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立春時節(jié)，碎石堡外的田地里，土壤依舊是凍得邦邦硬，這里氣溫回暖要比內(nèi)地晚上至少半個月，加之冬天沒有多少降雪，枯黃一片的田地麥苗，今年的收成恐怕是不好估算了。

不過，這些現(xiàn)在可不是碎石堡軍戶、匠戶們能談?wù)摰模麄儸F(xiàn)在和東、西兩面的那些屯子一樣，眼下最為關(guān)心的，是如何保住自己的佃田。

田地旁半丈寬的大井，因距離西龍河不遠(yuǎn)，只要挖到丈深以下就能見水，老牛拉著水車吱嚀嚀汲水上來，一股股清水漫到地里，澆灌著皸裂的土地。

一個冬季的時間，從西龍河方向四處蔓延的藤草，雖然不像夏秋時那么迅猛，但也堪堪從荒野里擴(kuò)張了二十多里地，有的藤草幾乎就挨到了田地隆邊，要是再來上一場春雨，恐怕一夜之間就能長出到一里地。

于是，從老羊口屯堡那里流出的經(jīng)驗(yàn)，讓這些軍戶、匠戶們，不得不擠出一些銅錢來，四處打聽著購買那指頭粗細(xì)的黃連樹苗，栽種到自家地頭邊。

當(dāng)然，結(jié)果也和去年一樣，有著黃連樹苗護(hù)佑的田地，藤草遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開向其他地方蔓延過去，沒有絲毫侵入田地的趨勢。

大家在慶幸能護(hù)住自家佃田的同時，這才愕然發(fā)現(xiàn)，往日里田地里不時出現(xiàn)的野鼠野兔，還有那時不時就能看見痕跡的野狼、野豬，從去年起就基本上看不到了，偶爾能看到的，是掛在藤草枝干間的一個個破爛干癟的殘骸。

毒性越來越大的藤草毒刺，已經(jīng)容不下那些穿梭其中的動物了。

已經(jīng)回到碎石堡的黃富貴，自然有衙役上門詢問，但他一則是黃家的外掌柜，黃家勢大，二則有著人證證明他過年是不在顧家村，詢問便知，加上舍得花了些銀錢打點(diǎn)，堪堪是沒被黃文禮案給牽連上。

衙役、錦衣衛(wèi)多次登門后，有著滿心委屈的黃富貴，不但在碎石堡里叫屈連連，趁著這機(jī)會，自然要向甘肅鎮(zhèn)黃家商行訴苦，甚至親自跑了一趟鎮(zhèn)上，咬牙給商行二掌柜塞了張銀票，試圖讓自己能去丘陵工坊區(qū)也當(dāng)個執(zhí)事，苦點(diǎn)就苦點(diǎn)吧。

能往上爬是人的本性，有點(diǎn)小錢的黃富貴，自不愿守著碎石堡里的小商鋪，苦苦地熬著資歷，而遠(yuǎn)在馬道石堡的蕭夜，也在給他不時添加壓力。

當(dāng)他第三次從張子長派來的軍漢手里，拿到千兩銀票的時候，那個在工坊區(qū)的黃家執(zhí)事，醉酒跌折了腿骨，大腿根折成了三截；就算能養(yǎng)好傷，年紀(jì)大了點(diǎn)的執(zhí)事，也不愿在工坊區(qū)里吃苦了，哪怕調(diào)到甘肅鎮(zhèn)里商行當(dāng)伙計(jì)也情愿。

雖然不清楚這里面有沒有蕭夜的手尾，反正黃富貴是如愿以償了，主動申請去工坊吃苦，被商行調(diào)派到了丘陵工坊區(qū)，也算是升了一級，主管黃家磨坊里的灰泥生產(chǎn)。

手段老辣的黃富貴，到了磨坊后，很快就收下了七八個聽話的伙計(jì)，其他幾個不長眼的伙計(jì)直接就打發(fā)回了商行，他們能不能活著回到甘肅鎮(zhèn)，反正消息已經(jīng)傳給張子長了，和他黃執(zhí)事無關(guān)。

早早得到黃富貴消息的張子長，連夜派人去了沿途的火墩一趟，自己壓根就沒下石關(guān)屯。

那幾個暗地里還拿著蕭夜糧餉的火墩，自不會辦錯了差事，守著官道截殺幾個伙計(jì)，要是這事也干不好，那黑衣侍衛(wèi)拎著軍棍就來了。

丘陵工坊區(qū)里黃家磨坊自成一個大院，采石場也是自家開采，另三家也是互不干擾，甚至為了保守灰泥產(chǎn)量，幾家執(zhí)事把采石場和磨坊里的匠人，監(jiān)看的滴水不漏，不同磨坊的匠人們除了回家，在工坊區(qū)哪怕是相熟的人也不敢多多說幾句話。

官府、指揮使司、錦衣衛(wèi)派出的探子，牢牢地看住了石關(guān)屯外的馬道，但是他們想不到的是，黃家磨坊被蕭夜盯上了，成了他手里的一塊入口。

正月底，西門風(fēng)衛(wèi)嗷嗷落地時，當(dāng)?shù)蹲訋е恍『械乃巹弥股M(jìn)了丘陵工坊區(qū)，黃富貴早就等候多時了，磨坊里兩百匠人也被集中在了房間里休息，外面有伙計(jì)帶著大狗在院里院外巡視著。

