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研發(fā)部成立后的第一個項目乃欒奕親自制定,要求鄭渾及眾工匠對蔡侯紙進(jìn)行改良,讓輕翠泛黃的蔡侯紙變得更柔韌更潔白更吸墨更耐用,最重要的還是要更廉價。
可惜的是,欒奕并不知道后世紙張的制作方法,只能提醒鄭渾等工匠紙張實際是由植物發(fā)酵后殘留下的植物纖維凝合而成的。唯有降低纖維來源的成本,以及讓纖維變得更柔軟和潔白,才能讓紙張變得更加實用。至于如何將這一想法變成現(xiàn)實,則需要鄭渾等人自己探索。
原本,他還以為改良紙張需要一段十分漫長的過程,卻不曾想自己一直小覷了古人的智慧。其實絕大多數(shù)時候技術(shù)的提高不過是捅破一層窗戶紙的事。欒奕所給出的提醒,看起來并不起眼,對于后世的人們來說只是非常淺顯的認(rèn)知,但是對于鄭渾這些古代工匠無異于茅塞頓開的指路明燈。
研發(fā)部內(nèi),極富經(jīng)驗的造紙工匠恍然大悟,開始做出改良紙張的嘗試。經(jīng)過半個多月的努力,在經(jīng)歷了無數(shù)次失敗和再嘗試的循環(huán)后,終于找到更先進(jìn)的制作工藝。在傳統(tǒng)蔡侯紙制作工藝的基礎(chǔ)上,增加了加堿蒸煮環(huán)節(jié),讓制作出來的紙張更具柔韌性和白質(zhì)。具體制作過程是:先從歷山采來大量麻類植物,用水浸泡,剝皮,再用刀剁碎。隨后將剁好的材料加入堿放到鍋里蒸煮,以便增加纖維的柔韌性,同時驅(qū)除大量雜質(zhì)。待晾涼后再進(jìn)行浸泡、腳踩,用棍棒攪拌,使其纖維變碎、變細(xì)。接著再配以傳統(tǒng)輔料制漿,漿成再用自制竹簾進(jìn)行抄撈,最終上墻晾干,紙張就這樣制作出來了。
改良后的紙張價格相當(dāng)于蔡侯紙的十分之一,柔韌性和潔白程度雖不及后世,但欒奕確是十分滿意。像這樣的紙張放在東漢絕對算得上最廉價最實用的文字載體了。
嶄新的白紙出爐,鄭渾立刻意識到這種新型的紙張對于大漢皇朝的文化傳播具有劃時代的意義。作為新型紙張的發(fā)明團(tuán)隊的領(lǐng)導(dǎo)者,他的名字將像蔡候一樣永載史冊,這恰恰也是他人生的最大目標(biāo)。他不由自主地慶幸得虧自己跟著欒奕到濟南來了,要不然定與這天大的功績擦肩而過。有這么一個既有錢,又能給出出乎意料提點的東家,真的很好!
