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只要被摔倒在地，基本就沒有能再成功站起來的了。

許多人都誤以為只有母獅才會捕獵，其實雄獅也是捕獵的一把好手。多數時候它們要保存戰力、應對其他雄獅，因此不會參與狩獵。

但馬赫蒂沒有選擇。

小分隊開始流浪時幼崽都只有一歲大，抓個貓鼬或許能行，抓更大的獵物就是拿生命在碰運氣了。為了撫養幼崽，馬赫蒂和母獅一起狩獵、一起對抗途中遇到的其他獅群，承擔起了提供食物和保護家庭的職責。因為做飯做得好，一直長到快兩歲、長到可以幫忙打下手，孩子們都沒有特別瘦的。

原本安瀾以為可以就這樣一直生活到成年，但計劃趕不上變化。

四天前獅群經歷了一次失敗的狩獵。

本該壓制住獵物的亞成年沒有盡責，正在封口的母親被掙扎的水牛甩脫，后腿直接被開了一條大口子。因為是牛角造成的傷害，創口特別深，里面的肉都懸掛出來，一副要掉不掉的樣子。四天過去，它仍然無法自如地活動，只能在樹林里等待著。

獅子的自愈能力很強，這種傷勢本身不足以殺死它們，但這么大的傷口很有可能會感染，最終導致死亡；哪怕傷口能完全愈合，短期內獅群也失去了一個主力。

安瀾憂心忡忡，人類也憂心忡忡。

在小分隊出走后，制片人們敏銳地察覺到這會是一個奇妙故事的開端，因此一年多來始終跟在獅子背后。同樣被這個故事所吸引，負責更新獅群狀況的營地向導和慕名前來參觀的游客也都會在保護區里尋找小分隊的蹤跡。

因為粉絲越來越多，獅子們也正式有了名字。

出于尊敬，分隊母獅被起名為尼婭斯比，這個詞在當地土著的語言中就代表著“母親”。

黑耳朵仍然叫黑耳朵，它的兄弟則叫托托，意為“小男孩”。盡管沒比“另一頭雄性”好到哪里去，這也算是一個正式的名字。

被安瀾稱為斑點和圓臉的小母獅現在分別叫尼奧塔和蘇麗，前者意為“星星”，可能是在形容它到兩歲還沒有半分消退的斑點；后者意為“美麗”，一些粉絲悄悄認為這是因為它圓圓的臉顯得非常肥美。至于安瀾自己也有了一個響亮的名字——圖瑪尼。

圖瑪尼，在斯瓦希里語中代表著“希望”。

人們認為這頭日臻強壯的小母獅是整支小分隊復興的希望。

這是非常難得的事情，不僅因為這些名字都寓意深刻，而且還因為它們被贈予的對象。

非洲的一些保護區傾向于給雄獅起名，而且也不是每一頭都會起。母獅流動性小，也沒有攻城略地的所謂話題性，受到的關注總是更少。以巴沙獅群為例，現在這個獅群的三頭母獅在新聞里仍被叫做“巴沙老母獅”、“巴沙女兒”和“巴沙小女兒”。

西岸小分隊的出名使更多人開始關注起了母獅的故事。

過去一年多，大貓愛好者們跟著鏡頭走遍了偌大的保護區。看到獅子們過得不錯，他們感到由衷的高興；看到獅子受傷，他們也總會連連追問，希望得到好消息。等向導把狩獵視頻放上社交平臺，又引發了一波熱議。

【小希望現在可以單殺斑馬了，雖然是個半大馬駒，但我真的好高興……一直擔心媽媽要是出事了亞成年都得餓死，倒不是說不相信馬赫蒂，七張嘴巴還是挺能吃的。】

【贊同。馬赫蒂雄獅十歲多了，雖然保養得不錯沒有斷犬齒什么的，總歸也是要老的。小獅子們還是得自己支棱起來，隔壁查三查四十個月大就能幫忙抓小動物了。】

【別支棱了我覺得黑耳朵都要自閉了真的，老馬肯定在心里笑兒子。也是這小子運氣好，就摔個狗啃泥，先前還有獅子被斑馬踢斷下巴的。】

【我還是希望能安頓下來，最近小分隊一直留在水壩獅群的領地里，不知道是不是有想法……水壩現在除了兩個林德老頭就是幾個半大小子，如果老馬硬打可能還是有機會打下來的。】

