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(一)
冬生呱呱墜地的第一個(gè)冬天,山村也是這般一望無垠的白,遠(yuǎn)傳傳來狐貍的叫聲——
他在那之后的第十個(gè)冬天被賣了。
冬生的娘親需要更多的藥跟酒,娘說,他們天生命賤,還不如養(yǎng)在府里的畜牲命好,于是把他賣進(jìn)村主邸。管事的老頭領(lǐng)著他從后門進(jìn)去,他后來住的那個(gè)小院里,尚有幾個(gè)跟他差不多大的孩子,但冬生跟他們不一樣,他們都是被灌藥弄啞的,而冬生,是天生的啞巴。
這是他進(jìn)府邸的第一個(gè)冬天。
院里的孩子個(gè)個(gè)被養(yǎng)得白里透紅,他們不用干活,只在屋簷下學(xué)習(xí)服侍上面人的方法,像是烹茶、識(shí)字和彈奏胡琴那類。
只是誰怪冬生個(gè)頭小,性子又弱,老挨前面幾個(gè)孩子欺侮。負(fù)責(zé)張羅伙食的大娘,對(duì)此始終睜隻眼閉隻眼,頂多只在他們揍得太過火時(shí)瞧一眼,咕噥聲:「別傷著臉?!?
「我說你,可別想逃啊?!勾竽锱紶柼嫠纤帲@樣叮囑他,「只要再忍忍,以后就能張開腿享福囉。」
「??」
他低著頭,像是沒聽見似的。冬生未曾萌生要逃的念頭,這里的衣食無缺,他壓根不想念外頭的日子。
何況,他還能逃去哪里呢?
翻來覆去睡不著的夜里,聽見外頭狐貍叫聲時(shí),他總會(huì)想起以前姥姥說過的話:「千萬別靠近村主家嚜,那兒住了會(huì)把皮囊好看的孩子變成動(dòng)物的妖。」
冬生摸了摸自己的臉,暗自慶幸自己長得并不好看。
他進(jìn)村主邸的第二個(gè)冬天,一日夜里,村主的女兒吵著要養(yǎng)貓。村主就只有一個(gè)女兒,向來是捧在手掌心里地寵,那孩子哭鬧的聲響,驚動(dòng)得連冬生這兒的院子都聽得見。
下人們提著燈籠四處奔走尋找,可這冬夜臨時(shí)去哪找那般嬌貴的畜牲?大人焦急未果,最后也不知是誰提的餿主意,反正小姐也未曾親眼看過貓,提議讓人扮貓。
他們一路到各小院翻找,這扮貓的,自然不能是成人,年紀(jì)小的,還得溫順聽話。
冬生就這么莫名地被揀作小姐的貓了。
大人們捉著他,把他剝個(gè)精光,洗了滾燙的澡,赤身塞入大的檀木盒里,就這么七手八腳抬到去小姐那兒,哄著她,讓她趕緊把箱子打開。
冬生瑟縮在箱里,不停地發(fā)抖。他想,自己定會(huì)被活活打死,或扔去冰天雪地里凍死。
他聽見雀躍的步伐咚咚地靠近,上頭的蓋子被推開,咿呀一聲,滲進(jìn)了光——
冬生瞇起了眼,好不容易才聚回神。
一個(gè)女孩正低頭瞅著他。大紅緞錦滾毛邊斗篷,琥珀般清澈的眼睛,粉糯的雙靨。這是一張他所見過最好看的臉。她手里拿了條紅繩,上頭系著鈴鐺。
鈴啷。
女孩歪著頭,「這??是貓?」
旁邊的大人忍笑似的哄鬧起來,「是啊!您瞧,是貓啊,雪白的貓哪!」他們上前,把冬生從箱子提出來,給他系上鈴鐺,又讓他四肢跪在地上爬行。
鈴啷、鈴啷。
那些笑聲令冬生臊得全身發(fā)燙。聚集在他身上的視線,黏膩又噁心。他不敢反抗,頭也不敢抬,卑屈地照做。這是他頭一回清楚意識(shí)到,自己在這些人眼中跟畜生沒啥兩樣。眼淚在眶里打轉(zhuǎn),冬生緊咬下唇,忍著不哭出來。
冷不防地,沉甸甸的物體覆蓋到他身上,是那件紅色的斗篷。
小姐走到他面前,蹲下身。她落在他身上的陰影,不偏不倚擋去了那些人的目光,「噓,別怕呀,不會(huì)吃了你?!?
她用帕子替冬生糊掉淚水,揉他的頭,「小東西,你已經(jīng)無處可去了吧?所以你才會(huì)被帶到這兒,真可憐呀?!?
明明她個(gè)頭比他還矮,卻小大人似的喚他作「小東西」。在那之前,冬生從沒被別人用可憐來形容——就像娘親說的,他們活該命賤,而這樣的卑賤是不需要被同情的。
他怔忡地抬起臉,女孩撓了撓他的頭發(fā),嗓音輕脆,宛如鈴響,「無妨,以后,我就是你的主人啦,我會(huì)養(yǎng)著你的?!?
那晚,小姐將冬生跟那箱子帶回寢室。