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孫元起所說(shuō)的載淳，乃是苦命天子同治皇帝，二十八年前已經(jīng)賓天，早化作清東陵的一抔黃土，自然不能來(lái)請(qǐng)他吃飯。至于載湉，則是和堂哥一樣命苦的光緒皇帝，如今被親爸爸囚禁在紫禁城中，老老實(shí)實(shí)做那橡皮圖章，也沒(méi)有老祖宗康熙、乾隆那樣的雅興，出來(lái)微服私訪，請(qǐng)孫元起吃飯嘮嗑。

老鄭跟著孫元起前后也有三四年，知道他性格寬和，與世無(wú)爭(zhēng)，平日接人待物溫文爾雅，從不疾言厲色。現(xiàn)在這般態(tài)度，說(shuō)明他已經(jīng)很不高興了。所以不敢多說(shuō)，唯唯而退。見(jiàn)了載振派來(lái)的下人，只說(shuō)自家的老爺突然有急事，不能赴宴。那來(lái)接的下人只有坐著馬車(chē)回去如實(shí)稟告。

話說(shuō)載振、溥倫已先到了新路春菜館，預(yù)定好幾個(gè)招牌菜，這廂坐在一旁喝茶聊天，等著客人到來(lái)。幾位清倌人在一邊輕攏慢捻，依依呀呀地唱著小曲兒，給二位助興。

左等右等，等到半大上午，下人進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“四爺，您請(qǐng)的那孫老爺說(shuō)突然有急事，不能來(lái)赴宴了！”

等了半天，請(qǐng)的主客竟然不來(lái)，作為主人，載振的臉面有些掛不住，聞言面容一寒，礙著溥倫還在邊上，旋即強(qiáng)笑道：“既然有事不來(lái)，那正好，今兒咱爺倆好好樂(lè)呵樂(lè)呵。一來(lái)是答謝侄兒你前幾日的款待，二來(lái)也是通個(gè)聲氣，以后賽會(huì)的事兒也好互相照應(yīng)！”

溥倫卻咽不下這口氣：“這姓孫的也太狂妄了吧？四爺賞臉請(qǐng)他吃法，他丫居然還敢擺譜耍大牌，什么玩意啊？給臉不要臉，真是狗肉上不了酒席！”

“既然人家不愿來(lái)，咱們也不好強(qiáng)求嘛。”載振笑容滿面，“我來(lái)出使東西洋的時(shí)候，聽(tīng)過(guò)兩個(gè)小故事，很受啟發(fā)。一個(gè)是基督教的經(jīng)書(shū)里說(shuō)的，‘有人打你的右臉，連左臉也轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)由他打’。另一個(gè)是天方教的書(shū)里的，說(shuō)真神坐在山頂上，望著對(duì)面的山峰說(shuō)道：‘山峰，你過(guò)來(lái)！’山峰一動(dòng)不動(dòng)。真神又說(shuō)：‘山峰，你過(guò)來(lái)！’山峰還是一動(dòng)不動(dòng)。真神便道：‘山峰，你既然不過(guò)來(lái)，那我過(guò)去。’那姓孫的乃是壽州中堂的侄孫，既然不肯賞臉前來(lái)，我也不好責(zé)難。畢竟我們是有求于他，少不得還要學(xué)劉皇叔，來(lái)個(gè)三顧茅廬呢！”

“我呸！就他？”溥倫一臉鄙夷，“居然敢不給四叔的面子，侄兒一定要好好惡心惡心他，替叔父出了這口惡氣。哼！不給他點(diǎn)厲害，他就不知道馬王爺有三只眼！”

載振的笑容更甚了：“算啦，算啦，別提那檔子事兒了。咱爺倆入席，邊喝酒，邊嘮嗑。”回過(guò)頭訓(xùn)斥下人：“你們都還傻站著干嘛？還不叫掌柜的趕快上菜，沒(méi)見(jiàn)爺餓著么！小蘭香呢，快給倫貝子唱首《五更相思》，讓他消消氣？”

內(nèi)外一陣忙活，頃刻間，桌子上堆滿山珍海味。兩人推杯換盞，觥籌交錯(cuò)。席間，溥倫一再拍胸脯打包票：四叔，小侄兒一定把面子給你找回來(lái)！

酩酊大醉被抬回來(lái)的倫貝子，第二天早上才稍稍清醒，心中記得自己跟四叔的承諾，便喚來(lái)幾個(gè)心腹家人，讓他們下去打聽(tīng)孫元起的消息，事無(wú)大小，都要回來(lái)報(bào)告。

這幾個(gè)家人，最是溥倫的忠實(shí)鷹犬，平時(shí)沒(méi)少替他干打瞎子、罵啞巴、踢寡婦門(mén)、挖絕戶墳的缺德事。聽(tīng)說(shuō)出去打探消息，自然聞歌知雅意，大致猜到他與孫元起之間定有齟齬仇隙。當(dāng)下領(lǐng)了任務(wù)，出門(mén)打探消息去也。

盡管孫元起平時(shí)很低調(diào)，可是所作所為，從來(lái)沒(méi)有保密的意思。有心人一尋摸，這大風(fēng)小事兒就都清清楚楚地落到了溥倫的案頭上。

溥倫翻閱了一回，不覺(jué)得有些撓頭：這姓孫的，好像真沒(méi)有什么把柄，而且后臺(tái)也夠夠硬，除了叔祖是孫家鼐，他建學(xué)堂還得到袁世凱、張之洞、劉坤一等人的捐助，恐怕和這些督撫多少有些瓜葛。這般盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，卻不好往死里整他。別到時(shí)候狐貍沒(méi)逮著，反惹一身騷。

此人還經(jīng)張百熙保舉，是個(gè)從六品的芝麻官。雖然官不大，可畢竟大小是個(gè)官，對(duì)付尋常人的招數(shù)根本用不上。如果只是稍微難為難為他，那就更難了。

紙張?jiān)谑掷锓瓉?lái)翻去看了幾回，溥倫的眼睛落在了“鑲紅旗”三個(gè)字上，問(wèn)那下人：“你確信，這孫元起建學(xué)堂的土地，原來(lái)是鑲紅旗的？”

“四爺，沒(méi)錯(cuò)兒！小的見(jiàn)到原先的地主，親口核實(shí)的。”下人諂媚地答道。

溥倫站起來(lái)，興奮地一拍桌子：“好！你去把那地主找來(lái)見(jiàn)我，爺有事兒與他商議！”

沒(méi)多大功夫，下人便把地主找來(lái)。

與一年前相較，這位叫額楚的地主氣色明顯好許多，身上的衣服也不再是破爛流丟，而是一件八成新的夾棉袍。進(jìn)屋見(jiàn)了溥倫，急忙打千請(qǐng)安：“奴才額楚，給貝子爺請(qǐng)安！”

“呵呵，好！來(lái)人啊，看座！上茶！”溥倫笑容滿面，看著額楚跼蹐不安的樣子，溫聲勸慰道，“聽(tīng)說(shuō)，你祖上還是從龍入關(guān)的將軍呢，對(duì)我大清之底定中原居功甚偉啊。如今你我又都是鑲紅旗下的，見(jiàn)面不必拘謹(jǐn)?shù)模　?

額楚小半個(gè)屁股虛搭在繡墩上，手里端著茶碗也不敢喝一口，渾身上下都不自在，猶豫半天才張口問(wèn)道：“不知貝子爺找奴才來(lái)有什么吩咐？”