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帝國(guó)歷神皇996年9月22日，蘭特早早就醒了。

就在他們剛剛落腳的昨天晚上，他的幾位騎士找到他，認(rèn)為現(xiàn)在森林中的魔獸太多了，足以威脅到整個(gè)營(yíng)地的安全。

留在這里很可能引過(guò)來(lái)中高級(jí)魔獸，回到前一個(gè)營(yíng)地則可能被蠻族發(fā)現(xiàn)。

現(xiàn)在蘭特不像之前跟著羅爾和亞伯特那會(huì)，不可能放下行李和200多領(lǐng)民。

他唯一能做的就是派出偵查力量，讓灰犬向森林方向偵查，羅爾向森林外偵查，選擇一個(gè)危險(xiǎn)性最小的營(yíng)地方案。

不過(guò)除了森林蘭特也在想其他的可能，他找到亞伯特，詢問(wèn)之前領(lǐng)地向奔馬平原上行商的經(jīng)歷。

亞伯特對(duì)于這些經(jīng)歷的大部分內(nèi)容都直言不諱，奔馬領(lǐng)地所謂的行商其實(shí)就是向奔馬平原的蠻族走私。

這種走私主要是從王國(guó)內(nèi)地購(gòu)買一些生活用的符文版、布匹、谷物，交換蠻族的牧畜、肉制品、皮制品、毛織品，當(dāng)然只是交換土特產(chǎn)算不上是走私，他們真正從奔馬平原上走私出來(lái)的是三種戰(zhàn)略物資：優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬、鐵、鹽。

沒錯(cuò)，奔馬平原上即產(chǎn)鐵又產(chǎn)馬，然而掌握了戰(zhàn)略資源的蠻族卻沒能完成組織度的升級(jí)，也沒能沖出奔馬平原入侵人族腹地，只能說(shuō)在阿利維亞上，魔法就是最基礎(chǔ)的能力。

帝國(guó)對(duì)于鹽、鐵、銅、錫、寶石、金銀、魔法礦石和導(dǎo)魔金屬實(shí)施專營(yíng)，由專門機(jī)構(gòu)——帝國(guó)鹽鐵司進(jìn)行統(tǒng)一的勘探、開采、運(yùn)輸、冶煉和分銷。

當(dāng)然作為帝國(guó)的部門不可能把手伸到每一個(gè)公國(guó)和王國(guó)當(dāng)中，因此鹽鐵司在帝國(guó)直屬領(lǐng)地之外采用了代理人制度，在每個(gè)王國(guó)中找到1-2家與王族有關(guān)的代理人，代理相關(guān)的業(yè)務(wù)。

比如在巨龍王國(guó)，有三位傳奇國(guó)柱，而鹽鐵司在巨龍王國(guó)找到的代理就是三國(guó)柱之一的藍(lán)龍家族代理整個(gè)巨龍王國(guó)境內(nèi)的鹽鐵貿(mào)易。

藍(lán)龍家族作為總代理，會(huì)在每個(gè)伯爵領(lǐng)地內(nèi)設(shè)有一個(gè)商行作為二級(jí)經(jīng)銷商，由藍(lán)龍家族的年輕人掌控，在整個(gè)王國(guó)境內(nèi)所有的經(jīng)營(yíng)鹽、鐵等戰(zhàn)略資源的市場(chǎng)、雜貨鋪都是他們的三級(jí)經(jīng)銷商。

帝國(guó)鹽鐵司跟代理人的合作中，會(huì)規(guī)定鹽鐵售賣當(dāng)中，售價(jià)、利潤(rùn)、分成等等關(guān)鍵事宜，確保在銷售區(qū)域內(nèi)，鹽鐵價(jià)格的穩(wěn)定，這樣即能保證代理人和帝國(guó)鹽鐵司的利益，也能降低領(lǐng)民生活成本。

整個(gè)三級(jí)經(jīng)銷商體系中每一級(jí)的銷售利潤(rùn)都會(huì)被規(guī)定好，這樣一來(lái)，在藍(lán)龍家族這個(gè)總代理的賬本上，在扣除了從沿海地區(qū)運(yùn)鹽的成本之后，在王國(guó)內(nèi)販賣食鹽完全是薄利多銷，完全依靠整個(gè)王國(guó)的人口基數(shù)保持了盈利。

如此一來(lái)，哈克他們從奔馬平原上走私食鹽，因?yàn)椴恍枰o藍(lán)龍和鹽鐵司分利，只要販?zhǔn)鬯禁}比鹽鐵司官鹽價(jià)格略低，就能獲得超過(guò)鹽鐵司、藍(lán)龍和任何一級(jí)經(jīng)銷商的利潤(rùn)，站在藍(lán)龍家族的立場(chǎng)上就是在瓜分他們家族的利益。

當(dāng)然這樣的瓜分某種程度是被默許的，因?yàn)楣说乃钧}大部分都是奔領(lǐng)地內(nèi)消化的，鹽和鐵這類戰(zhàn)略商品，單價(jià)低、運(yùn)輸成本高，想要掙大錢就得想辦法水運(yùn)進(jìn)行大宗貿(mào)易，如果只用牲口背，總共也掙不了幾個(gè)錢，因此哈克的走私對(duì)于男爵領(lǐng)以外的市場(chǎng)沒有影響。

