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隨著兩個女兒的年紀(jì)越來越大，決定由誰來繼承皇位一事也變得越來越敏感難言。尤其是萼雪逐漸嶄露那份不下于姊姊的才智，而檀華除了聰敏之外，更顯現(xiàn)出身為長姊的包容。

「谷萼雪，你好了沒有？再慢就要趕不及了！」谷檀華一身盛裝的走進(jìn)來，金絲禮冠襯托著她粉雕玉琢的小臉，雖不過是十二歲年紀(jì)，如芙蓉出水般的容貌，麗質(zhì)出眾、威儀天生卻是藏也藏不住的。

她們倆正要往凰寧宮去參加母皇壽辰，雖只是尋常家宴，可她們兩個在宴席間安排了合奏獻(xiàn)藝，還須贈禮祝壽，不趁早過去可是不行的！

「我也想快呀！可是……不見了……」

「什么不見了？」檀華擰眉，只見萼雪拉著幾個親近的宮女在廂房里到處翻找，「你說是什么，我好讓人陪你一塊兒找！」

「就那個……」萼雪急得快哭了，連話也沒法好好說，只是比劃著脖頸間的東西，「那串玉石！你脖子上那一串！」這是母皇親手贈與她們姊妹倆的玉石，據(jù)說能祈福延壽，更是雕琢的精緻好看，萼雪與她收到后就愛不釋手，皆掛在身上片刻不離。

「這個你也能丟！」檀華杏眼圓睜，而萼雪雙手摀著耳朵，急得連淚都要滴下來，「哎……別哭、別哭，你要是哭花了臉可怎生是好？」

「原本一直擺在床邊的，今兒個早學(xué)騎馬，怕碰壞了，就沒給帶在身上……怎么辦？」

谷檀華親手扶妥她的禮冠，腦子里不停翻找著可行的辦法；這祈福玉石很貴重，不是說找便能找出個替代的來，但眼下已沒時間讓她們慢慢查找。

「咱們生得一模一樣，除非熟識如湘君姨娘那樣的人，否則應(yīng)該分不出誰是誰……」

「檀華！你想做什么……嗚，這是你的……」

「你戴著，就這么戴好！」谷檀華急忙把自己的玉石交給萼雪，「聽著！現(xiàn)在時間還來得及，你帶著我的人去凰寧宮，我留在這兒繼續(xù)替你找；等你面見過母皇，再差人把玉石拿回來給我！」

這般偷天換日？「可咱們還是得一齊在家人面前現(xiàn)身的呀！不管是姨娘也好，四皇姑姑……連伯母都會來！」

「那都是晚點兒的事，總之先把贈壽禮一事給挺過去再說；我說谷萼雪，你可不想被母皇罵吧？」

萼雪臉色發(fā)白，「當(dāng)、當(dāng)然不想！」

「既是這樣，那就照我的話做！」谷檀華指著門外，「快去！」

時間緊迫，要是再拖下去，幫忙她的檀華肯定要受牽連。「好！就聽你的……」懷著惴惴不安的心，谷萼雪趕緊搭上轎輦，轎伕一刻也不敢耽擱的奔向凰寧宮。

至于檀華則是繼續(xù)待在廂房里，不放過任何蛛絲馬跡的找，直要把每個小角落都給翻遍。

「慢著！」她越想越不對，銳眸掃向萼雪身邊的宮女們，最后落在一身青綠官服的內(nèi)官身上，「仕瑛，我問你，谷萼雪什么時候發(fā)現(xiàn)玉石不見的？」

黎仕瑛誠惶誠恐地答道：「約莫半個時辰前！」

「咱們今天先是上御林苑學(xué)騎馬，再一塊兒去文圖閣，午后只有我去琴閣，谷萼雪則是見了四皇姑，然后就回來準(zhǔn)備晚宴了，時辰這么長，東西都一直擱在這兒沒動過？」

「這就不好說了……畢竟二公主在這之間沒回來過。」

「這兒有誰能自由進(jìn)出？」她環(huán)顧著眾人，心底暗自估算著時辰，猜測萼雪應(yīng)該已到了凰寧宮。她額際冒著汗珠，掃視著萼雪身邊的宮女們。

現(xiàn)在是酷暑，每個宮女里頭只襯著一件素花抹胸，外頭的薄蟬紗衣名符其實，藏于袖袋里的東西，外人就算無法瞧清，也能至少分辨出樣貌；若真是有心藏匿，決不會把東西擱在袖里……

「包括下官在內(nèi)，明珠、牡丹、翡翠她們都可以。」黎仕瑛如是說道，檀華瞄向她的雙手，只見她雙手交握，握得極為密實。「敢問公主……您莫不是有頭緒了？」

「谷萼雪再怎么冒失，也不會把這么貴重的東西無端弄丟。」檀華不打草驚蛇，而是暗自檢視著在場眾人的雙手。

最后，她停在其中一名宮女面前。

「你，手里藏著什么？」

＊

「孩兒祝母皇壽比日月！」谷萼雪莊重的跪在聿玨面前行了拜禮，「這是我親手繡的般若波羅蜜多心經(jīng)，望母皇能喜歡。」

聿玨與湘君坐在堂前，讓左右把賀禮給呈上來。「嗯！不枉費你成天都往你四皇姑那兒跑，除了藥理之外，肯定也傳授你不少修心養(yǎng)性的心法吧？性子是越來越沉穩(wěn)了！」

