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這些家伙膽子極大,仗著自己渾身上下沒(méi)有幾兩肉,抓起來(lái)費(fèi)勁,吃起來(lái)也像在嚼臭氣熏天的骨頭,總是哪里有獵殺就去哪里上桌搶食。等獅群進(jìn)餐完畢,它們還會(huì)繼續(xù)打掃戰(zhàn)場(chǎng),直到把獵物吃得只剩碎屑和骨架。
通常獅女王是不慣著它們的。
哪一只要是靠得特別近,就會(huì)被它用爪子招呼,飛得慢的甚至可能直接被咬死。但今天它卻表現(xiàn)出了超常的容忍,不僅沒(méi)有驅(qū)逐這些搶飯的家伙,還在進(jìn)食后干凈利落地帶著獅群走了,連半點(diǎn)守護(hù)獵物的嘗試都沒(méi)有。
這下小獅子們慌了。
肉的數(shù)量是有限的,有人多吃就有人少吃,禿鷲搶的可是它們的份啊!
斑馬肉可以排進(jìn)獅子最愛(ài)食物的前三名,本來(lái)就餓得前胸貼肚皮,再面對(duì)這么一塊汁水四溢的肉排,誰(shuí)頂?shù)米 S尚〔稽c(diǎn)帶頭,亞成年們以最快速度朝獵場(chǎng)靠近。
此時(shí)此刻它們也顧不得去驅(qū)逐禿鷲了,一個(gè)個(gè)搶著占據(jù)有利地形,準(zhǔn)備埋頭苦吃、風(fēng)卷殘?jiān)啤F渲杏新斆鞯脑诔灾斑€看看坐在大樹(shù)下的獅群,估量著這是不是自己被重新接納的標(biāo)志。
如果有哪頭亞成年認(rèn)為獅女王不是認(rèn)真的,它就大錯(cuò)特錯(cuò)了。
沒(méi)等吃上兩口,情況就一落千丈。
由遠(yuǎn)及近地,忽然響起了一陣又一陣尖笑嚎哭般的叫聲,二十多個(gè)大大小小的身影翻上土坡,從幾個(gè)方向朝地上的獵物殘骸圍攏,連禿鷲都暫時(shí)停止搶食,扭過(guò)頭去,謹(jǐn)慎地觀望著。
鬣狗群來(lái)了!
這是一個(gè)繁榮的大家族,幾頭母鬣狗剛剛生了幼崽,其中還有兩頭屬于女族長(zhǎng)的“皇室血脈”。為了吃飽飯,也為了養(yǎng)活小狗崽,它們已經(jīng)接連高強(qiáng)度狩獵了幾個(gè)月,絕不會(huì)放過(guò)一頓唾手可得的晚餐。
女族長(zhǎng)命令自己的家庭成員朝獵場(chǎng)靠近,自己仍然站在高地觀望全局。
只見(jiàn)有八頭成年獅子坐在百米開(kāi)外的樹(shù)蔭下,而在斑馬尸體邊則圍著七頭亞成年,它們不安地挪動(dòng)著,相互交換著鼻息,眼睛不斷地朝樹(shù)蔭下瞄去。
試探性地,女族長(zhǎng)命令鬣狗群做出了一次突擊。
小獅子立刻后退了。
這一退把它們心底的恐懼暴露無(wú)遺,也給了斑鬣狗莫大的鼓舞。
鬣狗和獅群的戰(zhàn)力是非常難以比較的:曼海妮獅群的亞成年曾經(jīng)在集體活動(dòng)時(shí)被和它們數(shù)量相當(dāng)?shù)镊喙啡鹤飞狭藰?shù),沒(méi)有一個(gè)敢起來(lái)反抗;同樣是亞成年,艾多大象公園的獅子兄妹杰克和吉爾憑借自己的力量將十七頭鬣狗逼退。
歸根結(jié)底,小不點(diǎn)帶著六頭亞成年,一共七頭獅子,要打二十多頭鬣狗并沒(méi)有什么難處,但它們卻沒(méi)有堅(jiān)守陣地,只是表現(xiàn)出退讓,仿佛希望成年獅子能來(lái)幫一把手。
有那么一瞬間,尼婭斯比和黃眼母獅也確實(shí)移動(dòng)了,但它們很快就被獅女王攔住去路,不得不低吼著坐下。
狡詐的鬣狗族長(zhǎng)頓時(shí)察覺(jué)到了機(jī)會(huì)。
它意識(shí)到自己正在面對(duì)一場(chǎng)獅群內(nèi)斗,立刻催促家庭成員去轉(zhuǎn)移獵物。六七頭鬣狗不斷啃咬著斑馬的肚腹和后腿,用力把這具殘骸朝土坡上拉動(dòng),邊拉邊撕扯吞咽著。禿鷲意識(shí)到已經(jīng)分出了勝負(fù),便也跟著朝突破上跳動(dòng),撲騰著巨大的翅膀,想去繼續(xù)撿點(diǎn)殘羹剩飯。
而還在原地的小獅子則完全陷入了震驚狀態(tài),怎么也沒(méi)想到獅群竟然真的不來(lái)為它們撐腰。
在這個(gè)小分隊(duì)邊緣,有一頭母獅終于按捺不住,上前想要把食物搶回來(lái),但沒(méi)有兄弟姐妹的支援,它獨(dú)木難支,很快就被鬣狗的瘋狂逼退,甚至一路退進(jìn)了樹(shù)林里。
這頭獅子叫做琪曼達(dá)。
琪曼達(dá)是六只同胞里最晚出生的,也是出生時(shí)體型最小的。早在水壩領(lǐng)地時(shí),獅女王就非常照顧它,總在轉(zhuǎn)移時(shí)把它叼在嘴里,讓其他五只幼崽在地上奔跑。吃飯的時(shí)候也是獨(dú)一份,哪怕?lián)尣坏绞澄铮{女王也會(huì)打來(lái)疣豬給它開(kāi)小灶。
