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屋內已人滿為患，素生只好捧著和尚遞來的粥蹲坐在門階上，外面小雨淅瀝，屋檐上匯成一股積水傾落在他的頸上，只是打了個寒顫，便接著將混雜了雨水的白粥灌入肚子，如同檐上積水灌入破爛不堪的衣服那樣。

貞本趕到時，恰逢這一幕，問遍收容的難民，皆不知這孩子是誰。

憑借一眼之緣，貞本將他收作小徒，注意到與這孩子脖子上掛著與粗布衣裳極不相稱的上好白玉，便向素生討要了這個奇怪的物件，試圖查詢他的身世。

因為走訪多時也未找到任何線索，便收在一旁不再理會。

誰知日子久了，貞本發現已然四歲的素生口不能言。

幸而貞本體胖心寬，讓素生不離左右，從頭耐心教導。

凡小僧入寺第一年，寺庭金秋的落葉皆要歸其清掃，貞本鑒于素生的缺陷免了他的苦行，素生別人多些機會練習棍法，結果就連簡單的劈地都能把棍子震落，完全無力持之。

往昔在思過的禪室里，師父吹著胡子放慢了語調一字一句教他學話，讓素生忍俊不禁，老頭兒還時常憐愛地撫摸素生剃落掉煩惱絲的光頭。

這樣的“努力”直到一次外出講經回來聽到素生一個人在藏經閣嘰里呱啦背書才停歇。

素生還記得剛來寺里時也是跟貞本老頭兒一起睡，晚上做蛇頭噩夢大哭大鬧，著實把老頭兒嚇到了，第二天一早就被全寺的老方丈圍在圈里念經驅魔……

舊事尤清晰在眼前，回過神來已經身在檻外。

素生抬眼望著師父，老頭兒還像六年前初遇時那樣，密密麻麻的白胡子完美地把嘴掩藏。

只是如今一雙茶黃雙眸不再平靜。

山門里，奉皇命前來拆除寺廟的漢子齊齊擠在天王殿前，大概他們打算先拆兩側的鐘樓吧，畢竟那是這廟里最簡單的建筑。

這想法與素生不謀而合，鐘樓也是他欲拆毀之物，一朝被蛇咬，十年怕井繩。

自從五歲時被銅鐘實實地罩在里面，那落地的聲音震耳發聵，事到如今素生仍無法克服對銅鐘的畏怯。

聽其他的老和尚談論，大小銅鐘在寺廟被拆后皆是被送至道觀。

兩年間小寺廟被下旨拆除后，好些物件、土地皆被皇帝賜予道觀了。

道觀這個詞，素生已領教過，那廢墟周圍失了生機的草木都向他揭示那不是個好地方，雖然師父說以偏概全乃是大過，一方道人作惡，不罪及天下道人。

“素生，你留在此處等候常施主來領你。”

領養素生的是長安集賢酒樓的掌柜常之行。

常之行的長子常青芽曾在寺里做了三年俗家弟子。

兩年前調整寺廟人數的詔令一出，察覺出苗頭的常之行連夜趕來敬禪寺將青芽接回長安，并與貞本約誓日后不提此事。

今日貞本被分配外鄉大寺，素生這種小和尚皆被勒令還俗，遞送歸貫。

素生的籍貫無處可尋，年紀尚小，貞本放心不下，遂寫信與常之行托孤。

不為人知的是，常之行跟貞本的交情遠不止于此。

“素生啊，你跟為師原本素昧平生，佛主指引緣你我師徒相遇，奈何緣分長短不由人……事循因果，始于此也終于此，帶著師父給你的法號還俗去吧。”

當初為素生剃度也是破例而為，未經一年修禪就由貞本以方丈關門弟子的身份收于座下，恰好排到素字輩，遂賜了法號：素生。

后來寺里的人都知素生非聾非啞，眼明心慧，可因其寡言少語，揮棍無力，不服者大有人在。

貞本卻不以為然，把惜字如金的素生當成孺子可教的璞玉。

弱柳依依，看慣別離。

貞本與其他的老方丈一同啟程了，不舍地頻頻回頭看著小素生，這種時候小悶驢也該熱淚盈眶地挽留寒暄，可這小子卻像是根本沒什么留戀地杵著。

即便如此，貞本也已老淚縱橫，攜袈裟一角揩拭面龐。

念及六年繞膝情，貞本也過古稀，這次分開，不知是否還有那個壽命重逢。

其實，貞本憑真實身份，完全可以選擇不再顛沛到其他寺廟，更可與素生落居常家。

只是貞本深知剃度五十余載并未脫離俗世，他想在入土之前徹底摒除雜念潛心修行。

素生恍然意識到了離別，心下仿佛伸出一只手欲扯住師父衣角，一聲呼喚梗在喉間，有時候，哀愁四溢卻凝不成句。

在廣袤天地之間素生悵然佇立，直到看著這群老頭兒漸行漸遠，即使踮起腳尖也再看不清哪個佝僂的背影才是貞本。

留素生一個單薄身影在寺外，似蜉蝣似塵埃，他無力地倚靠在老菩提樹下，四歲時遇到貞本就像是從噩夢中醒來，如今在這里不知即將開始什么樣的夢境。

若是有些人對你很重要，那你剛看到遠去的背影就不禁幻想熟悉面龐的歸來。

常之行驅車趕來時，敬禪寺大門已關，聽著里面謾罵嬉鬧聲不斷，他為佛家寺廟深深嘆息。

在門外四顧良久，才尋到菩提樹下熟睡的素生，彎腰把孩子連同包袱輕輕地夾在了臂彎里，徑直走到馬車旁，小心翼翼地遞給相伴而來的妻子——沐荷。