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“打掃衛生”其實就是拾取草地上掉落的雜物，是某次電視臺采訪后有小象被廢電池灼傷食道，營地吸取教訓才新增的崗位。因為安全性高，工作簡單，一般都會分派給剛剛入職的雇員。除非迪倫違反員工手冊，過于靠近圈舍，被象鼻拽到柵欄上壓傷，否則基本上沒有任何受傷的可能。

那么，會是小象拽了他嗎？

太陽已經躍出了地平線，圈舍里的黑影也都被照出了本來的樣子，和其他保育員一樣，我看向了站在最前方的小公象。此時此刻，它正在焦躁地扇著耳朵，一邊朝過道投來不友善的視線。

這頭小象名叫塔姆，今年兩歲出頭，自從被短弓喚醒了母親遭到射殺的記憶之后，它對某些保育員總是抱有強烈的敵意，還曾經發動過可能致命的襲擊，為了減少這種沖突，我們不得不將原本在第三圈舍輪班的一組保育員換到第一圈舍。

難道是陌生人的氣味把塔姆嚇到了嗎？

還是說他正因為其他什么事心情不佳？

我在心里一遍遍預設著襲擊發生的原因，本以為這件事會暴露出營地里的安全漏洞，但讓人沒想到的是，迪倫在勉強冷靜下來之后，卻給出了一份可信度存疑的情況陳詞。

“你的意思是，先后有兩頭小象一起攻擊了你？”聽到這些話，威爾看起來心煩意亂，“讓我再確定一下，你說的是這兩頭小象？”

我不能責怪他頗為狐疑的語氣。

如果說迪倫指出的只有塔姆，在場的保育員們應該會半信半疑，但要說達達跟著塔姆一起發動了襲擊，就是件無論如何都不太可信的事了。

被提及的小母象還站在籠門附近。

大約是意識到自己正在被議論，她往柵欄這里走了一點，眼睛里帶著點可以被解讀的困惑，仿佛還有一點……失望？通常來說，達達只有在沒做成什么事的時候才會有這種垂眼動作。上一次看到這么失落的神情，還是在她試圖幫助工作人員搬運貨箱卻遭到制止的時候。

為了安撫她的情緒，阿斯瑪向柵欄伸了伸手。達達輕車熟路地把鼻子從柵欄的縫隙里探出來，先是嗅聞了一會兒，然后溫柔地搭上了保育員的小臂。我不受控制地注意到：迪倫對這個探鼻子的動作毫無反應，甚至連瞳孔都沒有收縮一下。

他真的受到過襲擊嗎？

現在恐怕只有一個辦法可以探明真相。

我們調取了第三圈舍外面的錄像，不幸的是，只有一個機位拍到了當時的場景，幸運的是，攝像頭把清晨發生的一切照得非常清楚，清楚到讓所有人都忍不住怒火中燒。

出現在畫面中的迪倫手上抱著成捆的苜蓿草。

第三圈舍里只有達達主要靠草料補充能量，無論是哪個當班保育員偷懶把這項工作交給了迪倫，一定都沒講清楚該怎樣做，而且還交出了鑰匙，因為迪倫壓根沒像以往那些新手保育員一樣看準位置直接往里拋，而是直接打開了圈舍的邊門。

邊門被打開后，達達率先走了過去。從畫面上看，它沒有表現出進攻的意圖，但在它移動之后，其他五頭小象也順理成章地跟著移動了，旋即，塔姆抬起鼻子，扇動耳朵，開始往前暴沖。

沒有人能在一頭快速逼近的非洲象跟前保持冷靜，即使那只是一頭兩歲大的小象——大型家養貓的踩奶活動都可以踩斷人類的肋骨，被一頭小牛大的象崽實打實撞上，恐怕當場就會因為骨折和內出血躺進醫院。

畫面上的迪倫有幾秒鐘都沒有動作，似乎是被嚇得呆若木雞，緊接著就又干了一件違反員工手冊的事：在塔姆沖到跟前停下腳步時，他沒有按流程自救，而是把東西一丟，轉身就跑。

這個舉動毫不意外地引出了塔姆的攻擊欲。

小公象追著迪倫跑了一段距離，但就在他快要沖進過道的時候，達達好像終于意識到這名工作人員并不是按照規定來把它們放出圈舍的，于是也往前追了幾步，和聽命而動的阿拉法特和阿蒂拉一起把殺氣騰騰的塔姆攔了下來，擋回了圈舍里。隨后，姍姍來遲的當班保育員關上了籠門。

看完監控，阿斯瑪的臉色非常難看，作為當天的保育員領班，她認為自己對組員的懈怠和偷懶行為負有責任；作為營地的主要負責人，威爾和我當然也難辭其咎。這件事讓我們意識到，必須在營地里制定更加嚴格的接觸規范。