【水壩有五頭母獅，不可能再接納四頭。打不打的無所謂，我只希望女孩子們都能平安回家，跟著禿頭的都沒有好下場。】

最后這位粉絲的評論得到了許多人的支持。

歷史上有很多母獅跟著雄獅流浪出走的案例，如果是長輩出去照顧小輩，年齡加上撫養壓力，很少有能全須全尾返回獅群的。如果是同一輩的兄弟姐妹，有的還能在成年后順利返回，被獅群重新接納。這些回去的母獅是幸運的，那些是一直跟著亞成年兄弟的，鮮少有好下場。

當亞成年在流浪時，它們要面對流浪生活帶來的危險；當亞成年長成大獅子，成功拿下獅群時，它們要面對本地母獅帶來的危險。除非地主雄獅或母獅首領堅持，大多數獅群都不愿意接納新成員，即使短期內被允許跟在附近，也隨時有在旱季被趕出去或被翻臉圍殺的風險。

人類能想到這個問題，安瀾當然也考慮過。

一來是老父親不一定真對水壩有想法，二來是兩個兄弟以后會怎么樣還不好說，三來母親傷重，她眼下確定能做的其實只有加強和其他姐妹之間的聯系。尼奧塔和蘇麗都是非常健康的亞雌，三姐妹相依為命肯定比一個人單干強。從最近它們倆的表現來看，這兩頭亞雌也是這么想的。

問題只有一個——

假如不幸真的降臨在母親身上，誰能成為將來這個小獅群的首領呢？

第8章

首領是一個族群的核心。

但凡是群居的社會化的動物，大多都會自然而然地分出等級，區別只在于是母系社會還是父系社會，以及制度是否被嚴格地執行。

在嚴格的等級制度下，族群會被分為數個階梯，上位者可以隨時要求下位者對其展示臣服。

例如斑鬣狗。

當一頭高等級斑鬣狗要求低等級斑鬣狗臣服時，后者必須立刻停下在做的一切事情，抬起后腿，甚至需要露出自己的隱私部位。如果它們沒有第一時間這樣做，那對不起，麻煩事就來了，被打一頓還是輕的。

在這個體系下，小鬣狗也逃不掉。為了維護權威，高等級成員有時候會故意殺死低等級成員的孩子。而鬣狗女王自己的子嗣，特指雌性，從出生開始就是“皇室成員”。它們會得到最好的照顧、吃到最多的食物，也有最高的概率直接接過母親的權柄。

殘酷，但是非常非常高效。

等級制度確保令行禁止，在女王的帶領下，斑鬣狗狩獵成功率遠遠高于獅子。

除了這兩種動物之外，食草動物如大象、斑馬、水牛、羚羊都是群居；捕食者中年輕獵豹近年來漸漸開始抱團生存，而一直以小家庭著稱的、成對不成群的胡狼也多次被目擊到集體活動……自然而然的，這些群落都會有屬于自己的首領。

生存在非洲大草原上其實很多時候就是群體和群體的對抗，只看哪一邊的群體更有力量，哪一邊的首領更有智慧。

首領要做出決策，要領導戰斗，要把一整個族群扛在肩上——

同時也享受著最好的待遇。

安瀾當然想成為首領。

接下來好幾天她都在交流感情和協同狩獵中度過，一邊發展自己，一邊照顧母親。后者一開始還能參與搶食，到后來只能接受獅群的投喂。那條傷腿開始化膿，散發出不詳的氣味，哪怕最輕微的挪動都會讓它疼得一哆嗦。