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拐向阿爾泰山區的蕭夜，憑著手里的望遠鏡，一個包圍伏擊，干掉了后綴粘著的韃子探子后，馬隊立刻一個折向，轉向白龍山方向；有了夜不收帶路，熟門熟路地找到了兩處韃子人部落，讓他失望的是，草地上除了滿眼的牛羊糞便，什么也沒有。

韃子的部落已經遷徙向了河套地區，那里實在太遠，蕭夜想報復性攻擊也找不到目標了。

本來這次就是想多搞點硝石的蕭夜，沒想到出行不利，首先丟了八個親衛，弟弟也在其中；冒著蒙蒙細雨，滿臉落魄地帶著馬隊進了山谷，登上了盤旋的山道。

到得山上，依舊是白霧繚繞的湖畔，有人放哨，有人搭建帳篷。

剩余的親衛搬下馬背上的皮袋，拎著鐵釬鐵錘去了硝石坑，開始收集硝石；蕭夜則帶著一個夜不收，沿著湖畔，渾身濕漉漉驅馬向對岸走去。

來到對岸，“百戶，這里的石頭咋都是黑色的，還有亮點，”夜不收指著地上的石頭，那上面亮晶晶的水晶碎屑，讓他很是好奇。

“你問我，我也不知道，回去了問問石匠，也許他們懂得，”蕭夜想了想，跳下馬，“來，咱們裝一袋石頭回去，也許會有好處的，”

第三天大早，馬隊緩緩下山出了山谷，直直向小六子他們的方向而去，留下他們蕭夜已經很難受了，找回骨骸也許會好受些。

軍士們見百戶滿腹心事，自是連夜打起火把，忙碌了一天，裝滿了五千斤的硝石。

枯草連連的草原上，兩個夜不收打馬在前，當先靠近了前幾天的戰場，馬隊謹慎地跟在后方五里；下午天色漸黑的時候，夜不收的望遠鏡中，就看見那熟悉的高坡上，四頂土黃色的帳篷，還有兩個來回溜達的身影。

標志性的火銃背在肩上，皺巴巴沒了模樣的戰襖、紅頂軍帽，讓兩個夜不收精神為之一振，“是他們，他們還活著，”

當蕭夜趕到草地高坡上，看到小六子他們黑乎乎的臉蛋，臟的沒了顏色的藥帶，忐忑凝重的臉上，頓時輕松了不少；距離帳篷不遠處，那四個低低的墳塋，還是讓幾個軍士忍不住眼角發紅。

從草原上逃回來的奴隸，戰死在了草原上，也是命里所歸吧。

“大哥，給點水喝，渴死了，”見面第一句話，左石就惹得蕭夜哭笑不得。

收拾好帳篷上馬，連夜出發；轉回石關的路上，沒遇到韃子的蹤影，過了峽谷看到石關屯的蕭夜，卻是又碰上了麻煩。

今天天氣不錯，早晨，陰沉沉的天空終于散開了陰霾，暖暖的陽光讓人渾身舒坦。

馬隊在斥候的迎接下，回到山上，在黃德山歡喜的注視下，一袋袋的硝石入庫，明天才會運進磨坊，那一袋的石塊，蕭夜留在了自家小院里。

跳下馬，走近山頂圍墻入口，蕭夜和迎上來的王大力低聲交談了一會，扭臉就看見黃家商鋪旁邊，搭起了一間寬大的帳篷，遂奇怪地問，“王叔，黃家又來貨了？”

“沒有，那是田家來人了，不好讓他們進屯，只能在外面等百戶你回來，”王大力搔搔發髻上的灰塵，見百戶面色不愉，趕緊說道，“是黃三少爺介紹來的，我也不好推脫，”

“嗯，”蕭夜點點頭，“晚飯后過來，屯里的公務先報給我聽，”隨即，瞇眼看見那帳篷一挑，一個面色清麗的女子走出來，蕭夜扭頭直接就進了屯里。

“哦，那就是蕭百戶？看起來很年輕啊，”站在帳篷外，田秀秀嫣然一笑，帶著一個丫鬟，向黃家商鋪走去。守候在外面的兩個家衛，自是緊緊跟上。

作為田家家族族長的女兒，十八歲的田秀秀，雖然秀麗聰慧，但幾年前，先后和她訂婚的兩個大家公子，卻是意外死于非命。

克夫晦氣的命，使得被同齡閨秀排斥的田秀秀，也得不到家族里嬸嫂長輩們關護，遂也死了嫁娶的心思，開始幫助父親打理家族生意。

在肅州地面上，別的家族還算罷了，但黃家和田家經營的沖突，自打黃家三少爺黃昌祖的發力，兩家已經由暗里較勁轉為明面上的擠兌。

最近黃家突然拿出了波斯梳妝鏡，波斯軍弩，以及那神奇的黃灰泥，在西北商圈里的聲望，拔起了一個高姿態；甚至，那暗地里流傳的新式波斯火銃，更讓田家壓力巨大。

躲在幕后的田秀秀，從家族消息里得知，黃家最近并未有商隊再次開赴草原，但這些東西從何而來，引起了她極大的注意；不僅是她，其他的六大家族，也派出了精干人手，開始盯著黃家的一舉一動。

他們并不知道，在自家工坊里熬了好幾天的黃昌祖，已經無力再打罵那些工匠了；強韌甚過百煉鋼的槍管，粗大的火銃槍管里，竟然還有道道的螺旋線紋，彈丸的發火方式，都是可憐的工匠們，見也沒見過的，更別提仿制了。