我們向迪倫表達了慰問，隨后便辭退了他和另一名對小象、對自己、對同事的安全都不負責任的保育員，并且要求其他雇員重新學習員工手冊。

當時我們誰都沒想過這件違規操作引起的事故會在一些勢力的推動下引來曠日持久的官司，因為我們都被一個更重要的問題困擾著：

象群為什么會想離開圈舍。

換句話說，達達為什么想離開圈舍。

所有雇員都知道，第三圈舍對“頭象”言聽計從。

在剛剛合籠的時候，這些小象們會整夜不睡覺，孤僻點的自己找樂子，社交點的忙著跟同伴玩耍。我們本打算像對待前幾批小象一樣把它們重新分開，推后正式的合籠時間，但不知道達達做了什么，在被分開之前，它們學會了晚上要保持安靜的道理，一到點就排著隊乖乖睡覺。

同樣的事還發生在分發物資的場合。因為這批幼崽年紀還小，天氣冷時營地要給它們準備毛毯，下雨的時候還要準備雨披。小象們已經具備了自己的審美，每每要上演你爭我搶、掀同伴毯子和雨披的大戲，最后也是達達把它們彈壓下來。

視頻拍得清楚明白，從一開始就是她在往邊門靠攏，其他小象，包括塔姆，都只是聽從了“頭象”的指引。小公象隨后的發難，除了嗅到陌生氣味和看到逃跑的人這兩個原因之外，很難說有沒有迪倫擋住了“頭象”去路這一條的加成。

“會不會是急著拿食物呢？”一名保育員說。

“總不可能是想出逃吧。”另一名保育員提出。

“她可能只是準備去軟放歸區。”阿斯瑪為我們的小象辯護，“到營地以后，決定什么時候吃飯、什么時候合籠、什么時候改變環境的都是帶著鑰匙的人，迪倫帶著鑰匙，還打開了籠門，過道直通軟放歸區，她這樣走合情合理。”

按照營地的計劃，第三圈舍現在的主要任務是認認環境、認認同類、認認可以吃的食物，還沒到長期逗留在軟放歸區的時候，可小象們不知道呀。再說，為了確保離職后小象不至于過分傷心，也為了避免聯系過于深厚妨礙野化進程，保育員們總是在輪班，把鑰匙和食物當做辨認當班保育員的主要途徑也無可厚非。

在場的十幾個人都沒法反駁這個觀點，倒不如說，大家從一開始就不認為達達會出逃或者襲擊雇員，蓋因我們從未見過如此通情達理的小象。

不止一個新手保育員說過，只要有小頭象在場，他們就覺得非常安全，就算塔姆在不到三米遠的地方活動，也不會有馬上就要受到攻擊的感覺。

我自己也是這種論調的忠實信徒。有很多次，我看著達達的眼睛，都能看到里面閃爍著的無限類人的情緒。當營地的工作壓力過大時，我會溜到第三圈舍周圍，而達達總是會悠閑地咀嚼著草葉，耗費整個下午聽我喋喋不休地抱怨。

想到這里，我就坐不住了。

“為什么不讓達達自己說呢？”

我有一種感覺，她非常清楚自己在做什么，也相當清楚自己和同伴的攻擊力，哪怕錯誤領會了雇員的意思，而且已經有糟糕的事情發生，也能迅速做出修正，把情況掰回到正確的方向上來。

如果她想要離開圈舍，那一定是有原因的。

之后發生的事也證明了我的看法。

為了弄清楚象群異動的原因，威爾、阿斯瑪和我在下個清晨帶著鑰匙打開了第三圈舍的邊門。和監控視頻中看到的一樣，邊門一開，達達立刻開始移動，只不過沒走多遠她就停下了腳步，謹慎地張望了一會兒——阿斯瑪賭咒發誓說那肯定是在觀察今天有沒有不熟悉的新雇員到來。

打量了好幾分鐘之后，達達邁出邊門。她的行動節奏仍然很緩慢，我們并沒有進行阻攔。眼看頭象就要走遠，妹妹象立刻小跑兩步追了上來，恨不得把腦袋黏在對方身上，就像連體嬰兒一樣。

通過母系親緣鑒定，我們已經知道了這兩頭小象之間的準確關系，但因為叫妹妹象叫慣了，以至于就連新來的雇員也總是在用各種語言管它叫“妹妹”，或者“小家伙”。在無法將她們立刻送回家族成員身邊的當下，它的存在對達達來說是個慰藉，對營地來說也是個慰藉。

我們讓到一旁，看著兩頭小象黏到一起，又看著其他四頭小象依次離開圈舍。塔姆走在最后面，稍稍有些不安，但并不像要發動攻擊的樣子。走到過道盡頭時，達達回頭看了看我們。

威爾探頭往對面看了看，發現那里什么都沒有，我們的雇員可能還在為小象們準備食物。好像對他的遲疑有些不滿，達達把長鼻子探過來，先是碰了碰他腰上的鑰匙串，然后又拍了拍柵欄門。