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“無事……”皇帝只說了兩個字，就再沒了下文。過了好一會兒，連老宰相都有些耐不住抬起頭的時候，才又緩緩開口了：“其實，這正是朕特準你參加科考的原因，也是你新科及第卻又沒封你官職的原因啊。現在朝廷的情形你都看得清，朕又怎么會不了解？可這改革絕非一朝一夕之事，既要穩定朝堂，又要推行新政，更是難上加難啊。南宮家只是揚州并不起眼的小家族，破例讓愛卿參加科舉，仍有不少官員議論，難吶……”皇帝說完后，身體后仰靠在椅背上，抬手揉了揉有些發疼的鬢角，瞇上眼，沒再說話。

南宮蕭突然有些明白了，皇帝能讓自己參加科舉，除了自身才學，更多的是為了試探舊貴族們的態度吧，朝廷果然是池渾水，一般人還真趟不得，自己還是單純了些。

“楊卿，剩下的你來說吧，朕且去偏殿歇會兒……”皇帝從龍椅上站起來，聲音沉沉地對宰相說道，疲態盡顯。

“老臣遵旨！”宰相對著皇帝一禮，和南宮蕭齊聲道：“恭送皇上！”眼看著皇上從御書房的偏門去了偏殿，老宰相才轉身看向南宮蕭。

“大人有話請說，南宮蕭謹聽教誨！”南宮蕭曉得，對于自己的安排，皇帝和宰相定是早就商量好了。

“當年陛下看到你那篇《商論》甚是欣賞，對你參加科舉也甚是期待。此次殿試，你的文章著實讓老夫驚訝，就連陛下也是大加贊賞，還對老夫說‘就這水平，狀元也當給得！’只是，因著你這身份，不但不能點你當狀元，這名次都不能太前，你可別怪老夫啊！”楊相的語氣中盡是無奈。

“宰相大人言重了，蕭能有幸參加科舉已然無憾，又怎會怪罪大人！”南宮蕭停了宰相的話忙道。

“如此甚好啊！陛下對你抱有很高期望，希望你能跟在老夫身邊，待老夫老得無法再為國出力的時候，由你來接替這費心費力、受苦受累的位置。只要你能好好經營，想來定然不會差，你可愿意？”老宰相說完后緊盯著南宮蕭，眼中滿含期待。

“這……”南宮蕭有些不知所措，雖然父母希望自己能光宗耀祖，自己也希望能夠光耀門楣，但只想著能當個小官不再被人輕視就是，從未曾想過能有這樣的好運氣。

“你不必急著給老夫回復，陛下雖未明確給你安排官職，但其他官員有的權利你一樣不少，好好考慮一下，考慮好了可以跟老夫說，也可以直接給陛下遞折子。”老宰相說完，慈愛的拍拍南宮蕭的肩膀，率先走出御書房。南宮蕭看著老宰相的背影嘆了口氣，急忙跟了上去。

出了宮門已近午時，目送老宰相乘著馬車離去，南宮蕭也緩步向暫居的客棧走去。吃完午飯，想到老宰相說的話，心中有些煩亂。他并不是個熱衷名利的人，對官場中的黑暗腐敗更是極其厭惡，雖然現在的皇帝甚是賢明，貪贓枉法的現象比前代少了很多，但終究還是有的。然而，自己官位越高、成就越大，父母必將會更高興，只要父母高興，自己做什么都是值得的……算了，反正也不急，慢慢想吧，現在先去逛逛京城吧，長這么大還是首次來到北方的城市，不逛逛就太可惜了。

七日之后皇帝再次單獨召見了南宮蕭，原因是南宮蕭上了一份奏折……

“愛卿可想清楚了，當真不愿留在朝中？”御書房內，皇帝定定的看著南宮蕭。

“回陛下，是的！”南宮蕭語氣堅決。

“即便失去繼任宰相的機會，也在所不惜？”皇帝貌似還是不太相信，竟有人會放棄這大好前途，而且這人還是商家子弟！

“微臣無怨無悔！”還是堅定的回答。

“朕再給你三日時間，想好再來見朕！”皇帝似乎還是不愿放人。

“不用考慮，蕭去意已決，辜負了陛下栽培，請陛下降罪！”甚至下跪請罪。

“降罪？降罪有何用？”皇帝有些氣憤，竟然寧愿自己降罪于他，也要遠離朝堂，難道這京城是虎窟狼窩不成？！南宮蕭竟如此不知好歹，皇帝越想越氣。“來人！把這個不知好歹的家伙給我打入天牢！”仿佛是氣過了頭，皇帝竟忘了自稱朕！

次日，皇帝破例讓參加科舉的揚州商家子弟、剛剛及第的新科進士南宮蕭，還未得到封賞就被打入天牢的消息，在京城傳得沸沸揚揚。全國各地的舊貴族們松了一口氣——他們以為皇帝的態度是擺明了打壓商人，即使他們才高八斗也不會被重用，那自家的孩子豈不又多了幾分進入朝堂的機會？

三日后，朝中傳出消息，新科進士南宮蕭觸怒皇帝，罷黜功名，勒令回鄉，永不敘用！京城的世家大族爭相傳遞消息，沒有人注意到京城外的官道上，俊逸的白衣男子騎馬飛馳，正向南而去，此人赫然是被“勒令回鄉”的南宮蕭！他們更不知道，南宮蕭帶走的除了自己帶來的行李，還有兩道圣旨和一面免死金牌……

南宮蕭此時當真是歸心似箭，他急著回家把自己在京城的經歷告訴父母，免得他們為自己掛心。他不知道的是，在他掛念著父母的時候，他的雙親正命懸一線，只盼著能見兒子最后一面！