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接著，他繼續(xù)訓話：“你們不過是羅德老爺家里的長工，羅德老爺養(yǎng)的狗！這一趟去杰圖加拉掙的錢比得上你們一年的工錢，要不是因為這群傭兵沒有把活干好，這樣的機會根本輪不到你們這群廢物。阿什牧師已經(jīng)說了，不會再碰到魔獸了，假如你們還要啰嗦，就立刻離開這里，滾回奧德林去。”

顯然尼爾管家承諾的傭金非常豐厚，聽到這樣的話他們都停止了抱怨，繼續(xù)整理散落的行李。

尼爾揮舞著馬鞭，像鞭打驢子一樣催促這些長工：“把這里都翻遍，泥土都翻過來……傭兵鐵牌都是一樣的拇指的大小，精鋼做成的，非常堅硬，不會被輕易弄壞……會有多少塊我心里有數(shù)，誰要是敢私吞，那他就保不住自己的手臂了……”

有脾氣強硬一點的長工說：“尼爾管家，一塊傭兵的注冊鐵牌可以賣五個金幣呢，你不能把好處都占光了。”

尼爾管家承諾：“你們找到一塊鐵牌，到了杰圖加拉，可以得到一杯好酒，一塊上好的豬肉排。”

聽到這話，長工們在尸體堆旁歡呼起來。

尼爾站著，等著長工們把從傭兵的尸體上面取下來的鐵牌送到他手里，尼爾清點數(shù)目，直到確認鐵牌的數(shù)目和死掉的傭兵數(shù)目一致。

這些傭兵都是羅德家從外地雇傭來的，很多都來自杰圖加拉這樣的城市，他們活著的時候在羅德家一直比本地的雇工們更受優(yōu)待。對他們而言，奧德林的人都是鄉(xiāng)下土包子，他們看不起所有的當?shù)厝恕?

但是現(xiàn)在，他們口里的鄉(xiāng)下人還活著，傭兵們卻成了有可能帶來瘟疫的被嫌棄的尸體，被這些長工倒提著拖拽，像屠夫堆疊豬肉一樣堆在一起。

瑪琳在尸體堆中看到了蓓絲，蓓絲的下半身已經(jīng)被吃掉了，她眼睛瞪得大大的，表情痛苦而猙獰。在看到別的尸體的時候，瑪琳可以欺騙自己說——不要在意，這都是荒誕故事世界里面的人物，跟她沒什么關(guān)系。

瑪琳用這種方式自我麻痹，把自己當作過客，這樣就不會有太多的情緒了。

但當看到蓓絲的臉，瑪琳的心底卻止不住地涌起悲傷和憤怒——她沒有辦法也無視蓓絲。

這個女孩，和瑪琳在同一個村子里長大，她并不漂亮，她不是主角，她是那樣的普通。她有一群弟妹，每天都有忙不完的活兒，瑪琳曾看到她像是訓斥小狗一樣訓斥弟妹們，也曾看到她因為丟了鐮刀被父親揍得鼻青臉腫……蓓絲一點兒都不是個好女孩，她的缺點數(shù)也數(shù)不清，她也算不上瑪琳的朋友，可能正因為這樣，她對瑪琳來說太不完美，太像一個真實的人。

——這樣的人，死掉了。

瑪琳顫抖著雙手幫她擦掉臉上的污漬，合攏她因為驚恐而瞪大的雙眼，幫她把頭發(fā)上的泥土拂去。

瑪琳逐漸從恐懼之中冷靜了下來，她還活著，所以她就必須繼續(xù)活下去。

羅德家的長工們把尸體收集起來，像拋投垃圾一樣把尸塊堆成堆，架上干柴燒了起來。

瑪琳無力阻止這些，她喃喃說：“怎么能這樣呢……他們的親人還等著他們回去。”

管家尼爾嗤笑一聲：“都是些下等人，連最便宜的墓地都買不起，在哪里焚燒有差別嗎。”

火越來越大，空氣中彌漫著令人惡心的燒焦味道，不管是誰，小鎮(zhèn)的住民還是傭兵，死亡面前如此一致，所有尸體都毫無尊嚴。

第1章 信

長工們收集著死去人們的遺產(chǎn)，在尼爾管家身邊堆成了一座小山。

尼爾管家突然發(fā)現(xiàn)了一個長工有可疑的舉止，他立刻沖上去，抓住他的手臂，呵斥道：“你藏了什么？”

長工頹喪地放棄了差點到手的東西，換來了尼爾管家三道鞭子。

長工求饒說：“饒了我吧，管家老爺，這只是一枚不值錢的鍍金戒指。”

就在這個時候，瑪琳認出了那個東西，她上前，鼓起勇氣直接說：“尼爾管家，這是我的戒指。”

尼爾管家不高興地看向瑪琳：“你以為我會相信嗎？奧德林的女人為了讓嫖客把錢從口袋里掏出來，什么樣的謊言都能說出口。”

