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塔什庫爾干離中國和巴基斯坦邊境有130多公里的路程。探險(xiǎn)隊(duì)想要從邊境上通過,只有四條路可走,其中一條就是正規(guī)的出入線路,邊境上的哨卡。
其他兩條都是當(dāng)?shù)厝俗叱龅奶祀U(xiǎn),路程上會(huì)遠(yuǎn)上一倍,而且極其危險(xiǎn),正常人員不可能從這三條道路通過,這樣僅剩下一條喀喇昆侖山公路可走。我們整隊(duì)二十三人全部出動(dòng),騎上戰(zhàn)馬就動(dòng)身了。
沿途我們打聽探險(xiǎn)隊(duì)的消息,有人說出了塔什庫爾干城,往西,有幾個(gè)外國人出去過,有幾個(gè)當(dāng)?shù)氐木S族人做了向?qū)А_@是我們打聽到的最符合美國探險(xiǎn)隊(duì)的消息了。
畢竟外國人面相生疏,留意的人也就多了些。不過塔什庫爾干人口繁密,想找到具體的維族向?qū)Т_實(shí)不易,猶如大海撈針了,我們時(shí)間緊迫,也不能多加逗留打探消息,只能做個(gè)大致的路線追趕搜救。
我兩年就升到連長,主要原因還在于我們連隊(duì)所處環(huán)境有別,環(huán)境艱苦不說,兵源也少,一年春秋兩季征兵,分配到我們連隊(duì)的基本不超過五人,相反退伍返鄉(xiāng)或者轉(zhuǎn)調(diào)的士兵卻多于五人,我剛來時(shí),連隊(duì)有三百多人,現(xiàn)在就剩下一百多號了,我算一個(gè)老兵,轉(zhuǎn)業(yè)又轉(zhuǎn)不了,退伍的事首長那邊也不應(yīng)允,說還沒帶出幾個(gè)好兵,不能不負(fù)責(zé)任就退伍了事,所以一圈下來,我就上了連長的位置。
其實(shí)我這連長如果在其他部隊(duì)里,頂多就一個(gè)小班長。在我任連長的這兩年的時(shí)間里,并沒有有手下的士兵死亡或者傷殘的事件發(fā)生,因此首長還算器重我這班長級別的“連長”。
此番進(jìn)山搜尋,首長是下了死命令的,我不敢松懈,當(dāng)然更為緊要的是要確保戰(zhàn)士們的生命安全,這一點(diǎn)我于心緊記。
現(xiàn)在是五月份,新疆還只能算是進(jìn)入了春季,雪水開始融化,冰水順勢流淌下來,有些河段會(huì)爆發(fā)洪水,也算危險(xiǎn)。
繞過幾座起伏的山包,眼前一片稀疏的草地,草地上還有積雪消融入河,面前是一條寬達(dá)百米的地面淺水河流,這就是葉爾羌河了。
我命令全員下馬稍作休整,用行軍水壺灌滿了冰冷的雪水,再檢查一下裝備是否穩(wěn)當(dāng)齊整了。我用望遠(yuǎn)鏡往山上望去。冰雪覆蓋的山巒有幾處露出了黑褐色的山脊,山腰下的積雪明顯消融了些。不過此地海拔均在3500米以上,冰雪根本不會(huì)完全融化,更不用說山頂上的積雪了。
我看看手邊,已經(jīng)七點(diǎn)多種了,很快太陽就要落下去了。新疆日照射時(shí)間很長,春季大概會(huì)在20點(diǎn)左右天黑,夏季的話基本都要在22點(diǎn)左右天才會(huì)黑下去。
河對岸有幾株枝葉繁茂的樹木,我打算到樹下安營扎寨,于是下令全隊(duì)過河,在樹下拉起了行軍帳篷。撿了些干枝生起火來。大家分吃些干糧,天就黑了下來。
此地經(jīng)常有雪狼出沒,我們晚上都得安排戰(zhàn)士放哨。夜里冷風(fēng)輕作,帳篷外的火光搖曳,火星散飛。我沒入睡,擔(dān)起了哨兵之職,在帳篷外圍四處轉(zhuǎn)上一圈才回到火堆旁取暖。
面前的河水嘩嘩流淌,一條亮白的河面蜿蜒在地平面上,宛如白龍過境。有人說在中國的新疆野外過夜,很容易接近滄海桑田的心境,這話一點(diǎn)都不假。此地人煙稀少,遠(yuǎn)離人世喧囂,到像另外的極樂世界,是一片凈土,未有人踏及。
我自認(rèn)為那些探險(xiǎn)家是吃飽了撐著,沒事找事,才會(huì)往這么偏遠(yuǎn)且充斥著危險(xiǎn)的地方走。平常人誰會(huì)愿意涉及此地呢。腳下這一方的土地,也許不像繁華的城市那樣到處都是人的足跡,這里也許只有寥寥的鳥獸足跡曾經(jīng)留下稀疏的印記。
不出我所料,幾聲狼吼響徹山谷,幾頭狼站在了高破上對月嘶嚎,像是要經(jīng)歷一場戰(zhàn)爭。我端起54式?jīng)_鋒步槍,點(diǎn)上了一支煙。
雪狼我見過不少,對它們的認(rèn)識也有了轉(zhuǎn)變。狼吃人不假,但狼并不是見人就害的,它們對人似乎也有敬畏,有時(shí)候甚至不會(huì)攻擊人類。聽到狼吼之聲,入睡的全部戰(zhàn)士都端槍驚慌失措的跑出帳外,七嘴八舌的說要打狼去。一班長趙曉年問詢:“連長,你看怎么辦,會(huì)不會(huì)遭到雪狼圍攻?”
我說:“還不至于,雪狼王沒有出來,再狡猾的狼群也未必輕易攻擊人類。讓戰(zhàn)士們回去睡覺吧,明天進(jìn)山了,養(yǎng)足精神才好打算,千萬別給我恍惚了!”
三班長學(xué)世博聽我一說,把其余戰(zhàn)士都催促睡覺去了。兩人在我身旁坐了下來,我遞煙發(fā)了一圈,圍坐在火堆旁聊起來。一天的馬背行程,難免也會(huì)疲憊,兩個(gè)班長依火斜靠著就睡了過去。
尋人這工作確實(shí)不易,特別在新疆,要么是茫茫戈壁沙漠,要么就是皚皚雪山,眼睛晃瞎了也未必見得到一個(gè)人影。
對于前路我一下就沒了計(jì)較,此次進(jìn)山找人更像是例行公事。能找到最好,若找不到也千萬別損兵折將而回。戰(zhàn)士們不顧自己性命,戍守邊關(guān),做為他們的連長也要對他們的安全負(fù)責(zé)。