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「沒有人知道寇伯克是什么來頭，自血咒魔族形成，他們就像受到神靈的禁錮，一直成群封閉滯留在血咒荒原。」老伯說：「直到一日寇伯克突然領著血咒大軍打破界限，離開血原遍地進行屠殺。」

「后來，他莫名死在與奧凡界相鄰的界線，也就是你要去的焦谷。著名的血咒七夢魘就是從他的尸首中發現的。或許就是七夢魘給了他如此驚天動地的力量。這件事，還是從一個逃離蜃玄會而被追殺的老伙子那聽來的…」說到老伙子，老伯瞟了眼坐在窗邊大椅子上抽菸的身影，那男人看起來有五、六十歲，右半邊胸部以下的身體都毀了，全靠義肢撐著。

午夜沉默了，突然意識到血魔似乎有他沒發現的層級存在，「蜃玄會…我在堊領走跳多年沒怎么聽說他們，似乎這一兩年才變得活絡？但凡知道他們的，似乎都相當崇敬？你可知道是因為什么？」

「他們給人希望。」

沉默坐在窗邊，裝有義肢的男人突然開口說：「蜃玄會把從血魔身上挖取出來的靈生之核送給絕望的人，讓他們有能力去報仇、拯救摯愛或保護家人。也靠這身武力去替那些聲望者消災解難。」

義肢男人斜目看向午夜：「這是一個網羅，一旦陷進去就出不來了，必須終身替蜃玄會辦事，換取凝源珠維持生命。」他垂眼望著不良于行的義腿，發出若有似無的嘆息：「我這一身便是以灼靈籠自毀靈生之核才得以脫離，但也成了一個廢人。差點沒活成。」

「他們有這么大本事可以屠害血魔、奪取靈生之核？」午夜提出質疑。

「血魔中有一些較弱的或孩子，還能應付，取得他們的靈生之核就比一般人強上不少，只要用心餵養，戰力可以成長為原先的好幾倍。」老伯說明。

午夜的銀眼不安移動，津也是這樣的，但不止好幾倍，簡直脫胎換骨一般。

義肢男又搭話了：「最主要的原因，蜃玄會少主就是個持有夢魘的佼佼者，他做了邪惡交易，成功留住身心沒被夢魘全然吞噬。以自己作為全會的餵食主宰，所有人的命都系在他身上，形成無法背叛的強大群體。」

「哈！某種程度來說，他的心骨已經被啃蝕殆盡了！那個喪盡天良的東西！」老伯搖搖頭，無奈的笑。

「二位可知道至今其他夢魘的下落？」午夜問。

老伯回答：「除了蜃玄會少主以邪惡交易得以與夢魘共存，幾乎再沒有人能承受夢魘壯大以后的反噬，簡單說，全死了！包括血原之魔在內！沒有人能成功復刻寇柏克的勢力。夢魘啊！它們的下落還真成了謎，就連蜃玄會少主一直以來也很積極地想找到第二個來坐大自己，簡直鬼迷了心竅。」

「哼，他們最近似乎有一個大計畫，我不曉得那葫蘆里賣的是什么藥，但是那個化名替他族治療腐疫的尋曦會，就是蜃玄會的其中一個組織。搞不好腐疫就是他們散播的？」義肢男不屑的說。

「哈哈，他們在你心中還真黑。」老伯笑道。

「哼，難道不是嗎？」義肢男抽著菸斗，又繼續望向窗外。

聽到這里，午夜整個人都坐不住了，蜃玄會曾出現在邊境基地，這回還聽說受邀到骨堊治療腐疫。如此頻繁接近骨堊究竟是巧合，還是刻意？他是一個小心的人，不會放過任何可能的危害，急忙起身回房里要立刻聯系莫狄納，想將這個消息告訴他。

§

儘管受到桀威逼利誘而作罷對付小觥，杜普利依舊按原計畫跟著骨堊族繼續向前行進。即將進入蹭著血原外緣而過的鑽山，或許是受到明顯紊亂的魔能氣場影響，派出的幾名斥候所帶回來的消息都有些落差，令桀遲遲未做出下一步決定，營隊再次在幻芯草原耽擱。

遠遠眺去整個鑽山頭烏云滾滾，好像隨時要化成怪物撲過來。

西馬明瞭桀的顧慮，揶揄道：「不過是野外常見的惡劣氣候，你可別把它當成末噬谷的經驗，嚇尿了褲子。」對于老戰將來說，這樣詭譎多變的野外天氣已是見怪不怪，覺得小孩兒果然經驗不足容易小題大作。

桀僅是看了西馬一眼，依舊沉默抱臂仰望山頭，確實在經歷末噬谷后，他對這種較為特異的天然現象，謹慎很多。

「我可以去探路！我讓源靈生去探，能不受魔能影響，會準確的多。」津毛遂自薦。

桀伸手勾住她的肩膀，拉向自己吻了又吻，說：「我相信這件事你會辦得很好，但是椿蘿最近很需要你相伴。這件事交給我就好。」

也對，眼看越來越接近生產時間，椿蘿還一副皇帝不急，急死太監的德性，仍執意跟著搬遷隊伍，不肯由闊星甲護送回去；津困擾的撓撓頭，沒再強求。

抽空去探望了趟椿蘿，才發現杜普利的女兒和賞金獵魔者竟然都在，而且熱鬧的圍在牌桌上。經過那天發生的事，表面上看起來大家都是客客氣氣的，沒有計較，不過實際上，津暗中和他們保持了距離，尤其不喜歡對方偶爾投來偷偷窺視自己的眼神。

