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原本想用謀逆的罪名與寧澹做交易，讓他保守西伊州的秘密讓出功名，結果收到了父皇病重的消息。太子心知這是個絕佳的機會——父皇病中無力追究自己那點失責，而自己若是能趁此時機替父皇打理朝政，得到父皇的賞識，等到這段時間過了，父皇惦念著他的功績，也不會再治罪。

而且，父皇不在朝中，他還能借機懲治寧澹，實在是一石二鳥。

想著這些，太子又恢復冷靜，抬手在龍椅上一拍。

“大膽。若無可稟報之事，便到了你們認罪伏法的時候。罪臣寧澹，還不下跪！”

僵持之際，殿外忽然傳來腳步聲。

太子訓話之時，何人無詔擅闖？

“大膽——”太子正待發怒，忽而想到什么，面上的皮肉一抽，霎時在龍椅上坐立不安一般，險些滑倒下來。

過不多時，皇帝邁步而入，步伐沉穩矯健，哪有重病的模樣。

“小淵何罪之有，朕竟不知。”

皇帝面色難看，對著寧澹時，強行擠出一絲和藹。

太子顫顫巍巍走近，在皇帝面前跪伏：“父皇，是這般情形……”

話未落音，太子肩上被一只明黃足靴狠狠踹了一腳，翻了幾個滾仰倒在地。

“滾下去！”

怒喝聲中，太子抖抖索索離開，冷汗如雨。

踢踹的動作太大，皇帝的外袍有些凌亂，露出些許寢衣衣領，看得出來是匆忙趕來，否則太子也不會無知無覺。

皇帝身旁的大太監已經領著人將殿內重新收拾一番，甚至搬出幾張木椅。

看來他們不僅不必下跪，還能被賜座。

從進京到現在，兩個時辰之中，跌宕起伏，好在有驚無險。

然而眼下的情形，顯然不可能當真坐下來長篇累牘地報告，天家還有家事要處理。

魏漁將整理好的卷宗留在桌上供陛下翻閱，便眼觀鼻鼻觀心，躬身告辭。

沈遙凌也識眼色地打算跟著離開，卻被寧澹叫住。

“陛下，臣與遙凌有一事要當面向陛下請奏。”

沈遙凌微頓，看了看寧澹的面色，終究什么都沒說，留了下來。

四周門扉牢牢掩上，寧澹端出一塊軟布包著的四方匣子，放在桌上，凝神好一會兒，才抬手抽開。

沈遙凌也是第一回，看見了這匣中物的全貌。

在回大偃的路上，沈遙凌也曾好奇過，然而寧澹只是囑咐她，等到有一日將此匣啟封之時，記得要站在他身邊陪他一同看，但也要記得，蒙上一半眼睛再看。

沈遙凌沒有蒙眼，卻站得離寧澹更近了些，近到幾乎能感覺到彼此的體溫。

匣中是一顆頭骨，上面有無數穿透傷痕，大大小小的孔洞殘缺不全，似乎是曾有釘子、鎖鏈鉤入其中，甚至，還有可能是在人還活著的時候留下的傷痕。

寧澹打開匣子，雙膝落地。沈遙凌同他一起跪下，在交疊的衣袖下悄悄握住他的手。

“深入北戎王宮之后，臣在北戎王的寢殿中發現了一些可疑之物，似與當年的騰騎將軍有關。臣按跡循蹤，最終在北戎一口用來鎮壓惡鬼的旱井中找到了騰騎將軍的頭骨。看來，數十年來，北戎人一直將騰騎將軍當做極具威懾力的惡鬼一般鎮壓著，不惜用盡無數酷刑。”

寧澹講述的語調平淡，聲線平穩，好似在表述著一件與自己完全無關的事。

然而，沈遙凌卻感覺得到，他握著自己的手很緊，緊到好似只要松開一絲間隙，他就會失去支撐自己的冷靜。

寧澹未曾提及一句，然而，每一個字都是在為當年的騰騎將軍澄清。

被敵人當做震世惡鬼重重鎖在地下的將軍，死后卻被懷疑為里通外國的叛賊，親人離散，直到數十年之后，污名仍未洗消。

世上僅有的還記著他的幾個人，該會有如何的痛苦。

不顧手指被攥至疼痛，沈遙凌仍然用盡全力反握回去。

她悄悄抬眼，覷向皇帝。

皇帝并無余力發覺她的打量，他面色震然，手指顫了好幾回，才扶住那青銅方匣的邊緣。

良久之后。

皇帝終于枯澀出聲：“朕，知道了。騰騎將軍今日榮歸故里，可得安息。”

寧澹跪伏在地，拜了一揖，站起身。

“臣別無旁事，先行告退。”

他拉著沈遙凌的手仍未松開，由著沈遙凌牽住他轉身。

走到門邊，皇帝喚了他一聲。

寧澹也不知聽沒聽見，沈遙凌停住步子，他便也跟著停了。

皇帝眸色極其復雜，看著牽在一處的兩人，又沉默了好半晌，才輕聲道。

“是朕，對不住你們。”

寧澹抬步離去。

雨已經停了。