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二當家牛承忠，精赤著上身，右手提著一桿長槍，左手挎著件甲衣。

身后是平日里隨侍他左右的兩個兄弟，亦帶著長槍和甲衣。

那甲衣，是棉甲。乃用特制的絹布塞入棉花，細密衍縫，然后水洗，以工具拍打、碾壓，再放到烈日下曝曬，使棉花纖維與絹布緊密貼合，仿佛硬質薄板，作用自然不是保暖，而是成為一件能抵御部分冷兵器、又比鐵甲輕盈許多的戰衣。

牛承忠當初來到水寨時，除了一小股人馬，還帶來幾套棉甲，送給大當家和幾位老資格的兄弟。這種來自北方的制作精良的棉甲，比本地粗制濫造、重得像棺材板的破鐵背心好穿，大當家和二當家親自出馬做大買賣時，會穿，是以匪徒們都識得。

看守牲口棚的土匪，盯著渾身汗淋淋的牛承忠，又恭敬又詫異地問道：“二當家，都快丑時了，你這是做啥？怎滴還扛槍帶甲的？”

牛承忠把棉甲扔給身后的親隨，解下纏在腰間的白色中衣，擦著胸前的汗珠，輕描淡寫道：“老子睡不著，和弟兄們練練槍，試試槍頭劃甲的力道。”

“喔，那二當家來找小的，是要……”

牛承忠嗤一聲，沒好氣道：“找你這赤佬作甚，我來提里頭那個小娘們兒。”

“啊？”看守一呆，陪著小心道，“那個丫鬟？”

“怎地，不行？那丫鬟，大當家應承了給我。方才練槍，把火頭練了上來，老子干脆，今天就和她做成鴛鴦。”

“這……呃……好，小的這就給大當家開門。”

看守巴結地應著，撈起腰間的鑰匙，心里嘀咕，二當家入寨時沒帶家眷，這大半年的也不見他弄女人回來，兄弟們背地里都猜測他是不是喜歡做“谷道生意”的，原來見了水靈的年輕女秧子，也會如此猴急。

鎖頭叮啷一聲響，門被不那么客氣地踹開。

已經站起來的黃尊素，拖著鐵鏈迎上去，直面比他高半個頭的牛承忠。

他和屋中兩個女子一樣，都聽清了牛承忠在院中說的那些粗俗之語。

黃尊素抬起鎖著鐐銬的手腕，沖牛承忠一個抱拳，朗聲道：“二當家，你堂堂七尺男兒，或從文，或從軍，本都是正道坦途。落草為寇、殺人越貨，已是不義，強迫一個良家弱女子，更是不堪……”

“呵呵，黃先生，你怎知她不愿意。”牛承忠帶著揶揄口吻，干凈利落地截斷了黃尊素這番慷慨之辭。

說完，他一把推開黃尊素，幾步邁到床板前，將鄭海珠從陰影里揪了出來。

韓希孟急得怒斥：“你，你，你和那獨眼有甚分別！”

鄭海珠幾個踉蹌中，卻分明感到，牛承忠在黑暗里一碰到她露在上襦窄袖外的手腕，就立即松開，改成去抓她腕間的繩結，仿佛刻意避免接觸到她的肌膚一般。

她正疑惑間，忽聽門口一聲悶悶的慘叫。

三個囚徒循聲望去，竟見到那跟進棚子來看熱鬧的看守，被牛承忠的一個屬下壓在地上，一動不動。

屬下湊前，低聲問牛承忠：“少主，要不要宰了？”