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管仲之后的一百年的時間里,齊國又出現了一位可以與之齊名的相臣,他便是晏嬰。晏嬰生在齊國的亂世時期,先后輔佐了齊靈公、莊公、景公三代君主,經歷了崔杼和慶封兩場朝廷的內亂。
春秋中期,戰亂不斷,曾為聯盟盟主的晉國想要向齊國發起攻擊。之前,晉國為了能夠更詳盡地掌握齊國的情勢,派大夫范昭來到齊國都城。齊景公設宴款待范昭,酒過三巡,菜過五味,范昭借著醉意讓齊景公為他敬一杯酒。齊景公命旁邊的侍從將自己所用杯子的酒遞給范昭,范昭接過酒一飲而盡。
這一幕看在晏嬰的眼里,當范昭喝完酒,晏嬰立馬大聲喊道:“趕快將這個杯子扔了,君臣之間豈能互換杯子,這不合乎禮節,這是對我主極大的不敬!”范昭之所以這么做確實是為了試探齊國人的反應,沒想到這點陰謀詭計還是讓晏嬰識破了。
范昭回國之后,向晉平公匯報,認為目前還不是攻打齊國的最好時機,齊國有晏嬰這樣聰慧的賢臣,如果貿然出兵,不會有必勝的把握。晉平公權衡再三,覺得范昭說得有道理,便放棄了進攻齊國的打算,這便是“折沖樽俎”的典故。
晏嬰的外交智慧還遠不止這些,一次出訪楚國,晏嬰走進安排的館驛之后,和前來迎接的楚國大臣展開了激烈的辯論。楚國下大夫率先向晏嬰發難:“我有一事不明,齊國建國以來兵甲數萬,富甲一方,成為誰都不可小視的大國,但為何只有齊桓公的時候稱霸中原一時,現如今卻不能領導各路諸侯了呢?我覺得以晏相國您的才智,再讓齊國崛起實在是綽綽有余,可是如今卻反倒和我們楚國結盟,我實在是不理解。”
晏嬰回答說:“識時務者為俊杰,自從周朝天子被架空之后,諸侯各國連年征戰,我齊國之所以能夠稱霸于中原地區,天意為主,人為因素次之。況且晉文公如此雄才大略之人也有過逃亡的經歷;秦穆公在西戎稱雄,國力盛極一時,可惜其后代沒有文韜武略之人,國力也就日漸衰弱。”
“你們楚國,楚莊王之后經常受到吳國和晉國的騷擾,常年被戰爭拖累。難道只有我們齊國積弱不成?今日與你們楚國結盟,只是出于鄰國友好往來的目的,你作為楚國的大臣,怎么會問出如此沒有水準的問題?”
下大夫啞口無言,上大夫此時又不服氣地質問道:“齊國內亂不斷,許多大臣為君而死,可是您作為堂堂的相國,既不討伐亂臣賊子也不為君王殉國明志,您難道就不覺得愧不可當嗎?”
晏嬰厲聲反駁道:“這些都是小節,成大事者不能拘泥于小節,為君主舍命首先君主得是為國家社稷而死,君主如果是一個昏庸荒淫之人,做大臣的為何要為其而死?在我看來,那些死的人愚蠢之極。我之所以不動聲色,并非因為我貪圖權位,而是留下來迎接新君明主。如果每個人都離開了朝廷,誰來輔佐新君,誰來振興國家?內亂任何國家都發生過,你們楚國難道沒有嗎?”
上大夫無話可說,這時候又有人出來說道:“自古經天緯地之人都是儀表堂堂,可是晏相國你的身材矮小瘦弱,只是一個耍嘴皮子的說客,沒有真本事,這種欺世盜名的事情你不覺得可恥嗎?”
“錘小而重千金,槳長而被水淹,商紂王儀表堂堂卻是亡國之君。我雖然沒有高于他們的本事,很慚愧職于相位,我也不是和您爭口舌之利,您問我問題,難道讓我閉不作聲嗎?”
晏嬰接二連三的回答都令對方無所適從。晏嬰頭腦靈活,能言善辯,是一名出色的外交家。在朝廷之內,晏嬰則是一位仁臣,他屢次向齊國國君進諫,輔佐君主管理朝政,齊靈公、齊莊公、齊景公都非常信任他,司馬遷在《史記》中將其比為管仲。
晏嬰禮賢下
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士,愛民如子,他倡導管仲的“欲修改以平時于天下,必須始于愛民”。晏嬰堅持“意莫高于愛民,行莫厚于樂民”。一旦遇到大的災荒,晏嬰就會將自己家的糧食發放給災民,并且建議國君放糧賑災,因此晏嬰深得百姓的愛戴。
在春秋那個戰火紛飛的年代,晏嬰是主和派的代表人物,齊國準備攻打魯國,他勸諫齊景公“請禮魯以息吾怨,遺其執,以明吾德”。齊景公最后接納晏嬰的陳諫,沒有向魯國發兵。
晏嬰是齊國的三朝元老,為人正直,清正廉潔。在管理國家上,他一直遵循“廉者,政之本也,德之主也”的觀念,從來不為自己的族人謀私利,也從來不接受下屬送來的禮物,有時甚至將自己的俸祿周濟給生活困苦的百姓。晏嬰生活簡樸,飲食以粗茶淡飯為主,穿衣都是“緇布之衣”,住所十分簡陋,乃是“近市湫隘囂塵,不可以居”之所。
晏嬰性格謙和,孔子評價他是:“不以已之是,駁人之非,遜辭以避咎,義也夫!”可以看出他的謙和與大度。晏嬰生性樂觀,淡泊名利,對死亡態度漠然,他認為人總是要死的,不管你是奸佞小人還是正人君子;不管是窮苦百姓還是達官顯貴,死亡都是最后的結局,生老病死是一種自然規律。所以能在有限的時間里為國家社稷、黎民百姓多做一些事情,在晏嬰看來是最有意義的一件事。
后人為晏嬰撰有《晏子春秋》,這本書記錄了春秋時期晏嬰的思想、言行,是我國最早的一部短篇言行集。書中內容主要記述了晏嬰和齊國國君的對話以及他為政期間發生的事情,語言生動、簡練,將晏嬰的形象非常傳神地表現出來。書中的寓言故事大多以晏嬰為中心,具有完整的情節,主題明顯,諷刺性極強,對后人在對外交往和為人處世方面具有很大的幫助和啟迪。