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狄更斯小說《荒涼山莊》中有一個名叫克魯克的邪惡酒徒最后自燃而死,作家認為惡人自燃是“上帝的懲罰”,然而自燃到底是什么呢?
班特萊醫生之死1966年12月5日,美國賓夕法尼亞州波特城,一位煤氣查表工人上午九時來到94歲的班特萊醫生家查表。這天天氣奇寒,工人以為老人尚未起床,就徑直走到地下室去看表。一進地下室,就發現地上有一堆冷卻的灰燼。在灰上方的天花板上出現了一個燒透的洞。工人大吃一驚,急忙上樓找醫生。當他走進衛生間時,里面的景象使他毛骨諫然。在燒穿洞的地板上只剩下半條腿,老人身體的其余部分都化為灰燼了。但那輛老人的推車竟連支架下的膠墊都完好無缺。
除了死者身體所及那部分外,整個室內沒有一點火災的跡象或氣味。不久警方趕到現場,但對其死因無法理解,最后草草結案。宣布死者因在床上吸煙,睡著后衣服著火引起火災,醒后去衛生間取水滅火,在那里失去知覺,被火燒成灰燼。
但是一位火葬專家指出,一具尸體化為灰燼,先要經過華氏2200度高溫燒90分鐘,再經過華氏1800度高溫燒60-50分鐘。即使這樣,尸體火化后只是碎骨骨灰。最嚴重的房屋火災,溫度也不會超過華氏1500度。
因此老人不可能因火災而燒成灰燼。況且,能將他燒成灰燼的大火,不要說整個房子要付之一炬,就是手扶推車的鋁制框架也會熔化的。
科學家認為,班特萊醫生死于人體自燃(shc)。人體自燃指的是人體沒有和外部火焰接觸,內部自發燃燒,化為灰燼,而在灰燼周圍一切可燃性物品都保持原樣的現象。
歷史記載歷史上第一個人體自燃事件記載在1673年意大利的一份醫學資料上。有個叫帕里西安的人,躺在草墊床上化為灰燼,只剩下頭骨和幾根指骨,但草墊床、除他躺的部位外都保持原樣。
1744年,英格蘭的伊普斯威奇城有一位60歲的帕特夫人,一天早上她的女兒發現她死在地板上,好像一段被燒光的木頭,在附近的衣物卻完好無缺。類似的歷史記載有200多起。
19世紀德國化學家利比克設想人體自燃可能是由于體內酒精含量過多引起的。他做過一個試驗,想找出充滿酒精的新鮮肉類到了多少濃度能發主自燃,卻未成功。
1861年,著名法醫卡斯波在其《實用法醫手冊》中,對人體自燃給予了否定。他認為根本不存在這種現象,“在1861年的今天,如果還有誠實的科學家想去解決人體自燃的神話,那真是太可悲了。所有關于‘自燃’的證明都是完全不可信任的,是沒有專業知識的人提供的。”
神秘的人體自燃現象意大利牧師貝多利是遭遇人體自燃后尚能生存數天的少數受害人之一。曾替他治療的巴塔利亞醫生把該事件發表在1776年10月佛羅倫薩一份學報上。
事發期間,貝多利正在全國各地旅行,有天晚上抵達姐夫家里,由姐夫帶領到暫時歇宿的房間。由于他穿的襯衫是用馬毛做的,把肩膀刮得很不舒服,他一進房就要了一條手帕,把襯衫和肩膀隔開。接著他獨自留在房中祈禱。過了幾分鐘,房中傳出牧師痛苦的呼叫聲,全屋人立刻沖進他的房間。他們看見貝多利躺在地上,全身給一團火焰包圍,但上前察看時,火焰便逐漸消退,最后熄滅了。