就在這個時候，一直保持沉默的阿什牧師開了口：“女神保佑，尼爾管家，你應該物歸原主。”

既然是阿什牧師開了口，尼爾管家冷笑一聲，把戒指丟還給了瑪琳。

阿什牧師意味深長地看了這枚戒指一眼，聲音非常和氣：“看來你恢復得不錯，果然是有魔力的孩子，魔藥在你身上的效果很好。”

瑪琳遲疑著走上前，露出疑問的表情：“阿什牧師？”

阿什牧師依舊是那副柔和的職業(yè)性的笑臉：“凌晨的時候，一個魔法師的信使到了奧德林，送來了信息，告訴我在這條路上有一個有魔力的孩子，以及魔獸。”說到這里，阿什牧師的目光變得非常溫暖，讓瑪琳產(chǎn)生了他十分慈祥的錯覺：“我沒有想到的是，那個有魔力的孩子竟然就是你。”

然后在溫和的表情后面，阿什牧師卻想起了凌晨的情景——黑云一樣的渡鴉群無故出現(xiàn)在奧德林教堂的上空，像龍卷風一樣卷過教堂的廳堂，撲滅了二十多年沒有熄滅過的、象征女神光明的燭火。

在老修女的尖叫聲中，渡鴉變成灰燼消失了，地上留下了一行魔法師的口信，當然，這個口信也很快也被風刮散了。

一個魔法師，居然會好心把一個有魔力的孩子留給光明神殿？這簡直違背了阿什牧師的常識。不管是魔獸的危機還是有魔力的神眷者，阿什牧師都不能坐視不理，這就是為什么他根本來不及多想，通知了羅德家，帶了一群人，騎馬連夜趕到了這里。

然而當阿什牧師見到瑪琳的時候，就打消了之前的疑慮——他本以為這個神眷者會是魔法師留下的陷阱，卻沒想到是竟是一個自己認識的孩子。像瑪琳這種，從貧瘠的田地里長出的有魔力的孩子，就像是乏味的雞肋骨一樣，他們確實擁有魔力，能夠?qū)W習神圣術(shù)，但是他們貧乏的天賦注定他們走不了多遠。也許就是出于這樣的緣故，那名神秘的魔法師才沒有帶走她。

此時，瑪琳的內(nèi)心世界寫滿了問號，但從外看來，她還是哭喪著臉，沒有多的表現(xiàn)，就好像是阿什牧師的話太讓人難以置信，以至于她都喪失了表情。

阿什牧師又說：“當然，我知道你肯定也非常驚喜，能夠成為女神眷顧的人確實是非常幸運和罕見的事。奧德林從來沒有出現(xiàn)過有魔力的孩子，沒有人認為這里會出現(xiàn)神眷者，這里甚至都沒有檢測魔力的神圣水晶……”

瑪琳的腦中不由回響起一個好聽的聲音——“一個未來的魔法師，不應該死在這里……”

瑪琳回想到這里，忍不住喃喃說：“……未來的魔法師？”

“不。”阿什牧師嚴厲地打斷了她：“在我的轄下，擁有魔力的神眷者，應該成為神殿女官，而不是什么魔法師。”

阿什牧師說著，語氣又變得溫和起來，好像回憶起了什么美好的事情：“你現(xiàn)在正是合適的年齡，你應該進入神殿學習，聆聽圣音，學習神圣術(shù)，將一生奉獻給女神，像我一樣，到大陸的每個角落去，傳播女神的教誨。”

假如能夠像阿什牧師一樣，倒是真的不錯，瑪琳心里想，阿什牧師在奧德林一直是一個特殊的存在，他似乎并沒有多少財產(chǎn)，但是他衣食無憂，而且所有人都尊敬他。假如神殿女官的日子，能夠像阿什牧師這樣悠閑，那簡直是太好不過了。

瑪琳欣然說：“那我可真的是好運。”

阿什牧師從他的馬具下取出一封信來，這封信用銀色的火漆封上，上面印著金色的戒印。

“我不能離開教堂太久，羅德家的保鏢要繼續(xù)運送貨物去杰圖加拉，你可以和他們一起，我會囑咐他們照顧你。魔獸的事情，需要盡快向杰圖加拉神殿匯報，這封信我就交給你了，必須將它送到。”

然后阿什牧師又從行李中抽出了一張空白的羊皮紙，用蘸水筆寫了幾行字，可惜瑪琳不認得字，不知道他寫了什么。阿什牧師很快把羊皮紙折好，因為條件有限，他沒有用火漆封口，而是舉起手上的長法杖點了一下信紙，信紙的封口處立刻浮現(xiàn)出一圈咒文，壓住了封口。

在瑪琳驚奇的目光中，阿什牧師將這封信也交給了她：“我在神殿學習的時候有一個朋友，他在杰圖加拉的神殿任職，叫瓦爾德，你到了杰圖加拉，把這封信交給他，他會讓你在神殿學習神圣術(shù)。”