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船隊行進(jìn)速度很快，不過旬日功夫就已經(jīng)進(jìn)了北直隸境內(nèi)，隨船隊的千余衛(wèi)士輪換著分置于大運(yùn)河兩岸，人馬晝夜不歇，在方圓十里的范圍內(nèi)嚴(yán)加警戒，生怕鎮(zhèn)虜侯在路上遭了歹人襲擊。

此時，山東已經(jīng)從流寇手中奪回來近一年，雖然路上依舊匪盜橫行，但是敢于襲擊官軍所護(hù)持船隊的仍屬絕無僅有。實(shí)際上衛(wèi)士營官所怕的并非盜匪流寇，實(shí)則是怕朝廷中某些別有用心之人趁著鎮(zhèn)虜侯離開南京和三衛(wèi)軍大軍保護(hù)的機(jī)會對他痛下殺手。

畢竟楊嗣昌已經(jīng)在山東經(jīng)營了將近一年，一省的官吏和駐軍將領(lǐng)也都悉數(shù)從盧象升的舊部換成了他的親信。眾所周知的是，楊嗣昌向來記恨鎮(zhèn)虜侯，并曾幾次欲置之于死地，只是后來都沒能得逞而已。

現(xiàn)如今楊嗣昌身攜大勝流賊之功，行事愈發(fā)囂張，就算公然派來大軍于半路剿殺也不為奇怪。

在過了濟(jì)南府以后，的確出現(xiàn)了一支不明身份的人馬。這讓千余衛(wèi)士頓時緊張起來，衛(wèi)士營官同時也做好了最壞的打算，一旦對方突施偷襲便要拼死力戰(zhàn)，同時還要掩護(hù)鎮(zhèn)虜侯登岸，在騎兵小隊的護(hù)衛(wèi)下突圍返回江南。

李信聽了營官的報告以后哈哈大笑起來，然后對那營官說：“不必?fù)?dān)心，就算楊嗣昌有這個賊心，也沒有賊膽，告訴將士們，盡管放心大膽的前進(jìn)就是！”

看到鎮(zhèn)虜侯如此篤定，那營官才心下稍安的告退，一路上果然沒有人敢于偷襲他們，直到了高陽地界以后，那股暗暗監(jiān)視的人馬也消失不見了。

這并非李信料事如神，而是對楊嗣昌這種人的性格有著精準(zhǔn)的判斷。向楊嗣昌這種恃寵而專權(quán)，又能力平平的大臣，雖然在爭權(quán)奪利，打擊異己之時，會無所不用其極。但歸根結(jié)底，還是要一塊遮羞布的，也就是至少能有個說得通的罪名扣在對方腦袋上，然后在用朝廷的威權(quán)將其徹底打到。

像半路行劫暗殺這種事，他既不屑也不敢，畢竟這么做會出現(xiàn)許許多多的變數(shù)，萬一失手那就是無可挽回的大錯。所以，又何必急在這一時，不如將燙手的山芋留到京師中，讓內(nèi)閣皇帝來Ｃ這份心，他坐收漁人之利豈不更好？

事實(shí)上楊嗣昌果然也如此一般，派出去的人馬也僅僅是監(jiān)視之用，生怕李信在半路上反悔，再逃回江南區(qū)。若是李信半路上有一絲一毫打算調(diào)頭南下的意思，那他將會派出重兵圍追堵截，就算堵也得將李信堵到北京去，讓皇帝處置這廝，就像當(dāng)年殺袁崇煥一般。

眼見著李信人馬過了山東地界后就棄船登岸，負(fù)責(zé)監(jiān)視的主將的確緊張了好一陣，但很快他們便發(fā)現(xiàn)，原來李信棄船登岸是要護(hù)送前南直隸巡撫孫鉁的靈柩回高陽去。

楊嗣昌在得到了部下的稟報之后，一顆心這才放回肚子里，知道李信不會在返回江南，于是下令監(jiān)視人馬可以撤離，返回山東駐地。

李信過了德州以后便與張方嚴(yán)分道揚(yáng)鑣，張方嚴(yán)依舊乘船到京師去，而李信則改走陸路，護(hù)著孫鉁的靈柩趕往他的故鄉(xiāng)，高陽。

進(jìn)了北直隸地界以后，李信便已經(jīng)能明顯的感受到沿途之荒涼。馬隊沿著官道走了將近三百里，沿途村子也有十幾個，但進(jìn)去只好卻發(fā)現(xiàn)里面早就空無一人。

到處都是劫掠過后剩下的一片狼藉，偶爾還能見到幾根森森白骨，不知是人還是畜生的。真真是千里無Ｊ鳴，白骨露于野。

“鎮(zhèn)虜侯，總這么走下去也不是個法子，路上一戶人家都沒有，想買些糧米都困難！”

他們這些人走水路的時候可以用大船來裝載糧草，但是一旦到了陸地上，如果沒有專門負(fù)責(zé)運(yùn)送糧食的輔兵，僅靠隨身攜帶的糧食至多也就能撐得七日。

李信最初的想法還很樂觀，近千人馬攜帶七日糧食已經(jīng)足夠了，余者不夠的可從途徑當(dāng)?shù)乜h城中或者富戶手中購買。

不過，走出去三百里地之后，李信才發(fā)現(xiàn)他的想法與現(xiàn)實(shí)的差距究竟有多大。

沿途中甚至連經(jīng)過的僅有的一座縣城都已經(jīng)在戰(zhàn)亂中廢棄，殘垣斷壁，了無人煙，幾乎就是一座死城。

李信長嘆一聲，想不到距離大明京師越近，竟是這般的蕭條荒蕪，這似乎在另一面也預(yù)示著這個讓他既愛且恨的大明已經(jīng)不可避免的在一步步滑向毀滅的深淵。

“都堅持堅持，到了高陽再說！”

李信現(xiàn)在只怕連高陽都沒了人，到那時他恐怕只能將孫鉁的靈柩運(yùn)往北京，因?yàn)樵诒本┧€有一個年滿二十歲的兒子在戶部為官。

不過從沿途所見之荒涼來推斷，只怕高陽也難有什么人還在，畢竟從崇禎八年開始，滿清東虜便頻繁的叩關(guān)南下打草谷，除此之外還有到處流竄的張李劉流寇，經(jīng)過這兩支兵馬的蹂躪之后，北直隸大地上的百姓還要面臨可怕的瘟疫。試問，在這種絕境之下，能夠堅持留下來的百姓還能剩下多少？

尤其是愈發(fā)靠近北京城的府縣，哪些地方距離長城都太近了，只要韃子叩關(guān)而入，便會首當(dāng)其沖，是以百姓們幾次逃難之后，干脆便一直客居異鄉(xiāng)流浪，也好過回去以后被韃子殺死，或者劫到關(guān)外去做奴隸，甚至死于饑荒瘟疫之中。

李信知道，這些逃離家鄉(xiāng)的百姓們有很大一部分人，便被生計所迫加入了張李劉的流寇大軍，然后又搖身一變成了燒殺搶掠的惡Ｇ，將自己受過的一切苦難再施加于與他們同等遭遇的百姓身上。