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我和斯特里克蘭見面不能說不頻繁，時不時會跟他下棋。他是個喜怒無常的人。有時候他就安靜地坐著，顯得魂不守舍的樣子，對誰也不理不睬；而在心情比較好的時候，他會磕磕巴巴地跟你閑聊。他說不出什么巧妙的話來，但他那種善于挖苦譏笑的風格倒也令人印象深刻，而且他總是坦陳心里的想法。他說起話來完全不顧別人的顏面，如果把別人刺傷了，他會顯得很高興。他不停地諷刺德克·斯特羅夫，氣得斯特羅夫轉(zhuǎn)身就走，發(fā)誓再也不要跟他說話；但斯特里克蘭身上有種強大的力量，那個荷蘭胖子總是情不自禁地被他吸引回來，每次回到斯特里克蘭身邊，他總是帶著諂媚的表情，活像搖尾乞憐的小狗，盡管他很清楚等著招呼他的只會是令他膽顫心驚的當頭一棒。

我不知道斯特里克蘭為什么對我另眼相看。我們的關(guān)系很特殊。有一天他問我借五十法郎。

“我做夢也沒想到要借錢給你。”我說。

“為什么呢？”

“我覺得那不好玩。”

“我就快窮死啦，你知道的。”

“我不關(guān)心。”

“我餓肚子你也不關(guān)心嗎？”

“我到底為什么要關(guān)心你？”我反過來問他。

他朝我看了一兩分鐘，不停地摸著他那亂蓬蓬的胡子。我笑嘻嘻地看著他。

“你笑什么？”他說，眼里閃爍著憤怒的光芒。

“你這人缺心眼的。你既然什么責任都不愿意承擔，那也別指望別人有義務來幫你。”

“假如我因為交不起房租被掃地出門，搞得實在沒辦法要去上吊，你不會過意不去嗎？”

“完全不會。”

他哈哈地笑起來。

“你這是在騙人。如果我真的上吊，你會后悔莫及的。”

“你不妨試試看。”我反駁他說。

他眼睛里閃過一絲笑意，默默地攪著他的苦艾酒。

“你想下棋嗎？”我問。

“可以啊。”

我們開始擺棋子，擺好之后，他興致勃勃地看著棋盤。人們在看到手下人馬已經(jīng)整裝待發(fā)、準備征戰(zhàn)沙場時，總是會感到很滿意的。

“你真的以為我會借錢給你啊？”我問。

“我想不通你有什么理由不借。”