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早晨，在去書舍的路上，林湘遇到了眼眶發紅的少年。

少年眼中布滿紅色的血絲，站在幾步之外，沒有笑也沒有哭，就這樣靜靜地看著她，手里抱著一個不知裝了些什么東西的木頭盒子。

盒子有些眼熟，林湘想。

“林湘姐，介意和我說幾句話嗎？”

沒一會兒，徐語先開口了，聲線干澀而微啞。

周圍其實有行人在看他們倆，可徐語沒在意，定定地朝她望來。在林湘的印象里，他一直是個很守禮教的孩子，尤其是在她被爆出是林七后，徐語每次同她搭話都要尋個合適的理由，七拐八繞的，從沒這么直接過。

用微笑和注視迫使周圍好奇的路人悻悻移開視線，林湘直視著面前這雙若雨洗后的天空般潤澤干凈的黑色眼眸，指節無措地收緊，貼合在卷成桶狀的畫紙上。

他哭過了，自己又惹他哭了。

“好。”林湘說。

她認出那個盒子了。合芳齋包點心的禮盒，她統共就送過徐語這一次禮物。

還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。林湘記得那個典故。雖然她送的只是普通的禮物，并無風月之思，可徐語這樣鄭重其事地歸還回來，一雙眼睛染著久哭后的嫣色，顯然是……斷情之意。

在拜月宴之前，林湘是預備對他說清楚的。小少年的事她同樣掛在心間，找林沅之前，總要做好萬全的打算，將自己所有牽念的事都解決了。

只是一天拖一天，她始終不知道該如何去開口。感情的事再鄭重對待也不為過，又何況是一個十四五歲的小孩子的真心呢？

她害怕讓徐語傷心，可現在，少年哀傷的氣質和發紅的眼眶卻明晃晃告訴她，這孩子難過極了。

兩人并肩走著，林湘小心翼翼打量著身側的小少年，他很安靜，低垂著眼，消沉郁郁地向前行。

大街上實在不是說話的地兒。

小院、書舍、食坊……林湘思考著自己常待的地方，似乎都不合適。她的住處太私密曖昧，書舍有尋書他們在，而食坊……她已經吃過早餐了，柳大夫也說過，不要隨便請一個郎君吃飯。

帝京那么大，身為阿宅的她點亮的地圖卻這么小。

“我們去奚河南橋那邊轉轉？”想了想，她拋出一個提議。

城西有條天然河，叫做奚河，南段剛好流經鳴玉坊邊上，之前林湘在鳴玉坊溜達時路過了一次，風景挺美，人流量還行，從書店再走一段路就到了，在那兒和他聊天很合適。

徐語愣了一下，然后應允了她，抱著盒子跟在她身邊，看她同鄰家的大夫打過招呼，也等她進書舍放下畫卷再出來。

奚河邊的垂柳開始染上金色，他們順著河岸往前走，徐語一直沒有開口，林湘伸手去撥近處的垂絲，手心里開始褪去綠意的細葉美得毫無生氣。

說實話，她很緊張。

林湘一直活得蠻自我的，上學起就習慣了獨來獨往，早戀這東西和她完全絕緣。入了社會后，成人的好感又大都來得理性，只消對人冷淡一點，就能讓未長出的萌芽識趣地胎死腹中。

早不是二八少女，對該怎么處理少年人那種青澀而真摯的情感，林湘是真沒法子。

“小語，”想著這些話總該由她這個大人來起頭，林湘心一橫，道：“其實這些天來，我心里有很多話想和你談，可以嗎？”

“林湘姐說吧，我聽著。”

“好。”平復了一下呼吸，她攀折下一枝柳條，將根莖放在指尖解壓似的輕捻，盯著它在眼前轉圈。“幾天前，有人問我喜歡什么樣的兒郎，當時我回答，說喜歡年紀大些的，至少二十來歲。”

“這話是真的，但也不全對。”

話頭一但起開，林湘發現，再聊下去容易多了，哪怕此刻徐語的注意力已經全數放在自己身上，她居然也能順暢地將想法表達出來：

“娶親時，我的確是偏向于年紀大些的郎君，但有件事我沒告訴旁人，在這個世界上你應該算第一個知道的？就是，是，我其實……”頓了頓，她說：“其實不太想娶親。”

“不想娶親？”徐語被她的話嚇了一跳，眼睛因驚愕睜大了幾分，不解地盯著她：“為什么？”

果然，在這個時代說這種話太出格了些，都把徐語嚇到了。懊惱地垂睫，林湘盡量讓自己的口吻更云淡風輕些：“也沒什么特別的原因。大概是因為我更喜歡一個人待著？也可能是因為我對姻緣沒什么向往？”

“總而言之，我對娶親沒太多興趣，從沒在意過誰；平時又獨來獨往、循規守矩的，日子過得悶得很，可以說是很、呃…對，很無趣的一個人，因此也沒被誰在意過。所以，小語，知道你的想法后，我真的……不知道該怎么辦了，應該說什么——‘受寵若驚’、‘手足無措’？”

一連用了兩個成語來形容自己，林湘有點被自己逗笑了，問他：“我前段時間在你面前的表現，是不是挺滑稽的？”

“才沒有。”徐語反駁。

“謝謝你給我開了濾鏡。”晃了晃手上的柳枝，林湘彎起眼睛，發自真心地夸贊：“小語，你真的很好，總是那么關心我，人又有勇氣，換作是我，只怕連主動搭話都不敢。有時候我就想，像你這么好的男孩子，怎么會看上我呢。”

“我清楚自己的性子，”不好意思地沖他笑笑，林湘道：“怎么說呢——我這人差勁透了。總是喜歡逃避問題，臉皮又薄，總害怕是自己猜錯了、挑明白反而丟了臉。其實這件事早應該告訴你的，猶猶豫豫拖著不說、一味的冷處理，是……是我不好。”

“方才看見你，我真的很內疚，枉我癡長你幾歲，這種事還要你等先來找我，實在是……”

她說不下了，停下腳步，面對著身旁比她矮了一頭的少年，林湘歉疚地垂下了頭，“小語，對不住，這些天惹你傷心了。”

徐語說不出話來。

站在河畔的垂柳邊，他喜歡的姑娘向他聊起她的心情。今天的天氣那么好，她穿了件碧色的綢衫子，手里拿著根枝葉泛黃的柳條，辮子和往常一樣松垮垮扎在右邊，眼睛比奚河流淌的水波還要柔和。