次日早上,貝多利接受巴塔利亞醫生檢查。他發現傷者右臂的皮膚幾乎完全脫離肌肉,掛在骨頭上。從肩膀直至大腿的皮膚也受到同樣損傷。燒得最嚴重的部分是右手,已開始腐爛。
巴塔利亞醫生雖然立即進行治療,但傷者的情況不斷惡化,總是說口渴想喝水,而且全身抽搐得令人吃驚。據說,他坐過的那張椅子滿布“腐爛和使人惡心的物質”。貝多利一直發熱,又不斷嘔吐,第四天在昏迷中死亡。巴塔利亞醫生無法在貝多利身上找出感染跡象。最可怕的是,在死亡之前,他的身體已發出腐肉般的惡臭。巴塔利亞醫生還說,看見有蟲子從貝多利身上爬到床上,他的指甲也脫落了。
在1985年5月25日英國倫敦的晚上,19歲的波利·列斯里在大街上散步。突然,他感到周身發熱。他環身而視.發現自己的身體竟噴出火來。火瞬時在他上半身燃燒起來,難以忍受的高熱和疼痛同時向他襲來。列斯里雙手蒙臉,希望能保住自己的眼睛。但是火勢兇猛,他的胸、背、腕都象被烙鐵燙著那么疼痛,大腦有煮沸的感覺。他想奔跑,但是沒跨出幾步就重重地摔倒了。當死神向他步步緊*時,想不到他身上的火焰一下子又完全熄滅了。隨后數分鐘,鉆心的疼痛又降臨到他身上,列斯里咬住牙,走到了附近的醫院。
由于列斯里年輕力壯,燒傷后又獲得了及時的治療。而且在治療期間又未被細菌感染,幾星期后他終于在醫生精心治療小,痊愈出院了。他是現代經歷人體自燃現象后仍大難不死的幸運者。
除許多人體自燃導致全身燃燒的案例外,也有只是身體局部自燃的案例。奧弗頓醫生在《田納西州醫學會學報》發表一篇文章,記述該州拉什維爾大學數學教授哈密爾頓因局部自燃受傷的情形。
1835年1月5日,哈密爾頓教授從大學返家,那天天氣很冷,溫度表錄得的氣溫只有華氏8度。突然間,他覺得左腿灼熱疼痛,就像給黃蜂叮了一口似的。他朝下一看,腿上竟有一團幾寸高的火焰,直徑如一個銀幣大小,頂部則呈扁平形狀。他立即用手拍打,但無法把火焰拍熄。
幸而哈密爾頓教授保持冷靜,想起如果火焰沒有氧供應就會自動熄滅,于是兩手拱成杯狀蓋在燃燒之處,火焰果然熄了。可是,他仍然感到劇痛,進屋之后,便立即脫下長褲和內褲,檢查傷口。他看見傷口約寬1寸,長3寸,干爽,呈褐黑色,在左腿下方斜斜伸展。他又檢查了內褲,發現正對傷口之處已經燒穿,但洞口周圍絲毫沒有燒焦的痕跡。最奇怪的是,長褲竟然完好無損,只是面靠近內褲燒穿的地方有許多暗黃色的絨毛,用小刀便可以刮去。傷口雖然有些地方與普通傷口不同,但為哈密爾頓作診斷的醫生經過檢查后,仍當作普通燒傷一樣醫治。傷口很深,過了整整32天才愈合。
治愈之后,傷口周圍的肌肉依然有一段很長的時間不斷隱隱作痛,而且疤痕呈現一種很不尋常的青黑色。
前幾年中國也報導過類似的“局部自燃”現象。
1990年4月15日上午8時,湖南省湘張市有一年僅4歲的叫康江的小男孩,屁股發出的火燒穿褲子,而且接二連三地發生。當時醫院診斷為靜電反應,于是將他放在一個無金屬無靜電的房間,誰知無濟于事,照燒不誤。
1994年元月12日,青島醫學院附屬醫院收治了一位叫孫彥虎的兒童,他能把穿在身上的衣襪子燒成焦糊狀。元月7日早晨起床時,他母親看見他的枕頭又燒成了一個洞,而且后背發癢。