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有敏感的村民，或許已經感受到了騰騰的殺氣，本在吃飯低著的頭，也不由自主抬起……

鄉(xiāng)下的民居，多土墻草屋，條件好一點的，也只不過墻上的黃泥換成了石塊，屋頂的茅草換作了黃瓦。

唯一的共同點就是家家戶戶門前都用竹籬圍了一方小院。臨近年關，想必都打掃過了，所以顯得很是干凈清爽。

馬蹄揚起塵土，奔騰著進了村，在一間黃瓦的小院前停下了。

馬兒不時揚起前蹄，噴著鼻息。

院中的狗叫了兩聲，似乎感受到來者不善的殺氣，便也嗚咽著夾起尾巴躲進了角落。

這戶村民正在吃飯，聽得動靜，端著碗走出堂屋，好奇地打量著馬隊。

楊放高聲道：“敢問先生，此處可是亭林鄉(xiāng)田家村？”

“是。”村民點點頭。

“目下誰是里正？”

“我就是。”村民將碗在院中一方大石上放下，拱手道，“不知幾位大人有何貴干？”

楊放：“敲鑼，把你們村的人都喊來。”

里正猶豫著：“大家伙都正吃著飯，怕是一時半會集不齊……”

楊放道：“我可以等。”

里正道：“大人下來公干，可有縣里的文書公函？”

楊放取下腰牌一亮：“我們錦衣衛(wèi)辦事，還需要知會縣衙嗎？”

“總得讓我們知道是什么事吧？”里正不疾不徐客客氣氣。

“讓你叫你就叫，哪那么多廢話！”一名校尉揚鞭吼道。

里正懼于威勢，無奈之下不得不從：“那……容我取一下銅鑼。”

楊放低著眉：“去吧！”

里正低著頭走了一步，想起碗還沒拿，又踅回一步弓著腰端了石頭上的碗，看著已經冷了的半碗粗糧飯，嘆息一聲，默默走回了堂屋。

“我怎么看這家伙腿有點打顫呢？”一名校尉笑著打趣道，“莫非做了虧心事？”

“廢話，誰人見了你我不打怵？”另一人也笑，“你沒聽童謠唱，說我們緹騎狠，驟飛來，似鷹隼！去到哪里，哪里準沒好事。”

“哈哈哈！”眾人倒不以為忤，反覺有趣。

只有楊放依然冷著個臉。

里正走回了屋，他的婆娘帶著一名總角小男娃正吃著飯，見他臉色不太好，婆娘便放下筷子，問：“當家的，怎么了？外面是誰來了？”

“錦衣衛(wèi)。”里正放下碗，低聲道，“你把碗收一收，趕緊帶著清兒，躲地洞里去，不管發(fā)生什么，都不要出來。”

“那你呢？”

“……”里正沉默了好一會兒，沉重地說，“他們很有可能，就是沖著我來的。”

女人的手發(fā)起抖來：“趁他們不注意，我們一起跑吧！”

“跑？跑不了的。”里正說，“他們都騎著馬呢！”他按住女人發(fā)抖的手，接著道：“這一天，總歸是要來的。倘若他們真把我押解進京……你跟清兒一定要好好的！”

他用力掙開女人死死抓住的手，又愛憐地摸一摸小男孩的腦袋，替他把嘴角的飯粒拿掉，放進自己的嘴里，沖孩子笑一笑，便轉身大踏步走到墻邊，取下一面銅鑼。

女人望著他的背影，強忍著眼中打轉的淚花，終于也咬咬牙，將自己和孩子的碗筷收下藏起，掀開里屋的一塊地板，抱起孩子躲了進去。

“咣咣咣——”

銅鑼仿佛晴空的響雷，在寂靜的村莊上空炸響。

每敲一下，里正都覺得手中的木棰仿佛有千斤般重……