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“師父...”

隨后雙目圓睜，驚懼而死。

“師父？！”

嵇昀站在“怪物”身后，不知其廬山真面目究竟為何，但聽趙延壽如此驚詫的喊了聲師父，不由得大為怔忡：

“他師父...周師叔？！”

“咳咳——”怪人輕咳了兩聲，繼而轉過身來。

嵇昀凝息觀看，原來玄色大氅覆蓋下，不是什么鬼魅，而是個面容枯槁、身形瘦小的老者，老者緩緩地吐著濁氣，口唇龜裂、筋骨干枯。嵇昀與之對視，見他一雙深凹進去的眼睛周圍溝壑縱橫，然除去衰老帶來的枯朽外，眸子中卻透露著如月下潭水般的靈動深邃。

“呵呵——”

老者露出滄桑的笑音，嵇昀側頭去瞧那一段丟在地上的大氅，這才看清原來大氅內是用竹子支撐，手腳頭顱具是竹棒而已，而真正的老者端立在大氅中央，操縱“長手長腳”，就好像踩高蹺的藝人似的。

嵇昀把著燭臺，往方才“頭顱”掉落的棺材內探看，才發現血泊中皆是些被劍搗爛的死老鼠和一個竹籠編織的“頭顱”。

老者把褶皺腌臜的衣角扯開捋順。

“你叫我等得好心焦。”

他言語輕松隨和，這與剛剛狠辣的行事作風格格不入。

嵇昀難以置信：“您是周...周師叔？！您不是已經...”嵇昀睜大眼睛，目不轉睛地注視著身前這位老人。

老者見他神色驚怪，擺了擺手：“放心，不是什么猛鬼翻生，站在你面前的，就是海昏派第四代掌門，周道然是也。”

“這么說，白天那具尸體？”

“那個被鳥啄爛了的，原是個小偷的尸首。”

周道然瞧了眼死去的三人，輕嗤道：“他們幾個曾是我的徒弟，可現在他們身份卻是九天教派來的走狗。”

嵇昀對于破壞祖師爺墓深感愧疚，謝罪道：“他們綁架了我的朋友作要挾，師叔，我...”

周道然伸手示意：“別擔心，女子我已經幫你救下，我把她藏在禪房的地窖里了。”

“多謝周師叔！”

嵇昀上下打量著周道然，心道：“師叔的年紀本比師父小十來歲，卻蒼老之感尤過于師父，看來他老人家這些年受了不少苦。”

“可不是受了不少苦么，你以為咱這掌門這么好當的。”

“...”

嵇昀心里話沒說出來，卻被周道然自顧自地接出了話茬，不免覺得有趣，而古墓里陰冷幽閉的氣氛也在周道然爽朗的話音中蕩然散去。

“莫非前些時候，在洪州城外破屋里的人也是您？”

“是呢，我知道九天教設計想釣你師父上鉤，所以提前等候在那里，不想竟先遇上了你。”

周道然撓了撓后頸，佯怨道：“你這個死師父真是無情，叫我白等這么多天。”

嵇昀聽到師父未曾中計，不免松了口氣，“師叔，我聽彭溪門的人說，您多年來受困于九天教，您是怎么逃出來的？”

周道然一怔：“彭溪門？你居然也認識彭溪門的人？”

嵇昀解釋道：“師父把我留在乾元門學藝，結果被上山偷盜的段重柯綁下了山，想要用我換出被九天教關押的彭溪老祖，幸好有高人搭救，還傳授了我天機劍法。您在九天教的事情，就是從這個姓段家伙口中得知的。”

周道然眉開眼笑：“你小子也算因禍得福了。其實我能從九天教設計脫身，全靠了這個姓段的師父。咳咳！”他話音未落咳嗽聲更甚，身體為之輕晃。

嵇昀眼疾，便要上前攙扶。

“離我遠些！”

周道然厲聲喝止，唬了嵇昀一跳。

“師叔...”

周道然回嗔作喜：“我身上染了劇毒，你若不想像李延發那小子一樣，就別撞上來。”

嵇昀驚怪，只得避開些距離，順著方才的話題問道：“您剛剛說的是彭溪老祖？”

“不錯。”

原來，彭溪老祖與周道然同被九天圣教攝去受困多年，九天教中有個地位極高的老太婆，是初代教王陳赤甲的妻子，傳說她靠著天下第一養生神物——盤螭御極杯，已經活過了二百余歲。然盤螭御極杯畢竟也不能使之長生不死，近年來老嫗屢發疾病，常需丹藥扶持。彭溪門以調藥治病見長，故彭溪老祖一展所長，靠著調制上乘丹藥，暫能免受囚徒之苦。這次，彭溪老祖偷梁換柱，用早先殺死的神偷的尸首替換了周道然，紅鸛啄破尸體面皮，掩蓋過眾人耳目后，又悄悄助其逃離了豐羅城。