就這么慢慢養(yǎng)著,最小的獅子后來(lái)居上,長(zhǎng)成了一只健康強(qiáng)壯的雌性。
琪曼達(dá)是一頭非常特別的獅子,因?yàn)樗俏靼秮喅赡曛形ㄒ灰活^擁有名字的獅子,而且這個(gè)名字是游客起了之后才被保護(hù)區(qū)接納的。琪曼達(dá),在斯瓦希里語(yǔ)中意為衣服上的斑點(diǎn),就像“小雀斑”一樣,是以外形特征為基礎(chǔ)起的愛(ài)稱。
同理還有尼奧塔。
尼奧塔小時(shí)候因?yàn)榘唿c(diǎn)太明顯,被當(dāng)?shù)叵驅(qū)дJ(rèn)為“像小星星一樣分布著”,所以得名。在它長(zhǎng)大后,這些斑點(diǎn)褪得比較厲害,只在后腿上還隱隱約約剩了一點(diǎn)。比起姐姐,琪曼達(dá)的斑點(diǎn)分布得更廣,顏色也更深,渾身上下到處多是,簡(jiǎn)直像頭花豹。
人們從未見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)成這樣的獅子。
如果非要說(shuō)的話,六十年代曾有一種“斑點(diǎn)獅”被目擊過(guò)。那究竟是不是獅子、獅子為什么會(huì)長(zhǎng)成這個(gè)樣子、是基因變異還是新的種類,都是存疑。但有一點(diǎn)毋庸置疑:斑點(diǎn)獅和白獅子一樣,難以形成完美的偽裝,又沒(méi)有獵豹那樣可怖的速度,在狩獵時(shí)都會(huì)被外形拖累,必須依靠團(tuán)體合作。
琪曼達(dá)被迫付出更多努力才能達(dá)到和其他小獅子一樣的成就,它用狩獵技巧勉強(qiáng)彌補(bǔ)了外形上的不足,但屢屢遭到的失敗也給了它一個(gè)根深蒂固的念頭:它是一頭有殘缺的獅子,無(wú)法成為狩獵主力。
西岸是個(gè)技巧出眾的獅群,獅女王作為主力獵手參與狩獵四年,小到羚羊大到水牛都是手到擒來(lái),連團(tuán)獵技巧最差的尼奧塔都有自己的絕技。久而久之,琪曼達(dá)就習(xí)慣了這種生活,從沒(méi)想過(guò)還有需要它自己挺身而出的一天。
直到現(xiàn)在。
它正經(jīng)歷著難以忍受的饑餓。
這是一種陌生的感覺(jué),卻在出現(xiàn)的一瞬間就變得無(wú)比刻骨。饑餓感就像火焰一樣燃燒在腸胃里,又像豪豬的刺一樣扎著它的四肢百骸。
琪曼達(dá)想念血液流過(guò)喉嚨的腥咸,也想念斑馬肉在齒間舌上的油滑,當(dāng)其他兄弟姐妹還在為鬣狗群苦惱時(shí),它在樹(shù)林邊緣觀望許久,旋即毫不猶豫地轉(zhuǎn)過(guò)身。
走出幾步,它聽(tīng)到背后有腳步聲。
跟上來(lái)的是小不點(diǎn),這頭體型瘦小的母獅已經(jīng)四歲了,但只有琪曼達(dá)的肩膀高。它在獅群里一直做驅(qū)逐獵物的工作,頂多在獵物翻到后上前幫忙壓制。
兩頭母獅有不同的父母,不同的經(jīng)歷和不同的性格,但此時(shí)此刻,它們的愿望是同樣的:
食物。
琪曼達(dá)和小不點(diǎn)沿著樹(shù)林邊緣朝前走,和獅群擦肩而過(guò),來(lái)到廣袤的草場(chǎng)上,決心在這里展開(kāi)首戰(zhàn)。
目標(biāo)選擇可以直接決定一場(chǎng)狩獵的成敗,首先要排除那些體型過(guò)大的獵物,然后要排除那些反抗能力超過(guò)掌控的獵物,最后要優(yōu)先排除過(guò)于警醒的獵物和難以追蹤的獵物。扭角林羚的皮毛和草地融為一體,狷羚快得像閃電,在目所能及的范圍內(nèi),最適合捕獵的是一小群正在喝水的角馬。
它們謹(jǐn)慎地接近,在短暫分析后鎖定了群體邊緣的一頭小角馬。
琪曼達(dá)于是伏下身體,它把自己壓得非常低,用非常緩慢的速度接近,盡量用半人高的草桿隱藏住身上的斑點(diǎn)。小不點(diǎn)從另一個(gè)方向接近,它就不那么仔細(xì),而是像正常的獅子一樣,將耳朵壓到和草桿頂部平行的位置。
當(dāng)距離縮小到十米時(shí),一頭角馬突然驚覺(jué),發(fā)出警告的響動(dòng)。
機(jī)會(huì)稍縱即逝!
小不點(diǎn)用畢生最快的速度竄出去,它撒開(kāi)四腿,用尾巴保持平衡,感覺(jué)狂風(fēng)將耳窩上的絨毛吹得嘶嘶作響。在它對(duì)面,琪曼達(dá)像只花豹一樣跳起,朝被驅(qū)趕過(guò)來(lái)的小角馬包抄上去。斑點(diǎn)獅子仗著位置優(yōu)勢(shì)堵住了獵物,正準(zhǔn)備來(lái)一個(gè)抱撲——