這支賞金獵魔小隊在這一帶相當出名，除了具有多次獵殺血魔的彪悍戰功，隊里還有個精通占卜的戰巫士巴拉蒂，據說就是她精確的占術，屢屢為小隊避開災禍，堊領大陸許多名望人士，都曾找他們執行棘手任務，因此傲慢又高調，且收取的服務費用相當昂貴。

正因為鑽山近日來聽說不太安寧，杜普利城主非常憂心，于是特別找來他們，請戰巫士替他占卜，而小觥的事件不過是附加的一場娛樂節目。之后幾天，賞金魔獵團就留在營隊里接受杜普利城主的款待；也有許多人慕名而來，愿意花大把財富找巴拉蒂占卜；而和他們混熟的城主女兒則將人帶來認識左翼魔君的伴侶椿蘿，很快成了一起打牌的好友。

經過戰巫士的指導后，杜普利買了酬神祭物，設了祭壇，大大謝天地、求保平安一番，又在請示神旨時得了個好兆頭，頓時信心滿滿，當下決定在吉日動身，不再等待與骨堊同行。

就在杜普利的團隊啟程的同一天，桀也親自帶了一支先鋒隊伍，要前往探尋西邊另一條遠離血原，且耗時較長的路線，并將整個營隊交給西馬打理。出發前，津堅持要桀帶上一半的闊星甲。

「骨堊的左翼大魔君，我等了你好些天了，愣是沒等到你。看來傳言你很鐵齒這件事，是真的！」沒想到巴拉蒂一早就等在營區門口，手里還抓著酒瓶，笑嘻嘻的調侃。

「我以為這事兒，你自己就能占得出來。」桀也不客氣地回道。

戰巫士絲毫不介意他的挖苦，傲慢地說：「這普天之下還沒有我巴拉蒂算不準的事。只不過有些機會總得自己去創造的嘛！」

不等桀答應，巴拉蒂就擅自占卜了起來，她伸出右手、五指朝上成錐狀聚攏，瞬間噴出煙霧，煙霧形成立體圖畫：「你以為繞路走遠一點的西森林會比較安全？但事實上迷霧會隨機飄盪到整個堊領大陸的任何角落。」

桀的神色微微收斂，就要率隊離開，卻接到背后來自戰巫士的警告，「如果你堅持要去，我有接過一個情報。關于西森林的。」說到這里，巴拉蒂提起左手握著的酒瓶、喝了口酒，卻不再說下去，帶著笑容看著他，只等對方起了疑惑好奇之心發出詢問。

桀的腳步沒有邁出去，從對方的眼神明白了她的意思，對身旁副手抬了下下巴示意；身旁副手有些不情愿，呈現碎念的嘴型，卻沒敢唸出什么，從袋子里掏出一枚閃亮魔寶，扔給了巴拉蒂。

巴拉蒂接住拋來的寶物，端詳著那貨，臉上即現見錢眼開的喜色，將東西小心揣進懷里，清了清喉嚨說：「前些時候，有人觀察到腐疫的區域會有血魔徘徊的跡象。而西森林的北藩角在暗冬之后亦曾發生腐疫，雖然沒有擴大蔓延，但你應該離這些地方遠一點。」

「如果你有需要從神靈那祈得更多好運氣，祈祭的費用，我能算你便宜些。」戰巫士展露商人的招牌笑容。

「出發吧！」桀看著前方，直接跨上騎獸領隊奔馳出去。

隨著杜普利的團隊離開了，營區內的人潮也瞬間減去大半，而這是賞金魔獵團留下來的最后一晚，還有的就是幾個跟隨骨堊的小族。

偌大草原，加上天邊陰慘沉重的烏云，到了傍晚倍顯凄涼，營地早早升起巨大營火，所有人圍在一起吃晚餐。

啪！津端著晚餐正吃著、突然伸手狠狠拍在自己脖子上。

椿蘿在旁邊笑她：「怎么對自己出手這樣重吶！」

「一直有蟲子飛來飛去很煩！咬人又特別痛！」津皺著眉頭，用拇指撥著掌心里蒼蠅大的蟲子。

「這么冷的天氣，這些蟲子還真勤快啊！這一帶果然什么古怪生物都有。」

兩人不以為意的聊兩句帶過。

「你們有沒有發現，我們堊大陸從沒有出現血咒混生種，正是因為血魔通常姦完女人就直接吸食乾了！哪有什么混種后代！」圍爐取暖的人群中，幾個賞金魔獵者開啟了這樣的話題。

「你說的是血咒男人，那么血咒女人呢？」

「她們那么悍，總輪不到被咱強吧？！」

「呵哈哈哈哈！怎么長他人志氣，滅自己威風呢？真沒用！」

他們那些輕浮下流又拿著殘忍當有趣的話題，津聽不下去，直接起身回營帳休息。<script>chapter1();</script>