同時,他也暗暗心驚,心驚欒奕竟是如此博學(xué),連世人從未查驗到的纖維一事也有所知曉。他知道正是憑借著對纖維的認(rèn)知,自己和手下工匠才能造出這種新型紙張。
于是,鄭渾及研發(fā)部的各工匠一致將新型紙張問世的最大功績冠予了欒奕,并偷偷將新型紙張命名為神才紙。對此,欒奕毫不知情,等他聽說這一消息的時候,神才紙的大名已經(jīng)流傳開來,想改都改不了。當(dāng)然,這是后話,此間暫且不提。
神才紙面世,最高興的莫過于毛玠。這廝作畫時總說絹帛不好用,嫌那玩意兒太澀影響他的創(chuàng)作。如今,取來神才紙一試,潔白柔順,下起筆來順暢如行云流水一般,且吸墨能力強,不泛韻,不費任何工夫,一幅山水風(fēng)景潑墨而成,暢快無比。自此,這家伙再也不用絹帛,整日吵吵著找欒奕要紙。
欒奕則說:紙可以給,但是必須保密,用它寫出來的字畫出來的畫暫時絕不能泄露到廠外去。
毛玠不明所以,直問紙張這么好的東西為什么不推廣出去,惠及世人。
欒奕則賣起關(guān)子,說:我留著尚有大用。
紙張的新制作工藝成熟以后,欒奕在廠西院首飾工坊旁又建了兩座大房,專門用來生產(chǎn)紙張。所造出來的紙也不入庫,直接拉到東院里的印刷廠,印制成書。所印的書籍既非《原富》也非《聊齋》而是剛剛修改完稿的《圣女經(jīng)》。按照他的初期規(guī)劃,至少需要印2萬冊。
有了廉價的紙張,再加上活字印刷術(shù),印書的經(jīng)費得到大大的削減,費用約相當(dāng)于過去的二十分之一。不過,費用雖是少了很多,但由于數(shù)量龐大,所需支付的資金仍數(shù)額巨大,再加上規(guī)劃中傳教所需要的巨額開支,以欒家現(xiàn)在的財力都很難長久支持。
為此,欒奕只得另辟蹊徑,尋找一下可以一本萬利的買賣。可是做些什么能夠一本萬利呢?開銀行放貸?不行,按歷史走向,后年黃巾起義就要開始了,到時候萬一放出去的貸收不回來怎么辦。再多開幾家酒樓、雜貨鋪,不行不行……利是有,但利潤太低……欒奕為之黯然,堂堂21世紀(jì)管理學(xué)碩士,跑到公元2世紀(jì)來竟連個賺大錢的點子都想不出來,強烈的無力感在他胸中醞釀,他開始覺得自己竟是如此脆弱。
“等等……剛才想到什么?”欒奕眼前忽地閃過一絲光彩。他下意識交叉起雙手,兩根拇指交互纏繞起來,“脆弱,脆弱……為什么‘脆弱’一詞會給人眼前一亮的感覺。什么東西脆弱?鍋碗瓢勺?不是……對了,有了。玻璃,玻璃是脆弱的!”欒奕興奮地一蹦老高。前世欒奕在一家研發(fā)、制造光纖的小公司里工作過一段時間。光纖是啥,其實就是玻璃纖維絲。所以他對于制玻璃的原料、工藝那可都是耳熟能詳。
在東漢這一時期,琉璃也就是漢朝人所說的琉璃,因其晶瑩璀璨的外觀頗受世人喜愛。然而,這么一種美好的東西,卻只有西域諸國才有出產(chǎn),因受制作不易、運輸困難等因素,運至大漢價格及其昂貴,價值千金。
而欒奕所掌握的制作工藝卻可改觀這一現(xiàn)狀,將制作成本大幅降低,又因本土出品減少大量運輸費用及沿途稅負(fù),同時按他的工藝執(zhí)著出來的琉璃成色更佳,品質(zhì)也更好。
若是與西域舶來的琉璃等價出售,所得的利潤絕對可以用可觀來形容,堪稱一本萬利的大買賣。
思及此處,欒奕當(dāng)即決定研發(fā)部的第二個研發(fā)項目就定為琉璃。在正式開爐試煉之前,他還特意召開了一次動員大會,將研發(fā)部內(nèi)所有工匠召集在一起,慷慨激昂道:“自盤古開天辟地以來,我炎黃子孫祖祖輩輩用勤勞的雙手和無盡的智慧打造了這繁華的人世。但是……我們也有遺憾,我們遺憾的是這世間萬物中仍有大量寶物我華夏兒女制作不出,竟然需要跑到西方千里之外尋找蠻夷購買,這其中便有琉璃。今日我欒奕為昌盛我中華之工藝,豐富我大漢之產(chǎn)物,決議與諸位齊心協(xié)力研制琉璃,共同彌補我華夏之遺憾、揚大漢之天威。爾等可愿?”
欒奕一席話說的冠冕堂皇,眾位工匠霎時間賺取財富才是制造琉璃的最終目的。他們發(fā)自內(nèi)心的認(rèn)為欒奕這是把一項關(guān)乎天下蒼生的大任務(wù)交給了他們。于是個個熱血沸騰,大聲回應(yīng)道:“我等定效死命!”