攥住韁繩,雙目緊閉,一張粉面上血色全無,手心也因用力,而被粗糙的韁繩磨破了皮。
一道血紅沿著韁繩的方向蔓延開來,細嫩的皮膚外翻,像怪獸的血盆大口般猙獰可怖。
但她自知不能在此刻松手,只好閉目咬牙硬撐著,任由那一道道火辣辣的痛感,順著手心,傳遍全身。
好在,這危險的情勢維持了沒多久,小馬的兩只前蹄就“撻撻”兩聲按在了地上,她后仰的身子頓時又向前傾去。
好容易維持住平衡,她緊繃的神經(jīng)終于松懈下來,松開手中的韁繩,皺著眉,吹著破了皮、翻出血來的兩只手心,預(yù)備在原地,等哪個路過的人來幫她下馬。
然而,就在此時,身后不知是誰揚起馬鞭,對著紅鬃小馬的尾端重重抽了一道。
小馬尖厲地哀鳴一聲后,又揚起馬蹄,發(fā)了狂一般,徑直向林中猛沖了進去。
陸容予大驚,被這突如其來的變故嚇得失聲,一顆心隨著身體,上下劇烈顛簸著。
韁繩隨著小馬奔跑帶起的風(fēng)四處亂晃,她伸了幾次手都沒能握住,只好雙腿發(fā)力,緊緊夾住馬身兩側(cè),堪堪讓自己不要摔下馬去。
林中路窄,小馬無頭蒼蠅似的亂竄,早已累地脫了力的人沒一會兒就耐不住,雙腿一松,身子朝下,從馬背上掉了下來。
她在粗糙的林地里滾了幾圈,直到腰身撞到樹干,才算停下。
雖穿然的不少,但那瓷玉般的肌膚無比細嫩,外頭的騎裝沒壞,里頭的一身冰肌玉骨倒是先磕破了好幾處。
疼痛感從四肢百骸齊齊襲來,她向來最怕疼,淚珠兒一下就被逼上泛紅的眼眶,又滿又重的一顆顆,砸在布滿臟污的茶褐色騎裝上,在前襟暈出一小片深色的水漬。
程淮啟剛在附近獵取一只金雕,又見此處不同尋常的聲響,立刻策馬趕來,看到的就是小姑娘滿身狼狽地坐在泥地上、一張小臉梨花帶雨的嬌氣模樣。
顯然是騎術(shù)不精,從馬上掉下來摔疼了。