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如果我們以新碎葉城為圓心來看的話,則其方圓二千里內(nèi)荒漠與草原交錯(cuò),雪山間乎其間。
新碎葉城的北面和西面是人煙稀少、地方廣袤的荒原游牧地帶和原始森林游獵地帶。
東南順?biāo)槿~河而下是回紇人的老巢八剌沙滾。
南面越過碎葉河便是一片荒旱的沙漠,這片沙漠從西北向東南延綿上千里,西北尖小、東南鈍大,形狀有如一只游動(dòng)的蝌蚪,唐軍將之稱為碎葉沙漠,碎葉沙漠南邊是回紇人另外一個(gè)重要的據(jù)點(diǎn)怛羅斯,也是回紇副汗薩圖克·博格拉的兩大據(jù)點(diǎn)之一。
西域雖然地方廣大,但唐軍要想東歸,基本來說只有南北兩條路。
北路走伊麗河谷,走法是直接?xùn)|進(jìn),突破回紇人在八剌沙滾的防御,過熱海,從伊麗河谷一帶進(jìn)入天山北麓,這條路相當(dāng)于是從回紇人的大本營(yíng)硬踩過去!而且就算闖過了八剌沙滾,伊麗河谷東面也幾乎全都是回紇人的地盤。
南路是走疏勒(今之喀什),從疏勒越過蔥嶺(帕米爾高原),然后就可沿著天山南麓,或者昆侖北麓進(jìn)發(fā),直取陽關(guān)。而從新碎葉城要到疏勒,又有兩種奇正兩種走法:第一種仍然是突破八剌沙滾,然后轉(zhuǎn)而南下,一路殺奔疏勒,這是正路;第二種則是渡過碎葉河,跟著越過碎葉沙漠,突破回紇人的另外一個(gè)據(jù)點(diǎn)怛羅斯,跟著取道東南,迂回走約一千多里,才能到達(dá)疏勒,這是奇路。
這南北兩條道路,其實(shí)也正是絲綢之路的干道,從古至今都是如此。除了這兩條道路以外,其它地方大部分都是海拔六千米以上的天險(xiǎn)!
李白詩云:蜀道之難至于上青天,這蔥嶺天山間的道路卻又比蜀道難走十倍!張邁是從東方一路旅游過來,印象十分深刻:那時(shí)已有各種現(xiàn)代交通工具也走得很震撼,更別說現(xiàn)在靠?jī)蓷l腿或者騎馬了。
這時(shí)郭師道率領(lǐng)以飛熊營(yíng)、驍騎、鷹揚(yáng)三營(yíng)先歸,楊定邦率領(lǐng)豹韜營(yíng)東行收集情報(bào),以確定是要走伊麗河谷,還是走疏勒,若要走疏勒又該是哪一種走法。
張邁作為監(jiān)軍也跟了去,同時(shí)郭洛楊易所屬兩隊(duì)也被征調(diào)過來,四百人離開遏丹又走出八十余里,因全部是輕騎,行軍速度極其迅疾。
因遇到歧路,楊定邦便命副校尉楊桑干率兩隊(duì)騎兵往南,命郭洛楊易往東,其余四隊(duì)兵馬暫時(shí)停駐。
不久東面來報(bào):“那邊有胡騎!”
那卻只是一小隊(duì)騎兵,只有二十余人,正驅(qū)遣一百多個(gè)牧民建造哨塔。張邁道:“我去瞧瞧。”
與郭洛楊易會(huì)合后,郭洛道:“對(duì)方還沒發(fā)現(xiàn)我們。”他們?cè)谝惶幧狡潞罅粝埋R匹,張邁與楊易、丁寒山棄馬伏地,爬了過去,躲在一堆灌木叢后。
只聽?zhēng)讉€(gè)被趕來造哨塔的牧民在交談,他們說的是突厥語,張邁聽不懂,但也從他們的語氣中感到這些牧民在叫苦連天。
楊易和丁寒山卻懂不少胡語,聽了一下輪流在張邁耳邊低聲翻譯,原來那幾個(gè)牧民趁著監(jiān)工的回紇騎兵去偷懶休息,商量起來,有兩個(gè)說不如逃跑,另外兩個(gè)說:“不如趁他們不防備,就宰了他們!”
張邁聽了翻譯后心想:“大西北的人果然都剽悍得很,雖然做了奴隸,但動(dòng)不動(dòng)也要?dú)⑷恕!?
“不行,不行,”另外一個(gè)牧民說:“我們還未必打得過他們。再說,宰了他們,我們能逃到哪里去?南面這些天聽說不斷有軍隊(duì)開過來,東面一路上也都建了哨塔其中一個(gè)還是咱們建的呢,你不會(huì)不記得吧?越往東羅網(wǎng)越密。要再被捉住,便只有死路一條。”
聽到“越往東羅網(wǎng)越密”,張、楊、丁都暗暗吃驚。
“那往西北逃,總好過每日過這畜生般的日子。”先前那個(gè)牧民說。
張邁又想:“看來回紇人能統(tǒng)治這一代靠的只是武力,在草原上也不得人心。這些牧民其實(shí)都可以爭(zhēng)取。”
不過要爭(zhēng)取人家的支持也需要實(shí)力,草原上的民族也都是很勢(shì)利的,你不夠強(qiáng)大時(shí),熱著臉湊上去人家也只回應(yīng)你個(gè)冷屁股。
卻又有一個(gè)牧民說:“西北那邊,聽說最近出了伙唐寇,可厲害得很吶!昨天逃來了幾個(gè)敗兵,聽說又是被唐寇打敗了的。”
有一個(gè)比較老的聲音說道:“那伙唐寇,也不是剛剛出現(xiàn),以前也有的,不過沒最近鬧得這么兇罷了,我聽說,好像唐寇里面最近出了個(gè)英雄人物,叫什么……什么邁來著?嘿嘿,博格拉汗自成年以來戰(zhàn)無不勝,這次大汗調(diào)他去平定這伙唐寇,大伙兒原先都說,這是大汗要他嘗點(diǎn)千里遠(yuǎn)征的苦頭,折磨折磨他,可也沒料到他居然會(huì)被唐寇打敗,這下子有好戲看了……啊,他們來了,快干活,免得挨鞭子!”
他們不敢再耽擱,又爬了回來,楊易問:“邁哥,你看怎么辦?”張邁說:“這伙人似乎不多,我看我們不如打上一仗,圍攏住全抓了,拷問那些回紇騎兵,說不定能得到什么情報(bào)。”