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摸黑進了屋，穆棗花剛開口喊了聲“鄭姑娘”，鄭海珠就一把抓住她的肩頭，將她摁在炕上，極力壓抑著怒火，貼著她凍僵了的耳廓，低聲道：“你如果想活著見到吳公子，從現在起就閉嘴！”

二人在炕上一動不動地僵持著，只聽到彼此的呼吸音，少頃，屋外雪地發出“沙沙”的細微聲，很快又歸于沉寂。

鄭海珠用氣聲對穆棗花道：“人走了，睡覺！”

穆棗花聽話地脫了外衣，縮進火炕深處。

鄭海珠也倒在炕上。

她的胸口急劇地欺負著，那股窩著憋著、發不出來的火氣，好像要撐炸她的心肺，遠比被莽古爾泰打腫的半邊臉更疼。

“我和吳公子都瞎眼了，竟然看中你！”

三天后，終于平安離開赫圖阿拉、回到鴉鶻關外的客棧與孔有德等明軍碰頭時，鄭海珠才揪著穆棗花來到后山的林子里，吐出這句燃燒著灼灼怒意的話。

穆棗花跪在鄭海珠面前，磕頭道：“我蠢，我比驢還蠢。”

鄭海珠盯著她：“那幾日，我在正黃旗衙門，不在你們身邊，是不是那個莽古爾泰，想霸占你，你就起了殺意？”

穆棗花道：“什么都瞞不過姑娘。莽古爾泰與依蘭珠講女真話，是阿亞告訴我的，說莽古爾泰覺得我像他一個死去福晉的侍女，想讓我留在赫圖阿拉，幸好依蘭珠大概怕得罪姑娘你，編了個由頭打發了莽古爾泰。但那個臭韃子，摸過我的手，拍過我的臉。”

穆棗花喘了口氣，又接著道：“莽古爾泰帶依蘭珠和另一個弟弟去打獵，烤肉時閑聊，說投到建州來的明人百姓很奸詐，藏著糧食不給他們當軍糧，干脆下令每戶按人頭交糧食，少交一份，殺一個，正好殺光了那些不聽話的，去搶些像牲口一樣聽話的來，種死人留下的地。兩個韃子王爺就這么嘻嘻哈哈地說著，連依蘭珠都聽不下去了。鄭姑娘，建州韃子，真的不是人，莽古爾泰他們，就該喝砒霜！”

穆棗花說著說著，眼睛里的凄惶又變成了恨意。

鄭海珠蹲下來，扭開她的肩膀，緩緩道：“棗花，我且不說吳公子給你們定下的規矩，不許你們擅自作主發起一些行動。就單說你對韃子的厭惡，是一包砒霜就能真的解恨的嗎？你也親眼看到了，努爾哈赤有多少兒孫，兒孫又有多少旗人戰將兵勇，莽古爾泰一家死絕了，努爾哈赤照樣有阿敏、有代善、有皇太極可以去伐明，可以去搶我們的土地，可以對我們的國民或屠或擄！你他娘的真以為是看戲班子唱堂會嗎，下個毒就能全劇終，順帶把我也連累得和你一起送命，你對得起我把你從運河邊的苦日子里撈出來嗎！”

穆棗花抬起眼睛，癟著嘴，恨意又轉成了羞愧。

鄭海珠平復了幾息，問道：“那幾天，你跟著他們到處跑，看到過火器沒？”

“回姑娘的話，沒有。但是看到不少閑散的韃子兵比武，拿著一人高的大弓，射綁在樹上的鐵甲。”

“他們離得多遠開弓的？”

“多為五六十步，有些退得更遠。他們有時候比拔箭開弓的速度，有時候比誰射穿鎧甲的距離更遠。”

鄭海珠點點頭，對穆棗花道：“你先回客店，我一個人在此處靜靜。”

穆棗花卻不走：“鄭姑娘，客店伙計說，這里常有野豬出沒，會拱人哩，比熊還危險。姑娘若是嫌我礙眼，我就去樹后，讓姑娘看不見我。但，但我得陪著姑娘。”

鄭海珠對著那張認真的面孔，沉默片刻，輕嘆一聲：“行，我也不靜了，一道回去吧。”

她現在體會到領導學中用人的難處了。

有的人，就像有的文，瑕疵一個接一個，甚至致命。