八個伙計(jì)，兩個帶頭的老匠人，分別進(jìn)了黃富貴的房間，坐在火炕上的刀子，把小鐵盒在炕桌上打開，露出里面十一支初級強(qiáng)力藥劑，紅色五星藥丸在油燈下閃著誘人的光澤。

沒有內(nèi)地糧食、布匹、藥材等物資供應(yīng)的蕭夜，是沒法在馬道石堡立足的，他也不想徹底斷絕了和商戶的交易，只能打上石磨的主意了。

黎明時分，親眼看著十一支藥劑被服下后，刀子沒有理會隔壁房間那一具干裂的尸體，拍拍滿臉驚異的黃富貴，起身離去了；區(qū)區(qū)一個初級藥劑就能給要了老命的人，那份脆薄的意志力，刀子甚至連看一眼的興趣都沒有。

刀子走了，煎熬了半個晚上，活下來的黃富貴，赫然察覺到自己體內(nèi)，有著源源不斷力量在周身游動，禁不住啞然而笑，或許，自己這墻頭草，攀上的高枝將來不比黃家弱。

有著二階軍士力量的黃富貴，帶著這些一階軍士程度的伙計(jì)，掌控這個磨坊是輕而易舉，一旦發(fā)現(xiàn)有不聽好話的匠人，那藤草深處多具干癟的尸骨，想來沒人會覺得詫異。

這年月，世道越來越不順當(dāng)，藤草遍地都是，失蹤幾個匠戶實(shí)在太平常了。

大家族有大家族的關(guān)系網(wǎng)，小人物有小人物的人脈聲望，叮囑了兩個匠戶頭目后，黃富貴帶著兩個伙計(jì)，坐著牛車匆匆趕去了碎石堡；磨坊里每月消耗的糧食、青鹽，商行根本不管，這些需要匠人們兌錢購買的物資，他今后就勉為其難代管了。

再說刀子躲在荒野樹林里，等到晚上避開了大道上探視的目光，腳步快捷地趕到石關(guān)屯，沿著石山下向西走了三里多地，在大片的藤草前停住了腳步；這條小道兩邊有著黃連樹，原本是山上演武場下山的道路，現(xiàn)在卻是被荒廢了。

“噓，”一聲響亮的呼哨后，藤草深處亮起兩道雪亮的光柱，一個黑乎乎的大家伙，慢悠悠從藤草上方開了過來，來到刀子身前劃過一道弧線，正好停在了他的身邊。

眼熱地看眼突擊車?yán)锏膶O小明，刀子拉開后門跳上車，壓得車身一個晃悠；從后座上抓起一個水壺，擰開蓋咕咚咚灌了幾口凈水，他這才喘了口氣，“事情辦好了，走吧，”

躲在藤草深處的孫小明，和同伴在車?yán)锟s了一天一夜，就連出恭都小心翼翼的，生怕被毒刺給扎著，自然早就想打道回府了。

盯著儀表盤上電池指針的孫小明，也不多說，在旁邊親衛(wèi)的引導(dǎo)下，開動突擊車沖進(jìn)了藤草深處，從這里要繞過好幾個山頭間隙，爬上鉆下的，里面大堆看不到底的藤草叢，讓他心里一個勁地犯嘀咕，生怕走到半路電池用光了。

要是爬的坡度大了，那費(fèi)的電池就老多了，孫小明可是要精打細(xì)算了。

一個窗戶上帶著木板的突擊車，很快就消失在山嶺拐角，直到這時，躲在石山山定的張子長，才暗暗松了口氣，揉揉發(fā)酸的眼睛，起身大步向石堡跑去；他要把刀子安全返回的消息，馬上通報(bào)給大頭領(lǐng)。

雖然車?yán)镏辉粤巳耍€有一百支黑色電池，但更換電池的活計(jì)，可不是鬧著玩的，在藤草上方懸浮一尺左右的突擊車，如果沒了電，只能就近找一處斜坡停靠，腳底下無處不在的藤草枝蔓，穿上兩層防護(hù)衣也不見得能把電池?fù)Q好了。

馬道關(guān)卡那里，自打那些衙役、錦衣衛(wèi)來了之后，大頭領(lǐng)就傳了軍令，一隊(duì)武裝軍士持槍逼走了馬道上的幾個探子，從石關(guān)屯入口起，沿路把那些黃連樹連根拔了，直接就收回到了石堡。

這些已經(jīng)長到了手腕粗的黃連樹，顧家堡那里正缺呢。

用不了幾天的時間，這條被踩踏得結(jié)實(shí)的馬道，就會被藤草掩蓋看不到模樣了。

馬道石堡，大頭領(lǐng)院宅，后院臥房里，蕭夜躺在熱哄哄的火炕上，看著秀秀正給孩子喂奶，再瞧瞧炕桌上筐子里的大棗，不由得暗暗搖頭；遠(yuǎn)在石關(guān)屯的胡適彪一家，也該接回來了，自己這里冬天都沒得青菜吃，何論手下的那些人了。

等到顧家堡建好后，石堡里有了空地，暖窖一定要建起來，胡適彪婆娘的手藝，不能荒廢在石關(guān)屯了。

拿起王梓良報(bào)來的消息，蕭夜看著上面鷹爪堡這幾天的情況，眉角處檸起一團(tuán)凝重，這拉乃爾特部落，到底想干啥。