谷萼雪淺笑著抬起頭，「多謝母皇讚賞！」

「你過來，這里沒別人，不必拘謹(jǐn)。」聿玨一手挽著湘君，另一手對著小女兒招手。谷萼雪依言靠近，「說也奇怪了，母皇一直以為你會與你姊姊一道過來？」她睜著明眸，與身邊的湘君互望。

谷萼雪揚唇一笑，撫著玉石偎在聿玨身邊。「谷檀華她……好像有些吃壞肚子了！所以要我先過來。」

「吃壞肚子？這樣呀……」聿玨環(huán)顧著跟萼雪過來的宮女，「萼雪兒，檀華雖然沒到，人怎么都跟你一起到了？」這顯而易見的破綻立馬便給拆穿。「莫不是你的人隨檀華一塊兒吃壞肚子了？」

「母、母皇真愛說笑！我們只是想考驗一下她們的眼力，咱們姊妹長得這么像，一不小心，或許就給咱姊妹倆迷惑了呢？」萼雪臨機(jī)應(yīng)變，親暱的挽著聿玨笑道，還對湘君眨了眨眼。

「到底誰說笑來著？這些人跟你們好歹也有兩年，以前都不會認(rèn)錯，現(xiàn)在更不會！」

「檀華兒真的沒事吧？還是你們哪個闖了禍，想方設(shè)法的瞞天過海？」

「姨娘怎么這么說！谷檀華很快就來的……」外頭一聲朝暘長公主來到的叫喚，適時化解萼雪燃眉之急。

聿玨掩唇而笑，「你四皇姑來救你了！沒事就好，你先到一旁候著，母皇見見你四皇姑。」

「孩兒先行告退了！」谷萼雪不動聲色，與檀華的宮女、內(nèi)官一併到了偏廳去等候；那兒的琴案上已擺妥了琴，正是要給她們姊妹在家人面前獻(xiàn)藝的。

「趁現(xiàn)在，哪，你快點給谷檀華送去！」她解下玉石，將之交給早已急得滿頭大汗的莫海棠——檀華的內(nèi)官。

「下官明白！」莫海棠把祈福玉石擱進(jìn)懷里，才想要快步離開，卻無巧不巧的遇上了挺著肚子而來的褚千虹！

「欸！檀華兒？我沒認(rèn)錯吧？」一看見莫海棠便把谷萼雪錯認(rèn)成檀華的褚千虹，揀了個最不應(yīng)該的時機(jī)湊過來，「哎！才不過多久沒見？你生得越來越像聿玨啦！」

「伯、伯母，您來啦！」谷萼雪笑得僵硬，頻頻對莫海棠使眼色，「您身懷六甲，可得小心點兒才好，快來這兒坐……」

「可惜我偏偏懷了孩子，才想趁此機(jī)會好好跟湘君她們喝幾杯的……欸！海棠你走這么快，上那兒去呀？」

莫海棠曾是褚千虹營伍里的下屬，是經(jīng)她舉薦才成為檀華的內(nèi)官的。她暗自叫苦，揣著懷里的玉石回頭笑道：「褚將軍！這，海棠肚子有點……不方便，暫時失陪了！」

「不方便？東西都還沒吃呢，真是，走這么快呀！」不眨眼就不見人影了！褚千虹撇唇抱怨幾聲，在萼雪的攙扶下落座，「聽說你跟萼雪今兒個要彈琴？趁現(xiàn)在宴席還沒開，不先讓伯母瞧瞧？」

「好、好！伯母要聽，當(dāng)然是好的，呃……我這就來彈！」

＊

經(jīng)過這么一耽擱，時間急迫更是不在話下；莫海棠快步繞過凰寧宮大殿，正打算加緊腳步，不料眼角一掃，卻在玉階底下撞見了乘著轎輦而來的谷檀華！

謝天謝地！不管如何，這下終究趕上了！她連忙折回來，悄無聲息地插進(jìn)隊伍里。

「別忙，東西找著了！」檀華揚起一手按住她，莫海棠抬眸，很快發(fā)現(xiàn)她脖頸處掛著一串玉石。「你把我的再送回萼雪身邊，咱們將錯就錯，等宴席散了再換回便是！」

多虧谷檀華機(jī)警，認(rèn)定萼雪的東西肯定還在房里，之所以遍尋不著，只是給有心人藏匿起來。

果真，那串玉石就給牢握在一名宮女手中。『奴婢該死、奴婢該死！是咱替公主取衣袍時，不當(dāng)心勾著地上碰壞了……』

『碰壞就碰壞了，坦白從寬，你這樣藏掖著，豈不是給大伙兒，乃至于我們姊妹倆添麻煩！』她語調(diào)陡硬，對黎仕瑛使了個眼色，『該怎么罰，交給你辦！』

『把明珠先帶下去，關(guān)起來！』宮女的哭咽聲漸行漸遠(yuǎn)，黎仕瑛亦是低著頭下跪認(rèn)錯，『下官一時不察！還請公主責(zé)罰！』

『責(zé)罰什么的等晚點兒再說！當(dāng)務(wù)之急是去凰寧宮面見母皇，咱們趕快走，時辰快到了！』

輕撫著玉石上頭的細(xì)微裂痕，谷檀華將之戴上，乘著轎輦趕往凰寧宮。

即便過程嚇出姊妹一身冷汗，東西好歹找著了，讓谷萼雪的心情平穩(wěn)不少，兩姊妹在眾人面前的獻(xiàn)藝堪稱圓滿，賓主盡歡。