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孫元起和聲答道：“談不上什么指教，只是孫某今日到太原開會，聽說仲珊師長在此盤桓，便匆忙過訪。冒昧打擾之處還請海涵！”

曹錕低聲說道：“總理大人莫要說笑，曹某領軍無方、識人不明，為宵小之輩所乘，如今已是俎上魚肉，生殺予奪全在您一念之間。現在你能屈尊枉駕來看曹某這個敗軍之將，曹某感激尚且不盡，何來打擾之說？”

孫元起道：“仲珊師長此次落敗是因為袁大總統受奸人蠱惑而行此下策，致使民怨沸騰，眾叛親離，軍無戰心，實在非戰之罪！再者說，山西陸軍第一混成旅與貴部不過是略有摩擦，好比如兄弟鬩墻，算不得真正意義上的打仗。只是眼下袁大總統已經辭世，國內局勢漸次恢復平穩，不知仲珊師長有何打算？”

曹錕抬起眼睛看了孫元起一眼，然后又耷拉下眼皮：“大帥于我有君臣之義、再造之恩，驟聞大帥辭世，曹某肝膽俱裂五內如焚，一則平生恩德尚未報答，二則率軍出征尚未覆命，恨不即可奔赴京城在大帥靈前焚香祭拜。倘若孫總理能寬宥幾日，讓曹某回京城一了心愿，曹某將感激不盡，縱使回來以后置諸刀鋸鼎鑊也甘之如飴！”

孫元起點頭道：“大總統雖然晚年所為頗有商榷之處，但縱觀平生，仍不失為一世豪杰，孫某也對他景仰不已。如今因病辭世，天人同悲。仲珊師長想要回去祭拜也在情理之中。所謂‘君子成人之美’，既然仲珊師長有此仁心，孫某自然不會多加阻攔。”

曹錕這才起身對孫元起深鞠一躬：“感謝總理大人成全！”

孫元起連忙扶住曹錕：“仲珊師長不必如此！明天早上太原機場有一班直飛京城的飛機。到時候你可以搭乘，相信應該不會耽誤大事。對了，祭拜完大總統之后仲珊師長準備干些什么？”

曹錕有些錯愕：“自然是回太原領受刑戮，此外還能干些什么？”

孫元起擺了擺手：“剛才我說過，孫某與大總統之間的不愉快就好比是兄弟鬩墻，甚至鬩墻都不算，頂多就是吵幾句架、拌幾句嘴。并非是不共戴天的生死仇敵。都說‘渡盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇’，何況如今袁大總統已經駕鶴西去。我們又何必斤斤計較于那些雞毛蒜皮的意氣之爭呢？

“而且北洋精銳近二十年來一直是國家柱石，眼下維持華北東北局面、抵御日本沙俄侵襲還有賴北洋諸君。西北各師旅不過是后起之秀，若兩者兵戎相見不死不休，最終誰會獲利？無非是令親者痛、仇者快而已！所以仲珊師長只要走出此門。便是自由之身。”

曹錕沒想到孫元起居然如此輕輕放過自己。良久才說道：“曹某已過知天命之年，如今兵敗如山，加上大帥又蘧然仙逝，早已心死如灰。若是蒙孫總理法外施恩，能夠暫時茍全性命，曹某愿返回津門故里栽花種菜、養魚蒔竹，終老此生，再不問世事！”

孫元起搖搖頭：“孫某知道仲珊兄歸隱田園是為了韜光養晦。以免孫某猜忌。可是眼下國家形勢危如累卵，稍有不慎就會山河破碎國破家亡。豈容仲珊兄如此北窗高臥？又豈容你我之間存在如此仇隙？”

“哦？”曹錕明顯不太相信孫元起的論斷，“經此一役，北洋團體已經分崩離析，如今新中國黨一家獨大，無論是中央的黎黃陂(黎元洪)、段芝泉(段祺瑞)，還是地方上的馮華甫(馮國璋)、蔡松坡(蔡鍔)，都沒有實力與百熙總理您抗衡。至于國外列強，英、法、德、意等國因為歐洲局勢緊張，都在整軍備戰，根本無暇東顧；沙俄則國內風起云涌，同時又面臨歐洲的壓力，一時半會兒也抽不開身；日本現在正疲于應付德國的詰難，自顧尚且不暇；而美國與您關系莫逆，更不會遠渡重洋侵犯我國。不知百熙總理何來‘國家形勢危如累卵’之說？”

孫元起苦笑道：“仲珊兄以為孫某是在危言聳聽？誠然國內局勢如你所言，國外歐美各國也暫時對我鞭長莫及，可日本呢？根據孫某獲得的絕密情報，歐戰很有可能在四五個月后爆發，德國、法國、英國、俄國、意大利等都會卷入其中。到那時候，陷身歐戰的德國對日本將沒有任何威懾力，而日本則可以根據《英日同盟條約》對駐扎在中國境內的德隊發起攻擊。

“想來仲珊兄不會忘記前不久趙智庵與日本駐華公使山座圓次郎簽署的《民三條約》吧？盡管現在日方一再強調簽署條約是山座圓次郎的個人行為，不代表日本國政府，但這根本瞞不過明眼人：如果沒有日本國政府的允許，山座圓次郎膽敢擅自簽訂這樣的條約？通過這個條約，我們也可以很明顯看出日本對山東的垂涎之意。一旦時機得宜，日本會不乘機出兵攻占山東？”