要知道，這些工匠里，可是有從工部里挖來的老人，他們的無奈，也就預示著，大明基本上制造不出來這種火銃，成本實在太昂貴了。

作為地頭蛇，憑著交織的情報網，加上金錢的收買，田家終于打探到，黃家那些貨物的出現，是在黃家黃富貴管事，從草原回到武關鎮后，開始露頭的。

而最近黃家三少爺黃昌祖，帶商隊外出，并未經過清風谷一帶，回來的時間也很緊湊，但隨即那些貨物的大量出現，令田秀秀漸漸上了心。

黃家的進貨源頭，不會距離武關鎮太遠，至少不在草原那邊，做出判斷的田秀秀，很干脆地離開肅州府，來到了武關鎮。

做生意，就要搶先一步，否則其他家族再插手進來，田秀秀可就欲哭無淚了。

果然，當一支騾馬隊載著黃灰泥，悄悄回到武關鎮時，碰巧上門去黃家商議生意的田家大小姐，在黃昌祖少爺面前問起時，美人面前有些把持不住的三少爺，夸耀出了自己的四弟，碎石堡石關屯百戶西門蕭夜。

笑語嫣然的田家小姐面前，自感不對的黃昌祖，在軟語相求之下，無奈寫了封信，交給了田秀秀。好人做到底，他干脆派出黃管事帶路，順便也捎去了一封信。

對于黃家的產業，黃昌祖也在默默地打著主意，否則不會如此輕易地就被“迷惑”了。

這一次，黃管事帶去的商隊，不但攜帶了大量的硫磺硝石，鉛塊也帶去了不少，足足五百斤，價錢也更優惠了一成。不怕蕭夜欠賬，就怕欠賬不夠多。

吃過午飯，蕭夜去診所看過傷兵，見小妹守在左石身邊，也放下了心，交代好李郎中后，回小院去了岳父家里。

整整一個下午，蕭夜是和岳父楊天受在一起，商議了什么，外人不得而知。就連想上門拜訪的田秀秀，也被他的親衛以軍務為由婉拒。

晚上，蕭夜和王司吏，眾小旗一起，講述了草原上和韃子一戰的經過，當然，里面的具體細節，是由小六子細細道來；單兵帳篷的缺陷，火銃軍弩的優缺點，都被仔細地擺出來，一點一點地呈現在大家面前。

為的，是今后和韃子交手，少吃點虧而已。

“百戶，土地廟里，能不能設個側殿，把戰死的兄弟靈位擺進去，”工匠出身的小旗郭二寶，低聲地詢問道；因那三棵黃連樹的事，旁邊那香火旺盛的土地廟，山上軍戶們各個崇信有加。

“這個，我可以和楊總旗商議，但就算可以，不要聲張了，”蕭夜琢磨了一會，勉強點頭，隨后讓小六子拖過那袋石頭，叫過郭二寶，“你看看，這些石頭和這里的石頭，有何差異，”

火把亮起的院子里，郭二寶手上的一塊小石頭，火光下表面閃閃發亮，“這些是晶石，聽老輩講，是和銀礦一脈的出產，”摩挲了好一會，郭二寶不太肯定地說道。

這后世叫做二氧化硅的石頭，大明用處不大，郭二寶隨手丟在皮袋里，和大家商議起側殿的事。

商議完事情，王大力跟在蕭百戶身后，歉意地說道，“百戶大人，你們離山后，磨坊每日運轉正常，但一個偷嘴的匠人，最后工余，竟然把一袋子小麥，倒進石磨磨眼，倒是沒看見面粉出來，也不知道會不會有事？”

“啥？你，好你個王司吏，”蕭夜頓時拉下臉，正要低聲呵斥，突然想起來，石磨原本不就是磨糧食的嘛，這連石塊都能磨得無比細膩的好磨，難怪工匠起了心思。

“哼，今后，沒本百戶的首可，哪個也不許隨便把麥子，還有其他東西，隨便使用磨坊石磨，要磨就用水池邊的那個石磨，”相當生氣的蕭百戶，對著眾人就是一通黑臉，氣急地把這些家伙給趕走了。

只有坐在一旁的坤叔，拿著茶杯，看著蕭夜敗壞的臉色，淡淡地笑著，嘴里輕聲低嗚嗚兩句。

“坤叔，就一幫子粗漢，不訓上幾句，他們長不住記性，”蕭夜瞧見坤叔的笑意，這才發現，自己竟然對比自己大了一圈的眾人，發起火來竟然沒有留情面，訕訕地坐下道。

深秋夜涼，正要勸坤叔回屋休息，蕭夜耳邊就聽見院門口，小六子大嗓門地叫著，“不行，我家百戶晚了要睡覺，有事明天再說，”

“小六子，和誰說話呢，”喝下一杯溫茶，蕭夜火氣也消了，沉聲問道；“百戶大人，是小女子田秀秀，打擾你休息了，”不等小六子接話，外面就傳來軟軟的聲音，酥柔若沙，緩緩滑過蕭夜的耳邊。

門口離院子不遠，蕭夜也不矯情，“是田小姐吧，要是不嫌苦茶一杯，進來說話無妨，”

把家衛留在外面，田秀秀就帶著一個丫鬟，輕步邁進了小院，“蕭百戶倒是清靜，我一個弱女子卻在荒郊野外的帳篷里，忍受蚊蟲叮咬，心里難過啊，”

“呵呵，是本官處置不力，得罪得罪，”嘴里說著歉意的話，一臉淡然的蕭夜，坐在石凳上，卻是一點站起來的意思；對于這個不請自來的客人，他還是很有介締的。