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反觀楚國(guó)，內(nèi)部政治局面相對(duì)穩(wěn)定，楚武王權(quán)力集中，手下亦有能人襄助，在經(jīng)濟(jì)文化方面發(fā)展平穩(wěn)。外部擴(kuò)張并不激進(jìn)急躁，充分消化占領(lǐng)的版圖，使其真正成為生產(chǎn)力的有效構(gòu)成部分。

至于“武”這一名號(hào)，《謚法解》中說道：“剛彊直理曰武。”充分體現(xiàn)了楚武王的個(gè)性特點(diǎn)和執(zhí)政風(fēng)格。這一封號(hào)并非受賜于周天子，而是武王自封。武王三十四年，楚國(guó)兵進(jìn)隨國(guó)。之所以選擇隨國(guó)，原因有三：一是隨國(guó)在楚國(guó)周邊小國(guó)中實(shí)力較強(qiáng)，攻下隨國(guó)，可以對(duì)其他小國(guó)形成威懾；二是隨國(guó)驕傲自大，引誘其炫耀武力，可以讓周邊小國(guó)感到不安，形成離間效果，便于日后楚國(guó)對(duì)它們的拉攏蠶食；三是隨國(guó)也屬姬姓，打擊隨國(guó)，就是滅周朝威風(fēng)。

當(dāng)楚國(guó)大軍逼近隨國(guó)時(shí)，隨國(guó)派其少師來與武王談判，申辯自己并無罪過。楚王回應(yīng)，

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言楚國(guó)意在為安定中原略盡綿薄之意，希望隨國(guó)國(guó)君可以在周天子前請(qǐng)托，為楚王謀求封號(hào)，隨國(guó)少師允諾，楚王隨即退兵。少師回國(guó)后，以楚軍隊(duì)形散亂、軍容不整為由，力勸隨君追擊，大臣季梁勸阻道：“楚國(guó)正值天命相向，軍容混亂乃是誘敵之策，王侯何必心急？小國(guó)能夠抵擋大國(guó)，在于小國(guó)有道而大國(guó)無行。有道指忠于民而信于神。朝堂之人，心念百姓；祭祀巫使，名正言順。然而如今百姓凍餒，巫使胡言，國(guó)家如何得以成事？”

隨君問道：“用于祭祀的牛羊肥壯質(zhì)優(yōu)，谷物豐富，如何不是忠信呢？”季梁對(duì)曰：“民為神之主，古之賢君皆以民為先，隨后乃顧神靈，祭祀時(shí)說‘牛羊肥壯’意為百姓富庶；說‘谷物飽滿’意為無災(zāi)無禍；說‘酒甜而美’意為人心無邪。但現(xiàn)在人心喪亂，神靈無主，縱使君王富有，何福之有？君侯若修明政治、促進(jìn)和睦、親善友邦，方可避禍啊。”隨君采納了諫言，沒有追擊楚君，內(nèi)修政治，外鑄國(guó)防，楚國(guó)短期內(nèi)也未敢再犯。但是隨國(guó)國(guó)君的請(qǐng)托被周天子嚴(yán)厲拒絕，楚王愿望落空，憤懣之下，自尊為王，稱號(hào)曰“武”。

然而楚國(guó)的稱霸之路并非一帆風(fēng)順，魯桓公八年（公元前704年）楚武王在沈鹿舉行會(huì)盟，在周邊國(guó)家中，只有隨國(guó)與黃國(guó)沒有來。武王一方面派薳章去譴責(zé)黃國(guó)，另一方面出兵親征伐隨。隨君不聽良將忠言，反而采納少師淺薄之語(yǔ)，貿(mào)然出兵。楚、隨二國(guó)會(huì)戰(zhàn)于漢、淮之間，隨軍大敗，國(guó)君潰逃，少師遭俘，不得不罷戰(zhàn)求和，與楚國(guó)簽訂城下之盟。經(jīng)此，楚國(guó)名動(dòng)四方。