而哈克處于某種戰(zhàn)略位置，保障哈克領(lǐng)地內(nèi)部的穩(wěn)定對(duì)于整個(gè)巨龍西北地區(qū)都有好處，于是對(duì)于藍(lán)龍家族來(lái)說(shuō)，被哈克帶走的私鹽利益就是他們給哈克的一筆穩(wěn)定西北的經(jīng)費(fèi)。

哈克近年來(lái)最為掙錢的貿(mào)易其實(shí)是戰(zhàn)馬貿(mào)易，奔馬平原上的黑鱗馬品質(zhì)好，但是這種品質(zhì)是靠血脈和魔法環(huán)境雙重影響的結(jié)果，一旦黑鱗馬進(jìn)入內(nèi)陸后，第二代的質(zhì)量會(huì)明顯低于上一代，某種程度來(lái)說(shuō)黑鱗馬是產(chǎn)地限定的高級(jí)裝備。

所以對(duì)于哈克來(lái)說(shuō)，販賣黑鱗馬屬于高成本、高收益的項(xiàng)目，也不用擔(dān)心大馬下了小馬，自己的馬就賣不出去了。不過(guò)馬的貿(mào)易總量也是有限的，畢竟你在跟蠻族做生意，擺到明面上就是通敵了，只能私下里交易。

聽著亞伯特的介紹，蘭特有幾件事情沒想明白，蠻族為什么能夠開礦？既然他們能開礦為什么沒有建立固定城市？

既然有了固定礦區(qū)，他們?yōu)槭裁礇]有跟巨龍王國(guó)進(jìn)行大宗貿(mào)易？蘭特不太清楚這里面的門道，但是他抓住了一個(gè)點(diǎn)，哈克的行商除了跟羅特子爵領(lǐng)地合作，也會(huì)自己私下進(jìn)行。

羅特領(lǐng)地被認(rèn)為是奔馬平原的守門人，既然能躲著守門人悄悄進(jìn)門，那就起碼有個(gè)窗戶可以進(jìn)去。

蘭特猜的不算錯(cuò)，亞伯特確定，就在他們現(xiàn)在的森林中，就有一條小路，通向奔馬平原，這是一條古河道的遺跡，向北經(jīng)過(guò)一小段山洞可以進(jìn)入奔馬平原的西南部分。

當(dāng)天晚上，灰犬和羅爾相繼返回營(yíng)地。根據(jù)灰狗介紹，營(yíng)地附近的魔獸多的不太正常了，他不清楚這種現(xiàn)象的原因，但是可以確定，這些魔獸并不比蠻族對(duì)付起來(lái)更容易。

而羅爾那邊偵查結(jié)果是，蠻族并沒有離開男爵城堡，他們?cè)谀芯舫潜だ镒∠铝恕?

蘭特有些吃不準(zhǔn)，羅特子爵是不是提前做了準(zhǔn)備導(dǎo)致現(xiàn)在營(yíng)地附近魔獸數(shù)量增加，畢竟羅特領(lǐng)地中知道西部森林的人不算少，提前買點(diǎn)動(dòng)物內(nèi)臟放到營(yíng)地附近就足以吸引魔獸回來(lái)。

只要人和魔獸起了沖突，新飄散的血味只會(huì)引來(lái)更多魔獸。

不過(guò)如今，蘭特有了新的希望，他讓羅爾第二天向北，出行商小路進(jìn)行偵查。讓灰犬帶著紅砂再去森林深處警戒。

23日，經(jīng)過(guò)一天的偵查，羅爾回來(lái)報(bào)告說(shuō)，北部小道外面的平原空蕩蕩，附近十余公里內(nèi)沒有蠻族的影子。

而灰犬回報(bào)說(shuō)營(yíng)地以西已經(jīng)出現(xiàn)一些小型魔獸了。

蘭特知道，他可能是沒得選了，蘭特再次集合了全體的領(lǐng)民。他決定用一場(chǎng)講話讓所有人明白為什么要向北去。

“各位擁魔者、各位領(lǐng)民”召集完全體領(lǐng)民的蘭特這次站在了一個(gè)木箱上面，好在作為初級(jí)騎士他身材高大，最近吃了兩天魔獸肉又長(zhǎng)高了一點(diǎn)，在人群中很容易被看見。

“我們前天走的著急，我沒有告訴大家我們?yōu)槭裁匆氵M(jìn)森林里。

現(xiàn)在我必須說(shuō)出真相了：奔馬領(lǐng)地遭到了背叛！我的父親、領(lǐng)地的男爵大人哈克·奔馬在外出途中遭遇不測(cè)，連同我的兩個(gè)哥哥都被蠻族劫掠走了！”

“啊！”“天呀！”“怎么會(huì)這樣？”普通民眾對(duì)于哈克的印象非常好，這些年大家都能吃飽就是哈克的功勞，起初他們以為哈克是去了羅特領(lǐng)地或者伯爵的鬃狼城與其他騎士匯合。

如今聽說(shuō)哈克和兩個(gè)兒子被蠻族劫走了，大家非常擔(dān)心。

“然而這并不是最糟糕的，更糟糕的是，有人在通過(guò)魔法召喚森林里的魔獸襲擊我們。

就在今天，灰犬騎士已經(jīng)在我們的西邊發(fā)現(xiàn)了一些小型魔獸，明天就會(huì)是大型魔獸，也許后天我們只能選擇被蠻族劫掠還是被魔獸吃掉。”蘭特把魔獸的到來(lái)歸功于魔法，反正無(wú)魔者也不會(huì)質(zhì)疑。