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說話間，煙塵迅速卷了過來，伴隨農人們的咒罵喊叫，眼見著就要掃過船碼頭，向北邊的城門去，運河邊的一眾纖夫和力夫，卻拋了纖繩和貨包，撒開腳丫子沖過來，要攔人攔馬。

打頭的騎士，一看眼前已成人墻，硬闖不得，速速朝后隊抬手示意，同時又勒了好幾下韁繩，才將馬速放慢下來。

他瞪著一對豹眼，馬鞭指向人墻：“朝廷拿人，你們也敢攔，不想活了都？給老子滾開！”

他還沒擺足譜，纖夫與力夫中就跳出來三四個壯漢，毫無懼色，昂首問道：“老爺們是朝廷哪個衙門的？老鄉們好端端在收稻子，他們犯了什么法？”

人墻邊上，李大牛和牙人秦方已從茶館里跑出來，尋到了鄭海珠主仆。

鄭海珠轉過頭，低聲向秦方道請教：“秦先生，這些人，不像兵馬司和巡捕營的吧？”

秦方驚詫自己的未來金主，一個女商，竟開口就分得清兵馬司與巡捕營。

但她不認得眼前這些煞神，又給了自己表現見識的機會。

“奶奶請看，褐衣尖帽，他們是東廠的人。”

秦方話音剛落，只見馬隊中，一個身形高大、白領繡袍的網冠騎士，提韁而出。

……

魏忠賢，不，此時，他還叫魏進忠，沉著臉來到隊伍前頭。

若是尋常不識抬舉的草芥，他魏大伴才不屑對話，讓手下一頓鞭子抽個半死，看這些刁民哪個還敢做擋道的狗。

但魏進忠聽清打抱不平者的口音后，同樣來自河北的他，多了個心眼，恐怕這些纖夫力夫，暗地里都是白蓮教的，與被招募來京畿種地的河北人只怕同為教友，才這般不懼天威地來阻攔。

魏進忠多少知道白蓮教的厲害，也不想為了李選侍娘家的破事兒掀起過大的波瀾，于是捻了捻唇邊髭須，冷冷道：“好教幾位壯士知曉，咱家逮去的這幾個，并非良民，而是占了太子小爺皇莊的刁民，慈慶宮來趕了好幾回，實在趕不走，這才只能來硬的，拿人進城說理去。”

“不，不是這樣的！”

馬隊后跌跌撞撞跑上來一個健碩的農婦，頭發紛亂，面頰有血，扯著嗓子向眾人道：“咱們同鄉幾十口，都是被朝廷招募到京南來種地的，左老爺親口分派的地，是朝廷的地，怎的就成了太子爺家的地了呢？”

“你個婆娘休要胡說，”魏進忠身后又拍馬上來一個男子，不像東廠打手那樣褐衣尖帽，神態卻比魏進忠還倨傲，“通州碼頭以南那些地，都是皇莊的，我就是小爺的管莊。什么朝廷的地，朝廷難道是左光斗家里開的不成？”

這太子朱常洛的管莊，最是會看風向，自去歲起就分外巴結在東宮得寵的李選侍。

就是他，看到左光斗管理京畿農政后，南郊原本界限不清、且已荒廢多年的土地，竟又成了良田，且招募來的河北農民勤勞能干，便主動給李選侍出主意，鼓動李選侍向太子討來這些地，賞給李家的外戚。

不曾想，平日里看著老實巴交的泥腿子們，竟也不是兔子膽。

但見地上那陳情喊冤的農婦，毫不退縮，大聲道：“左老爺是清官，你們莫要往他頭上潑臟水。咱從左老爺手里接地時，那些地早就不成樣子了，哪里是什么皇莊？莫非離皇莊近些，太子爺想要就要？”

“大膽潑婦！”魏進忠喝道，“你們，你們是要造反么！”

“他們不是要造反，他們只是想講道理。”

人群中忽然傳來一南方口音的女聲。

馬上地上的人們皆循聲望去，看到一個二十七八歲的黝黑婦人，向著錦衣權貴們的一排馬頭，走過來。