一年之后，巴國(guó)遣使來到，言愿幫助楚國(guó)結(jié)識(shí)鄧國(guó)，希望借此能和楚國(guó)通好。楚國(guó)于是派使者和巴國(guó)使節(jié)一同赴鄧。然而在鄧國(guó)境內(nèi)竟然遭到劫殺，二人均遭毒手。楚國(guó)問責(zé)，鄧國(guó)推托不肯認(rèn)錯(cuò)。于是楚國(guó)聯(lián)合巴國(guó)共同發(fā)兵，攻擊鄧國(guó)。鄧軍三次進(jìn)擊巴軍皆不得手，楚軍將領(lǐng)大夫斗廉將楚軍匿于巴軍之列，詐敗引誘鄧軍追擊，待其孤軍深入后合圍，鄧軍不敵。

魯桓公十一年（公元前701年），楚國(guó)又挫敗了鄖、隨、絞、州、蓼五個(gè)小國(guó)合力攻打自己的陰謀。屈瑕、斗廉二人，在未將局勢(shì)報(bào)予楚王、沒有請(qǐng)求援軍的情況下，兵分兩路，前者抵御四國(guó)聯(lián)軍，后者突襲鄖國(guó)都城，大獲全勝，并成功與貳國(guó)和軫國(guó)締結(jié)盟約。次年，為報(bào)復(fù)絞國(guó)，楚國(guó)討伐絞國(guó)，利用絞國(guó)急躁輕浮、貪圖小利的心態(tài)，采用誘敵策略，攻破了絞國(guó)的城池。

但是楚國(guó)的勝利并沒有一直延續(xù)下去，兩年以后，此前戰(zhàn)功累累的屈瑕領(lǐng)兵攻打羅國(guó)，過往不斷的勝利麻痹了他的心性，讓他變得驕縱狂傲、剛愎自用，在軍隊(duì)渡河之時(shí)不加提防，遭到突襲，慘敗，縊于荒谷之中以謝國(guó)人。這一敗嚴(yán)重挫傷了楚國(guó)的銳氣，打擊了楚國(guó)的國(guó)力，導(dǎo)致楚國(guó)在以后數(shù)年都處于休養(yǎng)生息之中，停下了外擴(kuò)的腳步。

魯莊公四年（公元前690年），此時(shí)楚國(guó)已經(jīng)養(yǎng)精蓄銳十年，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、軍力都穩(wěn)中有升。特別是在軍備上，大力發(fā)展戟兵，利用戟作為矛、戈復(fù)合體既能刺又能砍的特點(diǎn)研發(fā)出了新的作戰(zhàn)陣形——“荊陣”。同年，隨侯迫于周天子壓力，為自己承認(rèn)楚王的自封而賠禮認(rèn)錯(cuò)，這觸怒了武王，并惹來了兵禍。

楚王年屆七十，仍要率軍親征。臨行前忽感心神不寧，遂問于夫人鄧氏，夫人嘆道武王年歲已盡，命不久矣，感到心神不安乃是祖宗召喚，率軍出征兇多吉少，能保大軍不失已是幸事。武王不從，執(zhí)意親征，途中病發(fā)死于樹下。

楚軍秘不發(fā)喪，仍大舉開向隨國(guó)，把隨國(guó)圍得水泄不通。隨君心知不敵，只得再度求和，領(lǐng)軍將官屈重便以武王名義在漢水轉(zhuǎn)向之地與之相見會(huì)盟，隨后方才回軍。待到楚軍回歸境內(nèi)，才發(fā)布消息，舉國(guó)治喪，并由楚文王繼位。

武王在位五十余年，將楚國(guó)由一個(gè)地方性強(qiáng)國(guó)，治理成能夠稱霸一方、震懾諸侯并覬覦中原乃至撼動(dòng)周朝的大國(guó)。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，楚國(guó)屢戰(zhàn)屢勝，吞并疆土，成為江南地區(qū)名副其實(shí)的霸主。

（本章完）

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