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她看著水壩獅群在暴雨中走遠，這才抖了抖毛。不過打了一會兒，雙方已經是個個帶傷，雖然獅子傷好得快，但泡在水里還是很不舒服的。

等險情完全解除，母親才把幼崽從后方領了過來。

一歲的小獅子已經不小了，坐著的時候還能抱在懷里，行動的時候叼是已經叼不起來的了。因此它只能時不時停下來等待，再用鼻子推推某些腳底打滑的小淘氣。

三頭雄獅都沒有離開。

馬赫蒂甚至在小分隊開始行走時挪動腳步，緊緊地跟在了背后。獅子們一路無言，連地吼聲也無，只是沉默地在雨水中向前，向前，再向前。

密密的皮毛能擋住一部分雨珠，但身上還是冷了起來，小獅子們都在發抖。安瀾迫切需要把它們帶入前方的樹林里去躲雨。

但小分隊可以繼續往前走，馬赫蒂卻無法再走了。

在水壩和平原領地的交界處，它停下腳步，終于發出了一記輕輕的吼聲，好像在詢問：你準備好了嗎，你真的準備好要離開了嗎？

安瀾噴了個鼻息。

沖突越演越烈，倘若哪天救援不及時，水壩獅群就可能殺死母親，或者殺死小分隊的幼崽，她必須在西岸也被人占領之前回到那片土地上去。

她很想把一切都解釋分明，這些話卻無法通過簡單的吼叫聲表達，雄獅也不見得能明白其中的含義。但不知怎的，安瀾總覺得父親能理解她的決定。

雨下得很大。

雨點打在馬赫蒂濕漉漉的毛發上，流淌到地里，濺起帶著泥腥味的水花。黑耳朵和托托在更遠的地方吼叫著，短促而哀切，一聲拖著一聲。

其他三頭母獅已經帶著小獅子快走到樹林邊了，只有安瀾還在草原上徘徊不前。她遲疑著，衡量著，明明早已下定決心，事到如今又有點不舍。

父親抬頭看了看天空，走上前來舔舔她的臉頰。

雨聲震耳欲聾。

安瀾深吸一口氣。

她最后一次把腦袋埋在父親耷拉下來的大毛領里，和它抵著腦袋，貼著身體，然后不再猶豫地奔向了樹林。等她跑到母親身邊，再回頭時，就看到雨中那個身影還立在那里。

馬赫蒂沒有吼叫，也沒有轉頭離開，只是站在領地邊緣，遙遙地朝這里張望著。

像被定住了一樣。

第18章

帶著父親的思念與祝福，孩子們踏上了回家之路。

從進入平原領地開始，安瀾就催著小分隊趕路，不敢有絲毫懈怠。布萊克雄獅和它們治下的獅群就好像一把把懸在頭上的鍘刀，隨時可能出現，隨時可能發動攻擊。

她邊走邊回憶向導說過的話。

平原獵場集中在東部和西部，中間地帶反而顯得貧瘠。原本主獅群在東部核心區，三個小分隊像衛星一樣拱衛在附近。后來布萊克聯盟驅逐地主、收服拉巴利獅群，領地才擴張到西部地帶。平原是巨型獅群不假，但拉巴利也不是吃素的，七頭雄獅拉不住架，雙方屢屢發生流血沖突。等小獅子出生后，它們才達成默契，各退一步，隔岸相望，虎視眈眈。

在這種狀況下，中部可以說是目前最安全的地方。

但安全是相對的。

少有獅子出沒，這里就成了其他捕食者的天堂。才走出幾里地，安瀾就遠遠地看到了斑鬣狗群兩次。鬣狗女王盯著小獅子就像餓漢盯著桌上的肉，別說母親怒不可遏，連最沒心沒肺的蘇麗都坐立不安。

為了拉開距離，獅群不得不加快速度，可這又帶來了新的風險。

除去明面上的敵人外，大草原上還有一種看不見的敵人——

毒蛇。

安瀾停下腳步。

在其中一只小獅子跑上去之前，她低下頭，叼住尾巴把它拉了回來。眼看女兒不再邁動腳步，母親雖然不解，但也從善如流地停下了，兩個妹妹更是沒有二話。它們警惕地觀察著，搜索著潛在威脅，最后都把目光定在了草叢里。

那里有一條盤起來的鼓腹咝蝰。

鼓腹咝蝰是非洲最常見的毒蛇，也是每年造成野生動物和人類傷亡最慘重的毒蛇之一。它們的分布區域很廣，且適應能力很強，無論在草場、樹林還是沼澤地都能活得非常滋潤。這些家伙可以長到近兩米長，體型非常粗壯，一次撕咬注射的毒液量相當可觀……至少獅子是絕對扛不住的。

在非洲無論哪個保護區里，每當工作人員發現有獅子倒斃、又看不出什么致命傷時，往往會第一時間懷疑是蛇毒作祟。有的亞雄在被趕出家門流浪時看著勢頭很好，動輒三兄弟、四兄弟，一副分分鐘雄起變成大聯盟的模樣，可要是倒霉起來，那就是接二連三地被蛇咬，幾個月后就剩下可憐巴巴的一個了。

母獅子們如臨大敵。

它們盯著正盤出威脅姿勢的毒蛇，小心翼翼地后退。小獅子正是調皮搗蛋的年紀，它們不能理解為什么會有這種長條狀的還會活動的生物，也不能理解為什么天不怕地不怕的大獅子要撤退，即使有姐姐節制、有母親敦促，有幾只膽大的還是貓貓祟祟、躍躍欲試。

安瀾不得不給這群不省心的家伙一人一口，把它們嚇得嗷嗷直叫喚，才一個個地老實聽話起來。

結果小獅子是順服了，沒過兩天，大獅子又整出了幺蛾子。

變故是在一場狩獵中發生的。

中部地帶遠離最好的草場，狩獵選擇自然不太豐富，加之要避開游蕩的平原分隊，安瀾只能把目光放在一群非洲水牛身上。這種獵物狩獵難度極大，但回報也極豐富，喂飽隊伍中的十頭獅子綽綽有余。

唯一的問題是：在失去黑耳朵和托托后，她們已經有很久沒有獵殺水牛了。

盡管很久不獵水牛，但安瀾對獅群的狩獵能力是絕對信任的，因此也很快做出了戰術分配。后腿不太靈便的母親作為驅逐手，由兩個姐妹包夾，她自己來完成鎖喉的工作。這個戰術的要訣是在鎖喉之后快速支援，對獵物進行進一步的壓制，接著要么封口，要么斷腿，要么活撕肚腹，使它漸漸喪失行動能力。

但當安瀾鎖住水牛喉嚨時，心猛地往下一沉。

水牛并沒有被壓制住！

獵物一直站著，她能感到在身體下方猛烈踢蹬的蹄子，前臂中上下掙動的脖子，和那對像彎刀般在空中揮舞的牛角。有無數次，牛角險而又險地擦著她的臂彎劃過，皮毛被切割，滲出一串血珠。再又一次驚險萬分的躲閃后，安瀾心下發狠，指爪抓得死死的，越發把牙刀朝獵物的喉嚨里穿去，用平生最大的力氣撕咬著喉管。

血液噴涌而出，甚至飛濺到她的眼睛里。