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冒著紛飛的鵝毛大雪，左石小隊趕到山洼下雞鳴村時，已經是后晌午時分，跑的飛快的尚武，到村后的小山上，找到了饑寒交困的獵戶們。

“保長，保長，我回來啦，”高聲喊叫的尚武，連滾帶爬地跑到了山洞里，在一群圍在篝火旁的人堆里，找到了滿頭銀發的保長。

村里能找出來的糧食，加起來不夠兩天了，這還是大家節省到了極點的口糧；滿臉褶皺的保長，正對著火塘上的鐵鍋發呆，就聽見了山洞外的呼喊聲。

他還沒起身，旁邊大群萎靡的獵戶和家屬們，見尚武跑了進來，呼啦就圍了上去，一個個七嘴八舌地問開了，不外就是尚武找到了糧食，還是找到了官衙的救濟。

人聲嘈雜之下，倒是把尚武的聲音給淹沒了。

“咳，嗨嗨，安靜，”保長大聲地咳嗽一下，排開眾人，幾步搶到了尚武面前，急切的把尚文召到跟前，“尚武回來啦，你給大伙說說，是不是縣令云大人派來了人手，救咱們去他地安頓？”

“保長，不是的，小武沒去縣城，”尚武的話讓大家一愣，保長的眼里也是一片黯然，雖然明知沒有結果，但他還是抱著極大的希望。

“我去了石關屯，就是他們那次救了我和大哥，還給了狼肉、青鹽的那些人，見到了他們的百戶，”說到這里，大家才注意到到，尚武身上穿著的，不是他那破爛的快見了肉的夾襖，而是看得出很昂貴的黑色衣服，奇怪的是中間開縫的。

不過，一旁的尚文，看見弟弟那鋼絲牛皮靴，頓時臉上一白，這可是總旗官才能穿上的靴子呀。

積雪壓塌草屋之際，尚文把弟弟推了出去，讓垮下來的木梁砸傷了腰，要不然他可不會讓尚武一個人出去求援。父母早亡的兄弟倆，尚文可是不愿意弟弟去當那什勞子的軍戶。

不過，看樣子，弟弟卻是動了心了。臉色蒼白的尚文，瞧著精氣神尚好的弟弟，嘴巴動了幾下，終是沒有言語。

能吃飽穿暖，那是多大的吸引力，尚文心里明白，起碼能活過陰寒的冬季不是。

石關屯里的皮匠鋪，忙碌了兩個多月，已經讓蕭夜趕在下雪前，把牛皮靴給軍士們全部配上了，倉庫里還有剩余。于是，王大力也能豪爽地讓尚武賒欠了衣服鞋子，他可是急等著勞力呢。

“哦，石關屯？”保長的臉上浮現出淡淡的憂慮，“石關屯派人來了？”

“是，來了一個小旗，就在山下的村里，他們還帶了糧食來，”尚武最后的這句話，頓時讓保長鎮定不住了，慌忙帶著幾個村里的老人，在孩子們的攙扶下，踩著厚厚的積雪，下到了山下。

山洞里火堆上架著的鐵鍋，那里面的清湯寡水，沒人再理會了。

進到村里，飛舞的雪花，兩旁坍塌的茅舍，積雪陷過膝頭的村里小路上，眾獵戶看到了讓他們驚愕的一幕。

十二名軍士，分兩排整齊地站在雪地里，肩上長槍林立，紅頂軍氈帽下，一個個肅然地挺身直立，沒有人發出任何聲音，任由積雪遮蓋了全身；當先的一個矮個子軍士，腰側皮帶上，掛著一個皮囊，下部露出粗大的槍管。

人數不多，但軍漢的氣勢咄咄逼人。尤其是統一的黑色絲棉大衣在身，令眾獵戶看的嘖嘖稱奇。

跟在老人后面的幾個小年輕，見到眼前情景，蠟黃的臉上，眼仁里突然冒出的亮光，簡直和尚武一模一樣。

軍士隊伍后面，三個長條形的木架上，高高摞著一袋袋的糧食，在厚實的粗布下露出鼓囊囊的一角。

見尚武引著幾個老人過來，矗立良久，幾乎成了雪人的左石，終于動了，邁步上前拱手施禮，“石關屯小旗左石，奉命到雞鳴村，請問哪位是保長？”

“這位軍爺，老朽就是保長尚舍田，有勞各位軍爺了，”顫巍巍的保長，感激地拱手說道；身旁，那幾位村里的老人，也是紛紛稱贊。

感激歸感激，但左石明顯有些稚氣的黑臉，讓幾位老獵戶，心里嘀咕不已。好在，后面紋絲不動的軍士，幾個長相老成的面孔，還是讓大家伙安下了心。

“不敢，本小旗也是奉命而來，尚保長，我們帶有糧食，先安頓好村里飯食，晚點還要趕路，”左石淡淡地側身，沒敢接受老人的施禮。

他們帶著有一口大鍋，在獵戶門的幫助下，找了處塌了一半的草屋，清理干凈后，黃燦燦的小麥就倒進了鍋里，架起來燒飯。這里石磨不好找，只能煮麥粥了。

架火煮飯，有了幾個婆娘的幫助，軍士們很快就煮好了一鍋麥粥，撒上些青鹽，先給老人小孩吃；第二鍋，是給婦孺吃的，在兩個持槍的軍士看管下，再有人想插隊，也得看人家軍士的臉色。

五十八口人，竟然煮了七大鍋的麥粥，要不是怕這些人撐住了，恐怕還的煮上兩鍋才夠。

隨隊來的藥士，在尚武的陪伴下，給受傷的獵戶檢查傷口，分發李郎中熬制的凍瘡藥膏。

兩位在山洞里病重的老人，還是沒挺過被救走的前一刻，為了妥善安葬，左石不得不再停留一晚；還好，這次用雪地車拉來的糧食，足夠這些人往返兩趟的用度，他也不擔心。

山洞里陰潮，在村子外的空地上，帶來的十個單兵帳篷，被全部支了起來；老人小孩婦女，被安置了進去，被當做通氣孔的瞭望口，也被軍士給打開了，教會了她們開關的用法。

左石留下了三頂帳篷，雖然不夠他們使用，但除了值哨的辛苦點，擠一晚也是沒辦法的事，總不能看著這些老弱在外面挨凍吧。

天黑了，吃飽喝足的獵戶們，沒機會在帳篷里過夜的，都去了山洞；左石帶著三名軍士，穿著兩層絲綿大衣，開始在四周巡邏。

“保長，他們為何對咱們這么好，是不是有，”擁擠的帳篷里，坐靠在保長身邊的一個老人，輕聲說道。其實，左石這么做，不外的軍令而已。