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毫無疑問，軍火是世界上最賺錢的商品，無論從研究報告還是銷售數據來看，全球軍火貿易連年呈現出如火如荼的態勢，一直在大宗貿易中位居世界前三。從亞太到拉美，從傳統大國到新興小國，從和平區域到動蕩地帶，從傳統陸軍的槍炮彈藥到現代海軍的艦船潛艇，從利劍出鞘的空中戰機再到銅墻鐵壁的防空系統，各種軍火林林總總無所不備，而兜售戰爭和威脅的軍火商人更是無處不在。

孫元起現在不僅要養活自己麾下數十萬將士，還要養活北洋那幫大爺以及全國大小官員。盡管在南征湘粵平定浙閩以來，西南各省都已主動輸款投誠；在袁世凱駕鶴西去后，原本北洋轄下的直魯豫皖及東三省等也都默認了中央正統地位，眼下全國除了外蒙、臺灣等少數省區外已經完全恢復清朝中后期的疆域格局，但不知是由于近年來頻繁的軍事行動使得生產遭受巨大破壞，還是各級政府層層盤剝克扣，繳納的賦稅數目竟然遠遠不及前清時期。

就此問題孫元起曾命財政總長孟昭常行文質詢部分差距較大的省份，結果卻引來一通哭天抹淚：什么前清苛捐雜稅太重，共和政體應該體恤民情啊；什么近年水旱兵蝗等災禍不斷，導致民眾流離失所、土地田園荒蕪啊，等等等等。更有甚者，還要求中央比照西部各省，蠲免全國數年稅收！直氣得孟昭常在財政部拍著桌子罵娘。

好在自去年以來，中國對歐洲各國出口數額大幅攀升。不僅使得關稅出現井噴式增長，也帶動國內輕重工業步入了發展的快行道，這才勉強讓中央財政不至于斷炊。即便如此。孫元起為了籌備山東戰事，其間也少不了要化私為公，從自家企業中抽出資金紅利投入到武器生產、物資采購中去。所謂“大炮一響，黃金萬兩”，雖然醫藥、服裝、汽車、食品、傳媒等都是長盛不衰的賺錢行當，但也支撐不住孫元起這般大規模吸血。

本著“墻里損失墻外補”的原則，孫元起很自然地想到了軍火貿易。反正自己手中很有幾樣引人矚目的好東西，而且這世界上也不缺乏財大氣粗的買家。當然，孫元起所謂的“適當幫助”顯然不是指教會徒弟餓死師傅的傾囊相助。而是準備把在研制過程中已經淘汰落后的產品改頭換面，當成新鮮出爐的香餑餑賣出個好價錢，以此來補貼家用。

盡管如此，也差點兒沒讓哈豪森樂出鼻涕泡來。當即拍板道：“只要貴國給予的幫助能對我國國防建設起到積極作用。閣下提出的所有條件我們都會盡量滿足，包括立即歸還膠澳地區。只是不知閣下的幫助具體是指？”

孫元起道：“包括但不局限于麒麟戰車研發數據、新型轟炸機設計圖紙，不知貴國是否有興趣？”

“當然有興趣！”哈豪森斬釘截鐵地回答道。不過在驚喜之余，他又有幾分懷疑：之前孫元起還是一推六二五，對于德國表露的種種善意視而不見聽而不聞，為什么現在突然轉性了？難道其中有什么不為人知的陰謀？還是中國遇到了什么亟待解決的困難？當下他又試探著問道：“不知閣下的條件是？”

孫元起對此顯然早有準備：“如果可以的話，我想換取貴國的潛艇制造技術，剩余部分最好是用現金或黃金結算。”

自英國政府1816年頒布鑄幣條例以來。金幣本位制逐漸在歐美各資本主義強國普遍采用。到19世紀后期，金本位制度已成為國際性規范。通過戰爭、剽掠、貿易等手段。到1913年末，美、英、德、法、俄等五國占有世界黃金存量的三分之二，中國的黃金儲備則寥寥無幾，這也導致中國在國際上的地位日益矮化。眼下一戰爆發在即，黃金被歐美各國集中用于購買軍火，正是中國乘機吸納黃金的最佳時機。

哈豪森有些奇怪：“閣下為什么不提歸還膠澳呢？”

孫元起笑道：“現在膠澳地區對于貴國來說就是食之無肉棄之可惜的雞肋，如果貴國真的有意與中國維持良好的貿易關系，不妨把它作為此次貿易談判的添頭。公使閣下覺得如何？”

哈豪森謹慎地答道：“茲事體大，恐怕在下需要請示我國政府才能最終決斷！”