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老虎還有打盹時，吳邦德此番就算真的招了奸細過來，鄭海珠也不會就此將他棄若敝履。

鄭海珠于是現了柔和之色道：“我已讓一龍再出兩個福建親衛摸過去守著。”

吳邦德道：“好，你上船吧，到松江小心些，畢竟還在鬧痘疹。”

……

玉皇若問瘟神事，難言悲歡逐逝波。

松江火器廠，在這個初夏時節，也經歷著從未有過的安靜。

與這個江南繁華之府的其他手工業匠造作坊一樣，工人們因疫情而臨時地避免聚集，高爐的熊熊烈火和鍛打的叮當之音，都暫時在火器廠消失了。

顧壽潛穿過火器廠寧謐的場院。

他兒時已出過痘疹，終身免疫，這些時日如常地四處走動。

他慶幸妻子和幼兒至今仍在崇明，吳淞口碼頭上的船老大們說，崇明封島了。

祖母繆阿太和母親陸氏，已由自己親自護送，去到佘山武神廟附近避疫，遠離人口密集的松江府城。

在大災之中，暫時確定小家安全，令顧壽潛寬慰不少。

顧壽潛來到后院深處的雜物間門口時，舒展的面容變得嚴肅起來。

韓希盈正在劈柴。

她已不復當年那個難掩澎湃之情的小閨女，此刻，看到不知在春夢中占有過幾回的玉面公子近在咫尺時，她面無動容地放下柴刀，向顧壽潛福了福。

“多謝二少爺，允我和老杜棲身此處。”

沒有喊“姐夫”，口氣清冷，一副明明受了人恩惠、還不流露半分卑微的自珍羽翼之態。

顧壽潛也報以淡漠的表情：“你們的窩棚那邊，委實紛亂擁擠了些，但凡有一家發了疫，四鄰只怕逃不脫。”

他放下畫箱，斟酌須臾，方又開口道：“有樁事，我還是要知會你們。葛匠頭和王姑娘，都出自匠人之家，也都在與孫老爺提招人。待老杜這陣子救了急，拿到工錢，你二人還是去杭州吧。”

韓希盈暗自恨恨。

什么各自招人，多半是，過了這陣子痘疫，我大姐就要回松江了，你行完善，便急著趕我走。

顧二哥，我大姐到底給你施了什么迷魂湯，她不識婦道地扭頭就走三兩月，讓你在松江過得和尚一般，你竟還如此在意她！

韓希盈佯作輕嘆，出神片刻，應道：“二少爺以德報怨，照拂了這些時日，希盈已知足，老杜他更是感激不盡。二少爺說得在理，工錢左右已經夠盤纏了，我和老杜還是離開松江去杭州，自在些。”

顧壽潛頷首，看看屋里：“老杜人呢？”

“二少爺，小的來了！二少爺安康。”

身后傳來杜鐵匠的殷殷之語。

顧壽潛瞟了一眼他手里的幾塊鐵制部件，目露詫異。

杜鐵匠帶著討好之色道：“葛匠頭說閩海那里潮氣重，火藥的蓋門還是要嚴實些，小的琢磨著，怎生再打鍛得嚴絲合縫些，正好少爺大駕光臨，請少爺給小的指點指點。”

顧壽潛接過一個部件摩挲著，還真有些驚喜。

他打開畫箱，拿出那張畫了不同銃機火門的書稿，比照著細看。

韓希盈忙進屋搬來木椅，擺到陽光明亮處：“二少爺坐著看吧？”

杜鐵匠則進一步將木椅推到石桌邊，小心地問：“二少爺可要描畫下來？”

說著，他就挪步到顧壽潛的畫箱邊，俯身之際低呼道：“少爺，箱子這塊釘皮豁口了，小的回頭趕緊幫著換了吧？免得傷了少爺的手。”

顧壽潛目光仍在火門上，敷衍地嗯了一聲。

杜鐵匠摸出腰間別著的小榔頭，叮叮地敲擊著木箱邊緣的鐵皮。

在這聲音的掩飾里，他的左手已經完成了偷梁換柱的把戲。