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“賴九！王八掉進鹽缸里，閑得你亂蓋。少說一句你會死！？”老掌柜突然朝伙計厲聲叱責。

伙計悻悻地不再言語，對老掌柜的反應嵇昀由是不解，乃向捏烏薩克問道：“他說的曾元裕是什么人？”

捏烏薩克道：“是大唐有名的大將軍。”

“這個曾元裕，是叛軍的克星，聽說他無往不勝...”

“賊首王仙芝就死在他手下...”

“可惜...可惜，好好的人物，被朝廷給棄用了。”

西域三友你一言我一語地說著。

嵇昀奇道：“他死了？”

捏烏薩克道：“調離軍隊才一年就病死了。”

嵇昀道：“唐朝有名的大將軍，我只聽說過白虎星君薛禮，這個曾元裕還真是聞所未聞。”

“你不知道，這個曾元裕還有與他齊名的楊復光，被稱作當世的‘郭李’。”

“郭李？”

“就是平定天寶之亂的郭子儀、李光弼...”

乾符四年春，朝廷命曾元裕、楊復光出征鎮壓叛軍，擒殺叛軍頭目王仙芝、重挫黃巢。黃巢殘軍敗退廣州。

田令孜擔心曾、楊功高難馭，于是矯詔改授曾元裕為平盧節度使，調任青州；楊復光進爵為弘農郡王，假托封賞之名罷了二人兵權。

楊復光本是三世將門之后，豪邁縱橫、品性豁達，麾下能征善戰者比比皆是，有“唐邸泰山”之稱，退居王府之后每日操練本部軍馬打發時光。

老掌柜聽四人聊得起勁，忍不住湊上前，壓低聲音道：“曾元裕原是白面書生，進士出身，本該高居文淵閣做個博士，奈何遭逢兵亂，故轉而演習兵法，竟能用兵如神，王黃造反之初，橫掃山東、江南，官軍莫能抵擋。曾元裕初為招討副使，官職微末，在申州撞上叛軍，他指揮僅僅五千官軍竟能大敗數萬賊軍，斬將奪旗，大震軍威，此后更受命為大唐諸道行營招討使，總領天下諸路兵馬，只可惜卸甲之后憂心國是，出任平盧節度使區區半年，便含恨而死。”

嵇昀聞聽，暗自感嘆曾元裕壯志難酬。

曾元裕死后，本欲“據南海之地，永為巢穴”的黃巢自思沒了心腹大敵，于是復生爭奪天下的心思，率領部下回戰荊浙，連克湖南、江西、安徽，北渡淮河，再入中原，拔汝州、占據了東都洛陽，并自立為“齊王”。隨后又立即著尚讓掛帥，孟楷為副將，朱溫為糧草轉運使，將兵二十萬進犯潼關。朝廷派高駢率領靜海軍共二十萬余人與叛軍在關外決戰，一敗再敗，二十萬人全軍覆沒，高駢下落不明。

嵇昀笑道：“這么說，大唐朝廷豈不是危在旦夕？！”

“可別瞎說！”老掌柜瞪圓了眼睛，匆忙示意嵇昀緘口，“人多嘴雜，到官府告你一樁，可夠你喝一壺的。”

捏烏薩克拍拍嵇昀的肩膀，四人繼續飲食。

席將終時，捏烏薩克囑咐嵇昀千萬不要走錯了方向，長安在西北方，千萬不要往東走。

臨別之際，捏烏薩克又從包袱里取出一身穿戴。

“嵇朋友，剛剛你打跑了壞蛋，我擔心他們半路上報復你，你穿上我們塔吉克的服飾，這樣他們就輕易認不出你來了。”隨后又牽過一匹馬。

“這匹是朅盤陀國的良馬，送給你路上用。”

嵇昀謝過三人，將自身的服飾換了，割了些馬尾貼在臉上，扮作個彎彎胡須的西域人，踏上了西去的官道。

說來奇怪，本該往來如織的官道上，這天卻是人跡星散。偶爾迎面走著的行人，俱是扶老攜幼、篳路藍縷的流民，嵇昀看到這些百姓，不免想起來當日慘死在段重柯鞭下的三丐。

“嗚嗚——”

前面忽傳哭聲，原是路旁跪扶著一雙老人，對著眼前三雙沾滿污泥的鞋子好不傷心，他倆邊哭邊用手刨土，手都擦破了血仍不停下。

嵇昀奇怪，便探頭問道：“老人家，你們怎么了？”

老婦人哭得答不出話，老頭道：“我們在哭祭兒子兒媳還...還有我們的小孫子...”

嵇昀看看鞋子，再看看老頭：“他們？”

“都被大兵抓走了...”

“他們犯了什么事？為什么會被抓？”

老頭苦著臉道：“我們都是本分的莊戶人，哪個敢冒犯官家，可偏偏這世道不叫好人活命——”說罷又把頭埋了下去。

老夫婦刨下一個土坑，將三雙鞋子淺埋了，攙扶著起身往西彳亍著。

嵇昀策馬前行，這才發現沿途好些人的腰間都別著臟兮兮的鞋子。

他尋人問道：“大叔，你們都是從東面來的嗎？”

“是啊。”

“那邊發生什么事了？”

“你連這都不知道？！東面有大軍交戰，都打了好幾個月了。”

“閃開！都閃開！”

忽然，前方傳來催馬揚鞭聲。塵土起處，十余飛騎狂奔而來，百姓左右躲避到路旁，眼看鐵蹄向著嵇昀正面趕來，他匆忙拽緊韁繩，將馬頭拉往一旁，同時輕舒手臂，將險些被撞的大叔提拽到身側。

“好懸！”

“這幫家伙就和闖進羊圈的豺狼無二。”

嵇昀與大叔你一言我一語地抱怨著，渾然沒有注意到飛馳而去的人馬中，尚有一名女兵信信地落在后面。

“大叔，你們沒事吧？”

“啊，沒事沒事。”

女兵經過二人身旁，柔聲問候，嵇昀打量了她一眼：身著黑紅蜀錦戰衣，上有金絲簇花點綴，胸前系一條絳紅絲絳，腰間跨的是金柄龍鳳蟠紋儀刀。

細看她：身材瘦削，姿容挺直，腰似弱柳，看年紀也不足二十歲，長得肌膚白皙，兩條細眉彎彎如月，薄薄的嘴唇透著櫻紅，深目高鼻，棕發灰瞳，眉頭微顰露出些疑惑的神情。正是：本來巾幗俊無雙，偏作戎裝比兒郎。